正在愁苦之际，许巽解下腰上的玉佩，让看船人递予妇人。君子赠玉，她若是个雅致之人，不会不收。

果然，看船人将二人引了上去。掀开帷幕，舫内宽绰有余，烛灯纱罩，银瓶插着几朵荷花，清香浮动。一个着素的妇人坐在案前饮酒，只见她梳着高髻，披着长纱，苍白的面颊因酒生红。

“许某见过高夫人”，许巽朝她作揖，身后的巫山也一同抱拳。

妇人举着酒杯，微微侧了身子，“高夫人？公子误会了，我不是谁的夫人。”她仰头将酒喝尽，举袖擦了擦嘴角，又自顾自倒了一杯.

“曹小姐，许某此行有事相求，还望小姐成全”，许巽温顺地站在案前。

片语之间，曹三姝又饮了一杯酒，她打了一个嗝，抬手抚平了胸口，“写书？”，他送去的名帖里写了拜谒之事。

“正是！长官喜好奇异之事，许某求官心切，还望小姐成全！”，许巽激动地说着。

曹三姝指了指座子，许巽依礼坐了下去，巫山则掀了帷幔出去守船了。

“你想听什么？”，曹三姝虽是在问话，可眼皮未抬，摇壶、倒酒、举杯，动作一气呵成。

“许某想知道曹小姐过去的事”，许巽不敢直接问老高的事，眼前的妇人不像是庸常之辈。

曹三姝摇了摇酒壶，将壶口怼道眼底，发现里面空荡后起身去搬酒坛子。许巽连忙帮她搬了几坛酒放在案上，她抬眼瞟了许巽一眼，示意他将酒倒进壶中。

依她的喝法和酒量，许巽以为她会直接用坛子喝酒，没想到她也是个讲究之辈，非要用银杯喝。

曹三姝握着银杯，开始讲述人生，“我乃前朝公主，未知世事，家国尽亡。及笄后与皇子相配，皇子死在城墙下，本宫夺为将军妾，将军造反，被属下毒死在床榻上，本宫沦落为军中妓，后来，敌军破城，本宫逃了出来，先为商人妇，后为荡子妻，再之后，夫君命短，都死了，本宫依旧康健！”

曹三姝挑眉一笑，“如何，此事可精彩，可为奇异？你们男子作书好写两种人，一是放荡的妖妇，二是无知的少女，真真的情欲傀儡，哪有一个活人？”，接着她大笑两声，一口气喝了两杯酒。

许巽起初听得认真，后来才知道自己被戏弄了。前朝公主距离现在不得有百岁了，而眼前的妇人最多三十六七。

“那老高是你何人？”，许巽问道。

曹三姝顿了酒杯，看了他一眼，然后将酒递到他身前，“喝了它，我就告诉你。”

许巽接过酒杯，仰头喝尽。他将银杯倒扣，等她说话。

曹三姝在桌案下摸索了一阵，掏出一个银杯，倒了满樽，“他是我的侍从，倾慕于我。”

“他是胡人？”，许巽追问道。他接过曹三姝递来的酒。

“自然，他长得丑，除了我，没人愿意搭理他”，曹三姝回忆道，“他为人老实，受了戏弄也不生气，可是他死了，死在了漆黑的大狱中。”

曹三姝的眼神日渐迷离，语气平和，“他说要送我一场富贵，那样我就不用唱曲了。”

“富贵从何而来？”，许巽抑着兴奋，故作冷静。

“不知道”，曹三姝摇摇头，又开始在桌案下摸索，掏出一个金杯，倒了酒，仰头喝尽。

“他在彩楼巷做活，因长得奇特，被误认为是窃贼，死在了大狱中，你可知？”，许巽推测道。

曹三姝听到“死”字，浑身打了一个冷颤，身子往后缩，“我不知道，不知道！”

“城东人人皆知，你怎会不知？还是说，你不愿意相信他已经死了。待我做官后，为他翻案，可好？”，许巽见她金杯银杯的拿个不停，这老高定不清白！

曹三姝定了定心神，她瞟了许巽一眼，“侍从而已，死了就死了！”，她口中虽说如此说，可倒酒的手却在发抖。

“老高可有亲人朋友，你不在意他的生死，他的亲人自然在意”，许巽套话道。

曹三姝倚在桌案上，眯着眼睛说，“他哪有什么亲人朋友，他就是我的侍从，孤零零！”，她用涂满丹蔻的手敲击着桌面，“老高真是丑，除了我，没人愿意理他，他变作了鬼魂，不知道底下有没有鬼嫌弃他？”

