谢免向往常一样去尚书府找好友郭闲，得知了他被关在了城东大狱中。他一手执鞭，一手勒缰，直奔城东县衙。

“真是闻所未闻！哪有尚书之子入狱？”，谢免右手握着鞭子，大摇大摆地进入了县衙的厅堂。

“小侯爷，这是朝廷的指令，卑职哪敢抗命！”，城东县官弯腰跟在后面说。这谢小侯爷虽不是个好伺候的主儿，但王中军的府兵更不好惹！

谢免坐在堂上，两腿搭翘在案台上，双臂弯曲成弓，仰头望向顶上的房梁，“哪个混账下的令，他不知道小爷是彩楼巷的金主吗？”

城东县官就等着这句话，他候在谢免身侧道，“彩楼巷人物繁杂，常有闹事者，中军下令查封。”

“王敦？”，谢免眼底闪过恨意，他想起了枉死的姐姐，不禁紧握拳头，咬牙道，“老东西，小爷不会放过他！”

城东县官悻悻地往后退了一步，说了些软话好言想将谢免请出去。

“郭闲在哪？小爷要将人带走！”，谢免放下了脚，坐满了座椅，将胳膊倚在枕臂上。

城东县官冷汗直出，哀求道，“小侯爷不要为难卑职！郭公子涉案甚深，实在不敢释放！”，至于什么案件，王中军也没有细说，想来是和细作有关。

“什么案？采花案，还是窃玉案？”，谢免挑眉一笑，他身体前倾，用鞭子指了指县官，“世家、官员之子即便是当街杀人纵火，又有何妨？尊卑有别，白身命轻如草芥，你说呢？县官大人。”谢免以为郭闲又醉酒杀人。

城东县官连忙作揖，“不敢不敢！小侯爷说的是，尊卑有别，那些贱民不值一提，不值一提！”

“那还不放了！”，谢免嚷道。他的耐心已被耗尽了。

城东县官还未答话，门外的小厮前来禀告，说是许政司来了。县官先问了谢免的意见，得到许可后才出门迎接。

奉陛下令，许巽兼任监政司一职，竭力揪出敌国细作。正当他一筹莫展之际，王敦抛来了橄榄枝，他说彩楼巷是城中杂居之地，应当从此开始查。

许巽打算派人潜入内部探查，结果，王敦以雷厉风行之举横扫了彩楼巷，还抓了许多人进去。他此行的目的就是见见那些所谓的嫌疑之人。

“卑职见过许政司”，城东县官躬身作揖，将许巽迎了进去，路上和他说了所关人数、身份，特意强调世家、官员之子不可用刑。

“许某明白”，许巽点头，他见一个紫衣男子叉腰站在门前，腰侧挂着金鞭。

城东县丞为二人做了介绍。谢免听闻他是四品小官，还是受了王敦的意前来查案，遂而面露不悦，言语间颇为随意。

许巽听到他姓谢，心里倒是明白了几分。他依旧保持着谦逊、不卑不亢的姿态。

城东县官将二人带到狱中，又调了几名衙役跟从，唯恐狱中的蛮人伤害了贵子，又或是担心谢免会劫狱。

城东县衙的大狱虽不宽敞，但收拾地极为干净，器具物件一应俱全。许巽越往后走越觉得阴暗，面积也是愈来愈小，最小的才一尺宽，能坐不能卧，里面的犯人头皮秃了，露出骇人的空洞，红黑腐肉，白骨微露。

“这些人犯的都是死罪！谋逆、刺杀、投毒、重贿，要么是背了几条人命，要么就是私兵刺主，若赶不上大赦，今年秋天就要处死了！”，城东县官解释道。

在里侧的犯人也不吵闹，睁着血肉模糊的眼睛靠在墙壁上，污秽之物堆积到了脚踝上，臭虫在上面爬来爬去，爬到犯人的脸上，犯人抬起断裂的手，笨拙地将虫子摁住，在面颊上滚两圈，然后张嘴嚼吃了。

