但田令孜回去后，怕让皇帝知道太多的前方军情，会责怪自己办事不力，才让黄巢死灰复燃，不断壮大，威胁自己的权势和地位，便派亲信把前去禀报军情的小太监杀掉了，以儆效尤，让更多的人不敢向皇帝李儇禀明实情。田令孜虽然嘴硬如铁，但自己内心十分胆怯，清楚大部分神策军军士跟猪没什么两样，不能御敌，为了留后路，派人将自己的两百车的金银财宝送到自己西川节度使的哥哥陈敬瑄手里。

唐朝末年，神策军作为天子的禁军，却腐败严重，军队内将领大多是大太监田令孜亲信，拍他的马屁上位，没有真才实学，更没有久经沙场的历练，平日里只会在长安城内作威作福，贪图享乐，在神策军内吃空饷，克扣士兵粮草，偷卖军需和兵械，可何况去领兵作战去对抗黄巢，士兵们大多是长安富户让自己的孩子有份排场又稳定的工作，送银子给神策军将官换来的，平日里只会喝酒，赌博，逛青楼。平常训练也是摆摆花样，队伍很不齐整，完全没有天子直属禁军的威仪，甚至不能算是正规军，竟是一些兵痞无赖。

将士们听闻自己要去潼关御敌，对阵的更是有着冲天大将军名号的黄巢，个个心生胆怯，不敢前往，在出发时已到处求爷爷告奶奶四处找关系请求自己不去，军队开拔已有三分之一的兵士未到，军队行至半路，军士们暗声嘀咕：“我们平常训练都做不好，只是糊弄和摆摆样子，我们的长官只会溜须拍马，不懂指挥军队，连赵括的脑子都不如，怎能去打败从战场上杀出来的黄巢，这不是去送死嘛，更何况都有那么多人出征时就没来，我们现在走也没什么”，大多数人深以为然，又有大半军士从队伍中悄悄溜走，随大将军张承范前去潼关御敌的只有两千八百人。

黄巢收了皇帝的诏书，怒骂道，狗皇帝竟想拿一个区区太平军节度使，就想打发我，弟兄们，咱们一鼓作气，杀进长安，夺了这狗皇帝的鸟位，大家加官进爵，封侯拜相，得到数不尽的金银珠宝和漂亮美女，岂不美哉？

黄巢手下的将领听了，眼前浮现出的都是自己当了大官，住进高大的宅子，身上戴满了黄金和宝石饰品，身边美女服侍，出门高头大马，每天吃肉喝酒的快活日子，个个群情激奋，争抢着要当先锋，攻陷长安和潼关，立不世功勋，当上大官。

出征仪式上，黄巢斩了皇帝的使臣，拿来祭旗，为将士们勾勒出占领富庶的长安后的美好愿景，命令手下五十万士兵，打磨自己的兵刃，穿戴好坚固的铠甲，带好干粮和水，势必一鼓作气攻克潼关和长安。

黄巢军前锋尚让，率精兵五万已抵达潼关城下，潼关北边是黄河，南边是秦岭山脉，城墙高大坚固。张承范带领潼关将士共计一万人死命守·城，弓箭手一排排向城外的敌军射箭，箭雨像冰雹一般直挺挺地砸在了尚让军军士的身上，尚让的先锋部队死伤惨重，但是尚让军源源不断犹如行军蚁密密麻麻不断向通关城门涌来，架起云梯不断向上攀登，攻城锤一下又一下不停歇地撞向城门，城上的士兵不断向城下的尚让军投掷大石头和木头，城下的尚让军死伤惨重，等攻城的节奏稍微缓和一下，张承范派出100骑兵和500人的步兵打开城门，义无反顾冲向敌阵，让尚让军不得片刻休息，骚扰完后又迅速撤回，关闭城门。相持了一天，尚让有些着急，便抓来附近的村民，用家人的性命相要挟，又拿出白银100两作为奖赏，一村民告诉尚让，潼关以南有一条小峡谷可绕过通关，尚让大喜，派军1000人前去清除路上的障碍，等到张承范知悉峡谷的存在并派兵阻拦时早已为时已晚，尚让大军已度过峡谷。在两面夹击下，张承范军队损失惨重，不多时潼关失陷，张承范自刎殉国，他死前修书一封，派亲兵送往长安，“陛下，等您看见这封信的时候，潼关失守，臣也以身殉国，潼关被贼人黄巢占领，是臣无能，死不足惜。陛下，我在临死之际向您进言，希望你不要着急向四川逃跑，那样会使军队丧失斗志，士气全无，影响军队战斗力，也会让黄巢这贼人觉得陛下软弱可欺，应该向您的先祖唐肃宗一样，在凤翔驻兵，联络各地节度使前来长安平叛，打败黄巢叛军，恢复唐朝基业，如果能有这么一天，希望陛下砍掉他的手掌送到我的坟前，我在九泉之下也瞑目了。陛下，您天资聪慧，却天天和奸佞在一起寻欢作乐，希望您以后能多和有德行有能力的人在一起为复兴唐室而努力，这样黄巢就会和安禄山一样灭亡，我大唐可千秋万代永续辉煌”。