林氏伺候他在案后的椅子上坐下，又倒了杯水放到他手边。

“这点小事什么时候做不成。”半是劝着，一起生活二十多年丈夫的脾性她早摸的一清二楚，知道让他烦心的另有其事。

沈老爷摇头叹气，“周老爷最近不大好，恐怕就是这几天的事了。”

林氏有些惊讶，问道：“周家老爷？过年时候见不还硬朗着吗？”沈家有规矩新年要祭祖上坟，初一一早从镇外回来时路过周家，周老爷正亲自到门口送客，气色看起来还不错呢。

端起茶杯一饮而尽，沈老爷却摇了摇头。

“不然。”他说道，“只是看着不错，活得过一月已经是不容易。”

他看得清清楚楚，周老爷一身死气，气运已尽，只是还不到发作的时候罢了。

林氏晓得自家老爷的本事，不过干这行的最易遭天谴，有些话确实不能轻易说。只是周老爷也算是曲云有名的善人，心里不免有些惋惜。

“周家太夫人实在不易，眼看着丈夫走了，现在儿子也要走了。”说到这，林氏奇道：“周老爷可是比我还轻一岁，怎的就不行了？”

沈老爷突然正色。

“善有善报，恶有恶报，周家这些年行善积德就是想避祸，可惜啊，人命债就得人命来还。”他说道，“周老爷早死，算是断了往日恩怨，后辈日后可以无忧了。”

林氏惊异，想到周老太爷死时的情景。

“你不说这事早就了了吗？”她问道。

沈老爷沉吟片刻。

“这种事我说了也不算，自己做的孽能怪谁？”他说道，“积怨太深，就得祖祖辈辈来还，还完了为止。”

林氏觉得这话头实在不好，突然想起前些天私送给她的帖子来。

“我姨娘家有个表妹，妹夫早年死了，现在想再嫁，特意要了八字托我问问你这事成不成？”林氏从袖口里拿出一块叠得整齐的红纸。

沈老爷接过，打开来看。

“林疏雨的女儿？我原见过的。”他说道。

林氏轻轻一叹，“也是可怜孩子，就住在曲云西边，三年前死了丈夫，现在不过二十五岁年纪，平时也不喜欢出门，不知怎的看上了一个卖杂货的。”

林氏之前未曾提到过这等事，沈老爷合着八字算了算，心里却一突。

“她脸上可有痣？”他敛眉正声问道。

林氏摇头。

沈老爷松了口气，把红纸压在镇纸下面。

“待我仔细算算，晚上便知了。”他转问道：“我听乔伯说书懿还没回来？”

林氏一听，面上颇有难过之色。

“初三便走，现在也不肯回来。”她叹道，“我这个做娘的竟然还不如他学戏的师傅。”

沈老爷本想催她写信给四爷，说不定那小魔头能早些回来，但听林氏这话却反而不好开口了。当初不顾邻里笑话把亲儿子送去唱戏的正是他自己，结果在外面玩野了不肯回来，说白了还是自作孽。

“我亲自送了帖子过去，这次总该回来了。”沈老爷拉过林氏的手抚了抚，算作安慰。

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曲云小雨不停，向西几十里外临着的兴镇却是骤雨初歇。

兴镇水路不多，比及曲云人气却更旺些，镇里最有名的牌坊就数四岁红的戏班子，四岁红已经许多年不登台，但十里八乡的红白事还都得给他递帖子请戏。

这位四岁红，就是那位四爷。

四爷在兴镇落脚已经十多年了，戏班子落在一处小院，是四爷刚到这时拿半辈子唱戏的赏钱买的，旁边就临着剧场，每到月初、月中和月末都有四爷手下的名角儿唱戏。

江南这一带多是昆腔，四岁红却不同，他早年在京城唱戏，学的是京腔，在这面唱得好的人极少，因而尤为可贵，慕名而来的数不胜数。

芝麻大的小院外面孩子聚得最多，门楣上有块匾，刻着大字“红院”，院门时常都关着，从门缝就能看见里面一个个学戏的孩子，新来的年纪都不大，整齐列成一排靠在墙角一边背戏一边练功，大一点的都在中间排戏，偶尔有厉害的角儿唱上几句，一群小孩都欢喜的不得了。

连日下雨戏班子里也算惫懒不少，雨一停便都被赶出来练戏，院子正中间有个大圆鼓，鼓上有个红衣人正唱着昆曲的《玉簪记》。

“粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风，抱琴弹向月明中。香袅金猊动，人在蓬莱第几宫。”

“妙常连日冗冗俗事，未得整此冰弦。今夜月明风静，水殿凉生。”

红衣人水袖曼舞，过腰长的青丝随意散漫下来，本是《醉杨妃》的红衣，此刻却也不突兀。几句唱罢，一应人皆叫好，来往看热闹的可不止小孩，买不起票的凑在门外听几句也算过过瘾。

《玉簪记》传下来已没有全本，这几句是《琴挑》有名的，众人听来都不错，那屋内却传来一人的斥责声。

“语调僵硬，动作刻板，学艺不精，丢人显眼。”严肃的十六个字批下来，那鼓上的红衣人顿时呆住。

门外的小孩捂嘴偷笑，红衣人白净细致的面容浮现出了一点委屈，敛起衣袖嘴硬道：“哪有那么差。”

红衣人俏丽的模样，出口却是少年清亮的声音，着实有些惊人。

那屋里人道：“京剧没学好就想唱昆曲，看来你这几日闲的厉害，今天排不完《醉杨妃》，明天饭都不用吃了。”

这般不留情面，只有那位四岁红了。