谢免用衣袖掩住口鼻，怒道，“你个老贼，分明是戏弄本小候，郭闲呢！”

城东县官连忙引路，“小侯爷恕罪，郭公子自然不在这里！”，带人参观大狱是他的习惯，能从他人的脸上看到惧怕和敬畏就足以令人欣悦了。

城东县官带着他们继续往里走，走到一个铁门前，他让狱卒打开了铁门，铁门之外是一个羊肠小道，两侧种着些绿竹，绕过一片竹林，一个四方小院出现在眼前。

小院有重兵把守，里里外外围了一圈。许巽环顾四周，这样的小院排列整齐，近处约有三五个。

“这里才像样！”，谢免感慨道。若他坐牢，他一定选择住在这里，不过，谁敢让他入狱呢？即便是陛下，也只是罚了他禁足建康城而已！

许巽在心中叹息，同为罪人，待遇十分不同。人有高低，罪人也有了等级，不知鬼魂是否也做了区分。

城东县官解释说，彩楼巷抓的官员、世家关在右侧的院落中，审问一般也在院中进行，除了中军大人亲审是提到外堂。

谢免听了刺耳，质问他是不是瞧不起谢家，竟然让他亲自前来。城东县官赔笑打了马虎眼。

许巽问县官要了嫌疑人的讯息，所谓“嫌疑人”也都是依照王敦给的名单。当日，他亲自问审了每一个人，小到酒楼小厮，大到名门世家，直到明月高升，许巽才收了卷词离开了县衙。

谢免早在见到郭闲后就纵马离去了，守卫将刀架在他的脖子上，他见着实带不走郭闲，也就安慰了他两句，劝他宽心，接着送了两个美婢前来伺候。

在送走二位后，城东县衙累倒在座椅上，他举袖擦了擦额角的汗。夜中和夫人闲话，说他从未见过如此较真之人。

“一个活菩萨难伺候，一个烈金刚难糊弄！”，城东县丞在饭桌上哀叹。他为官几十载，从未见过亲审至此的！卷宗、户籍、县志，那许姓官员竟然都记在脑子里，所问所答一旦对不上，他便要诘问、探究！

“老爷宽心，所幸此案与我们无关，让他查好了！”，县官夫人给他夹了菜。

城东县官叹了口气，“非也，细作一定是在彩楼巷，一定在，不在也得在！”，他听懂了王敦的弦外之音。

“可是，在本官所辖下出了细作，本官如何？”，城东县官喝了一口酒，咂咂嘴，他只希望王敦会保住自己，他也希望许巽能找出真正的细作，作为自己博弈对案的底牌！

为官之难，难于上青天。

夜间，许巽坐在案前深思。他将所有人的卷宗看了一遍，贩夫走卒即便是屈打成招也令人难以相信，动机是什么呢？富贵？何况他们连赵人和羯人都分不清。

尚书之子郭闲好色贪酒，是个斗鸡走狗的纨绔之辈。陈响是个拽文的骚客，平日里爱写诗谱曲，也没什么嫌疑。要说最有嫌疑的当属王寄平，他是王家宗亲，早年被胡人捉了去，战中做了降者，颠沛流离回到洛城，凭着姓氏混得风生水起，不知怎的忽而家破，又来投靠琅琊宗亲。

可是，王寄平已经死在了狱中，衙役说是病死。

许巽陷入了困境，他望着窗前的月光，忽而想到了顾雁宁，不知她在母家还好吗，他们已经有半月没见了。他起身将窗子关上，准备脱衣就寝。

“咚咚——”，门忽然响了。

“进来”，许巽顺手将书简合上，将蘸墨的笔放回笔架上。他抬起头，见一个女子站在门边，粉底轻罗，外披轻纱，一朵玉花戴在鬓角，她含羞而笑。

这将许巽吓得不轻，他皱眉呵斥道，“你是何人，何故深夜来此！”，他一向不信什么志怪鬼神，这都是有心人杜撰骇人的！

女子被他呵斥地往后退了一步，娇羞变作了手足无措，抖着袖子，带着哭腔，“大人，可怜可怜我吧！”，她见许巽不做声，曳裙疾走，扑在案前哭泣。.