许巽皱眉，他见问不出话，竟想用狱中的手段对她上刑，好好问问她这金杯银杯的来历。

曹三姝借着酒劲和许巽讲了许多事，没一个和案情有关的，都是些她做公主的时候如何如何。前面说，未知事便亡了国，后面又说，及笄后送去和亲了。总之，许巽在心中给曹三姝下了判决——她是个疯子。

水面起风了，画舫外的灯笼微微晃动。巫山抱着剑倚在船艄打瞌睡，守船的船夫也不敢动，心惊肉跳地瞅着他的剑，生怕他一剑结果了自己。

许巽掀廉而出，他已有微醺之感，到了地面上还以为是在船上，摇摇晃晃，如踩软云。巫山将他扶上了马车，趁宵禁之前赶紧入府。

天刚蒙蒙亮，许巽喊了巫山赶紧去河边寻人，那老鳏夫名叫董留，常年弄波江上，贩鱼卖货，人送外号“董老六”。

清晨时分，河面笼着雾气，片片叶船飘荡在河上，打桨、收灯，将一早运来的鱼货搬出船舱，悠悠地朝河岸驶去。

一个精瘦的男子在岸边指挥着，一会跳到船舱搬货，一会走到岸边吆喝，他穿着短褂，腰间系着长巾，一双麻布鞋浆洗退了色，似两只秃皮野狗，在船与岸间奔走。

“董留！”，许巽趁他歇息时走过去搭话。

摸汗的男子猛地抬头，一双小眼放着精光，胡茬似一圈未洗净的青泥，彰显出旺盛不竭的精力。他上下打量了眼前的人，见他一副读书人的装扮，心里生了几许敬畏，将原本的大嗓门压了压，别扭道，“你是何人，怎知道我的姓名？”

许巽将腰牌递给他看，正色道，“本官私访，你不要声张！”

董留接腰牌的手缩了回去，他从凳子上跳起来，吃惊地盯着许巽，好似在确认身份，“大人有何指示？”，他怯生生地问，又用衣袖擦了擦凳子，请许巽坐下说话。

“曹三姝告你强抢骚扰，你可认罪！”，许巽故作严肃地盯着他。

“不认不认！那贱人有疯病，疯人之言如何作数！”，董留连忙摆手。

“曹三姝说你打杀了她的丈夫老高，要强娶她做妻，本官查了一下，老高确实是死了，不是你所为吗？”，许巽语气渐冷，眼神变得犀利，唬得董留面色煞白，手口无措。

董留扑通一声跪在地上，连连磕头道，“大人明鉴，那老高着实是死了，但绝非小人打死的，他是涉了案，被朝廷抓走死在大狱中的！再说，他也不是那贱人的丈夫。”最后一句他说得有点心虚，遂而偷瞄许巽的面色。

“涉案？是什么偷盗杀人案，本官怎么没见着卷宗，你莫不是在欺我！”，许巽身体前倾，似虎一般盯着他。

董留吓得手抖，眼神飘忽，牙齿打颤，脑子中有无数个消息飘过，他是一个也抓不住，定了心神之后，他伏在地上说，“小人不敢欺官，老高犯的不是偷窃杀人罪，故而那卷宗记载的也没有他，大人可看看通敌卷宗，那里或许有他。”

“你是说本官无能，连卷宗都不曾看完？”，许巽皱眉道。

“不是不是！小人万不敢，只…只是老高他是胡人，常年行迹莫测，谁知他竟然通敌叛国！”，董留伏地不敢起来，继续说，“他在彩楼巷做活，赚的是盆满钵满，但都不是正经钱，不然他也不会被抓走！”

许巽让他起来说话，董留不敢，依旧两膝着地，双手稳稳当当地落在膝盖上。

“老高平日里和谁往来？”，许巽语气平和了些。

董留歪着脑袋想了想，伸着食指，“小人想起来了，他常受到欺辱，每次气急了口中便说‘山中虎不会放过你’，至于他口中的山中虎是谁，小人就不晓得了，也没人见过！”

“有一次，老余对他动了手，他第一次说出了这句话，大家也就没当回事，可是谁知，那老余真的死了！自此以后，也就没人敢欺辱他了，最多戏弄几句！”，董留娓娓道来。

许巽思忖片刻，“山中虎”又是谁？他又问了几句，董留没有隐瞒，都明明白白地说了出来。

临走的时候，许巽问他，“你不过三十上下，为何被叫做‘老鳏夫’？”

董留抓着后脑勺，腼腆一笑，“小人排行低，称为‘幺’或‘老’，又因早死了妻儿，大家都浑称如此了。”提到妻儿时，他眼中闪着泪花。

许巽从钱袋里掏出几两碎银给他，让他续个弦，不要再纠缠曹三姝了。董留应声点头。

回到府上，许巽坐在案前沉思，自语，“曹三姝、董老六、老高，又来个山中虎！”

