清末江南，有个不起眼的小地方叫曲云，镇里有户人家却声名在外，只因着主家老爷甚善青乌之术，百里之外的富庶人家迁宅定坟也会递帖子前来拜访。

二月初的镇子开始断断续续的下雨，消沉已久的寒意又蔓延出来，湿气裹杂着冷气瑟瑟飘零，整齐的白瓦青灰的民居间变得格外沉静。

茶楼不过刚刚开门，店员打着哈欠敞开大门，里面还有几人正忙着擦桌洗地。门一开，后脚便走进一人，店员犹自未知，走过几步才觉出来，回头一看。

来人一身深色对襟马褂，绸缎衣料上绣有暗纹，面上褶皱颇深，看起来至少有六十岁年纪。目光一垂，沧桑沉淀的右手拇指上戴着个黑色的扳指。

店员脸色变得飞快。

“沈爷来得真早，可要喝点早茶？”嘴里说着，心中却骂道：怎的一早就碰见这么个煞星。

那人缓慢收了湿淋淋的油纸伞，掸了掸沾了水气的衣襟，沉声道：“宋掌柜呢？”声音听起来中气十足，不像是垂暮之年的样子。

眼珠子转了转，店员笑脸说道：“今天东家说要查账，掌柜的一早就去了，也没个信什么时候能回来。”

沈老爷点点头，眼光四下看了一圈，一干人偷摸的视线立刻收得一干二净。

“才月初又要查账？”他问道，月末应是才查过的。

茶楼的东家是当地有名的富户周家，家大业大就不怕邻里说些什么，只压低声音道：“这不是周老爷病的厉害，老夫人害怕到时候来不及，要先清算一下。”

“哦，这样。”沈老爷了然，年节时他见过周老爷一面，确实是一副不久于世的样子，挺到今天也是不容易，不过估摸着也就是这月的事了。

这么看也是给他提了个醒。

店员拢了拢肩头搭着的抹布，仔细瞧着脸色，“您先要不先坐着吃点茶？”

沈老爷摇头，周家要清算家产少可不是几个时辰就了了的事，仔细他也没有要紧事。

“罢了，记着告诉他我来过就行。”他说道，转身看了眼门外淅淅沥沥的雨，刚要撑伞，又回头嘱咐了一句：“让他亲自来找我。”

说完举着伞走出去。

店员凑到门边仔细看着，直到沈老爷在水路上了船，才一边用抹布蹭了蹭身上沾的水气，走回堂里。

旁的一新来的洗地伙计，凑上前去打听：“这位爷之前没见过。”

先前的店员斜着眼睛，一副嫌恶脸色。

“你没听说过曲云有个会看风水的？自家有什么鬼怪缠身的妖邪怪事找他也一应管用。”他说道，“前几年吴中陈家出事特意请了他去。”

新来的讶异道：“那真是厉害。”

店员嫌恶之色愈重，沉着脸说道：“这种人可是离得越远越好，你瞧他什么年纪？”

新来的想起刚才沈老爷满脸的褶皱和全白的发辫，怎么说也有一甲子的年岁，但这话中语气颇有诡异之处，一时间也不敢妄猜。

“我可猜不出来。”他又凑近些细细打探。

门外雨声淅淅沥沥，清早天色也阴沉沉的。那店员斜着眼睛看了他半晌，一巴掌打在他脑后，骂道：“一大早就说这些有的没的，赶紧把地洗干净，一会掌柜的回来有你受的！”

说着往里间小厨房走去，拿着抹布不住的往身上扫，生怕沾上了晦气。

新来的伙计摸不着头脑，一看别的伙计都低头纷纷忙着手上的事，也赶忙到门前收拾沈老爷留下的那些许雨水。

说话的功夫，这边沈老爷已经拐过几条水路岔口，遥遥可见沈宅了。撑船的是沈家的一个老人，原来还为去了的老太爷撑过船，因而沈家上下都称一声乔伯。

沈老爷撑伞站在船头，面色沉沉。

“昨天少爷回来没有？”他问道。

乔伯在船尾，听了不慌不忙的推了推斗笠。

“少爷应当是没回来，夫人昨日特意做了鱼羹呢，在厨房里放了一宿，少爷若是回来估计就留不住了。”乔伯回答。

沈老爷皱眉，“阿六呢，见到四爷没有？”

乔伯垂首。

“还没回来，听说四爷一直挂着牌子，阿六恐怕也没处去见。”阿六是乔伯的小儿子，话里遮掩的意味很是明显。

再过几日二月二十便到清明，于常人可能无意，但对于沈家上下福祸还犹未可知，现在时局正紧张，他平日里说过的话那小魔头偏偏不肯听。

想着不由得叹气，心里压着的火又翻腾起来。

“一会再送个帖子给四爷，明天春分，少爷再不回来就不要回来了！”沈老爷愠道，“你说说这些年全家上下为了他做了多少，怎的心里一点数都没有，什么时候了还在外面鬼混！”

乔伯连忙点头，劝道：“少爷还年轻着呢，您和夫人的付出少爷都是知道的，只是年纪小贪玩，过几年就好了。”

沈老爷面色依然不好，前面船正好要靠岸了，没再说话。

下船走过须臾几步便是沈家大院，说来也没有很大，普通的三进院，传了这几百年已经破败不少，原先门口还站在两个下人，家境渐败，另一个去年便遣走了。

进了院沈老爷一步不停就去了正屋，进门时太太林氏正靠在塌上看帐，见他回来只轻轻看一眼，把账本放在案上。

“这么快回来，事情可办好了？”林氏看起来不过四十岁左右，保养的不错，声音温婉正合着南方女子温柔的气质。

沈老爷把伞递给林氏屋里的丫头青时，走进里间，眉头还皱得死紧。

“宋掌柜不在，没办成。”沉声道。