许巽霎时白了脸，他想到了少时看的《异物志》，夜间常有妖女出没在仕子门前，一哭，二笑，三便要吸人的精气，不出几日，那仕子便化作了骷髅。

“你有何冤情！”，许巽提高了嗓门，他希望前院的巫山能听见。

女子微愣，她缓缓站起身来，朝许巽走去，一步一笑。

“别动！有话且说！”，许巽抬手制止道。他往后退了两步，瞥了一眼身侧的壁柜，只恨壁上无剑，下次一定要挂上桃木剑。

女子停住了，双目含情，柔声道，“奴婢琴心，愿伺候大人更衣。”

许巽眯了眯眼睛，他对府中侍女一向知之甚少，什么琴心、剑心，他一概不知。但是，他知道了此女不是妖。

女子在他沉默，以为得了许可，便自顾自地脱衣，披纱褪下，肤如凝脂，胸前紧束，勒出一道引人的风景。她拔了发簪，乌黑的头发落在双肩后，娇滴滴，美艳艳。

“你你做什么！”，许巽转过身去，呵斥道，“赶紧穿上！”

女子只当是他欲拒还迎，笑吟吟地朝他走去，大胆地环住了他的腰，耳语道，“大人，依了奴吧！”，她察觉到了许巽身体的异样，笑了一声，天下乌鸦一般黑。

许巽从脖子红到脸，他僵在原地不知作何反应，心里想推开，可身体就是不动，甚至还很受用。

“大人？”，女子的手被抓住了，她欣喜地看向他。接着，她的手像葱一样，被人从他腰上拔出。

许巽松开了她的手腕，从袖口掏出帕子擦了擦手，正色道，“我已有家室，姑娘另择他人吧！”

“自古三妻四妾是伦常，大人又何故守身如玉？”，女子娇俏地说，她玩起胸前的垂发。

“伦常无常，便不是了”，许巽将手帕展开，上面绣着一丛绿竹，“这是本官夫人所绣，夫人于我，胜过万物！”

女子心里泛酸，她仔细地打量起了许巽，见他依旧不动如山，她转身捡起地上的衣服披在身上，“打扰了，许大人！”，说罢，她便转身离去，空留一阵幽香在室中。

许巽松了一口气，他紧闭房门，吹灯睡下不提。

翌日，许巽换了身常服前往城东私访。

一条长河穿城而过，两岸楼阁高耸，有长桥九座，画舫百余。商贩除了在岸上叫卖，也做起了水上生意，如白日的漕运，夜间的歌乐，早上买枣的大娘夜里在船上沽酒，卖鱼的大爷变成了船夫，替公子撑船。

城东是个富庶之地，也滋养出了纵酒舞乐的风气。彩楼巷是一条宽阔的街市，街边屋舍日渐多了起来，也就将“街”挤成了“巷”。彩楼巷有艺馆六处，酒肆十二家，艺与酒往往相融，之后便容易滋生出妓。

许巽站在巷口前，望着曾经繁盛而今萧索的巷子，心中五味杂陈。守卫握着剑柄瞪着众人，倘若有人敢闯入巷子，他们的剑将毫不留情地刺进入侵者的身躯。

许巽在巷子外转了两圈，引起了守卫的注意，他们犀利的目光如刀如剑，将许巽刺得千疮百孔。

“这位公子，你若是再不走，他们会将你抓进大狱的！”，一个卖菜的老翁好心提醒道。他一面照看生意，一面打量着许巽。

许巽闻言走到他的菜摊面前，“老伯，我只是多看了两眼，如何就要入狱了？”，国法家规，怎会乱来呢？

老翁将新鲜的菜叶摆在上面，发蔫的菜叶藏到底下，“这还不简单，抓贼呗！没抓到呗，要拿人顶罪呗！”，他用菜叶子遮住脸，挤眉弄眼地说。

许巽故作吃惊，“抓贼？难不成有人失窃了？”