许巽重新翻阅了彩楼巷的卷宗，他没有查到“老高”这个人，有个相关记载是一个胡人因偷窃而被仗杀。

他冷哼一声，偷窃之罪向来为大族所爱，私刑、滥刑，历来是大狱中不可或缺的一部分。

“咚咚——”

“进来”，许巽朝门外望去，他怕又是那薄衫女子来引诱。

一个熟悉的身影出现在眼前，她穿着青底莲绣的罗裙，挽着云白绸纱，一只银雀叼珠的扶摇垂在鬓边，笑靥如花，仪态端庄。

“夫人！”，许巽惊得坐起，他揉了揉眼睛，确认是她后激动地朝外走去，不小心撞到案台，打翻了笔架。许巽顾不得疼痛，径直往外奔，一把将顾雁宁揽入怀中。

顾雁宁轻微地推了他，暗示他抱得太紧，勒到了肚子。

许巽久久不肯松开，他熟悉她身上的气味，淡淡的清香让人心安。可是她不在府上的日子里，连枕上的气味都散了。怪不得古人用香囊传情，思恋是用气味传递的。

“好了，怎么似孩童一般”，顾雁宁推开了他。

许巽揽着她的腰背，将她稳稳地扶到床榻边上，用被褥垫在她的腰后，以免她因身子重而不舒服。

“夫人，怎么今日回来了？”，许巽命人沏茶，又叫人做些点心膳食。

顾雁宁扶着肚子，笑道，“昨夜梦见风入轩窗，吹落了瓷瓶。今早起来发现是院中的小猫追闹，打碎了瓶子。”

“夜里要紧闭门户，夏夜也不要贪凉，小猫即便可爱，也要小心拭弄”，许巽叮嘱道。

顾雁宁甩开他的手，假意嗔道，“老夫子念经了！你不问我为何因梦还家吗？”

许巽牵着她的手，放在掌心，“为夫名‘巽’，乃是风之意，瓶落而碎，夫人忧心我的平安。”

顾雁宁看着他，眼底流露出担忧，“见你平安，我就心安了。”

许巽心有所动，他伸手拂去她眼角的泪水，安慰道，“为夫好得很，夫人不必忧心”，他见侍女端来了点心，便伸手接了过来，每一种都亲自尝了一遍，没有异样后才端到夫人面前。

茶水试温，膳食尝味，许巽忙前忙后地绕在她的身侧。

当夜，二人发生了口角。

顾雁宁要在府中待产，许巽却想她回母家更为妥帖。虽说是口角，但只见许巽一会轻抚她的背，一会递帕倒茶，轻言细语，半哄半劝。

“你怎如此霸道，和那山中老虎似的！”，顾雁宁气得挤出两滴眼泪。她怨夫君不理解自己的心意，哪个妇人不想在府中待产，这一走又是数月，二人虽在一城，却过得似分离一般！

“我的好夫人，我平日忙于公务，早出晚归，哪里能放心你一人在府中，府上又没个心腹亲眷，万一出事了该如何是好？”，许巽将城东县官府衙被砸之事告知她，说许府不如顾家安全。

“要做母亲的人哪会如此娇气，我不管，我就是不走了！”，顾雁宁赌气道。她忽然觉得自己和以前不一样了，情绪起伏很大，生气，心里窝了一团火一般；委屈，如含冤的可怜人；悲伤，似被众人抛弃的苦命女。

许巽见她气鼓鼓地坐在床头，心里觉得好笑，他将被褥扯到她的肩上，捧着她的脸，“好好，不走了，夫人尽管随心，其他的交给为夫！”

顾雁宁破涕而笑，她顺势依偎到他的怀中，二人亲昵一阵。

许巽忽然问道，“夫人说我是山中虎，此为何意？”

“说你霸道呗，虎是百兽之王，别的狼呀、豹呀都怕虎呢！”，顾雁宁笑道。

许巽沉思片刻，又问，“‘山中虎’会不会是个人？”，他想到了老高的靠山叫山中虎。

顾雁宁伸手向后探寻，摸到了他的面颊，再向后，碰到了他的耳朵，轻轻地向下扯，“不会是人，但可能是个字。”

“何解？”，许巽柔声问。

顾雁宁腾出手，在眼前横竖写了个字。

“王！”，许巽愣住了。他怎么没想到，虎的额头上不正是一个“王”字吗！山中虎是一个代称，表示此人位高权重，既想威慑别人，又想隐藏身份。

这无名野火最终是烧到了王家。