老翁瘪嘴，眼睛眉毛离得八丈远，“这贼偷得可不是钱粮！”，他伸长了脖子，悄声道，“是窃国。”

许巽浑身一抖，伸手抓着摊上的萝卜，紧张地问，“当真？这贼是哪里人，竟这样胆大？”

老翁将他手底的萝卜拔出，见上面有了痕迹，皱眉道，“公子，你将老朽的萝卜抓坏了，这可这么卖？”，他满眼爱惜地抚摸萝卜。

许巽会意，他从钱袋里拿出几文钱放在铺子上，“老伯，这些我都要了。小生正作《传奇》一书，喜欢听一些奇闻异事，我看此事最为离奇，还未老伯告解一二！”

老翁眉开眼笑地拈起铜钱，放在掌心掂了掂，心满意足地揣进衣领中，“老朽常在这里卖菜，公子放心，一旦有什么新事就立马告知公子！保管公子笔墨未干，老朽就有新事奉上！”

私巡一日，许巽买了十斤的菜回去。第二天，他又早早地去访了菜贩，得了新事后便买了他一半的菜。

菜贩也是个聪明人，他知道新事能换菜后，四处去搜集有关彩楼巷的讯息。一连五日，他竟将家中堆积许久的菜都卖了出去。

“呦公子，菜还在地里没长出来呢！”，老翁搓了搓手，在摊子旁摆了座椅，给许巽倒了一杯粗茶，“老朽是个良心人，那些烂菜叶喂了兔子，若是他人，保管都卖给公子了！”

许巽喝了一碗茶，发现菜摊移到了树荫下。

“这彩楼巷的人都被抓进了大狱中，放出来的人也都搬离此巷，老朽也访了访，他们该说的话都说在了狱中，出来后是一句话也不说！”，老翁收了摊子，也倒了一碗茶，咕噜咕噜地喝了半碗。

“可是，还是让老朽给套了出来！”，老翁朝四下里看了看，伸长了脖子说，“城东河口有个吹曲的寡妇，她有个相好在彩楼巷做事，自她相好出事后，她也就没吹曲了，卖鱼的老鳏夫想和她过日子，谁知，那寡妇跳脚骂了起来，老鳏父受到了羞辱，说她相好是贼，是杂种！”

老翁见他听得迷糊，解释道，“那寡妇相好是胡人之子，生得体悍，眼珠子是灰的。”

“她的相好叫什么，鳏夫可有凭证？”，许巽问。

“船上的人都叫他‘老高’，至于凭证，老朽就不知道了”，老翁将胳膊肘压在桌子上，咂嘴道，“老朽幼时也爱听人读书，听个热闹，不寻前因后果，公子若是书成了，也管教老朽开开眼，老朽卖了一辈子的菜，也想热闹热闹哩！”

许巽点头，说了些赏鉴、酬谢之语，继而问他，那寡妇现在何处，鳏夫可有姓名。老伯将所知一应告知他。

当夜，许巽带着巫山前往河船画舫寻找寡妇曹三姝。

两岸楼阁挂了灯，船上点了烛，波光水明，一派流光万象。弯月高悬，浅浅似仙女的指甲印，点点星光四处，如银粉洒天。

许巽按着老翁给的指示，找到了一个挂着红灯笼的画舫，外边缠着几条藤蔓，倚靠在岸边不动。他叫人送了名帖给舫中人，名帖被退了回来，他又命人送去了一袋碎银，也原封不动地退了回来。

“这妇人不爱财！”，巫山抱剑站在岸边。