她的头发比较短，卷曲的棕色发梢刚好落在肩膀边缘。她的刘海卷曲得有些疯狂，与深色眉毛对齐，眉毛一直延伸到小巧的翘鼻和深色眼睛。她的皮肤呈暖橄榄色——不是那种在户外晒过的皮肤，而是天生的肤色。
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在其他情况下，他都会认为她的美丽是低调的。不是那种吸引注意力的美，而是那种能保持注意力的美。
加夫里尔在椅子上倾身向前，将前臂搁在膝盖上。“我们先从名字开始吧。”
女人微微一皱眉，将一只手放在小豹子身上，仿佛要保护这只豹子不被哪怕是微小的动作所伤害。“艾丽埃塔，”她终于说道。
艾丽埃塔。加夫里尔觉得这个名字很适合她。
他让豹子浮出水面。虽然加夫里尔会进行询问，但豹子必须在场。这样才能感觉到她气味的变化——无论是谎言还是魔法的存在。
“艾丽埃塔，”加夫里尔重复道。“我是加夫里尔。”
“加夫里尔·奥康纳。”
他的豹子精神一振。她说话的方式暗示着某种潜在的游戏。哦，豹子多么喜欢和猎物玩耍啊。
“很少有人会直接闯入我们的领地，艾丽埃塔。”
“除了这片领土之外，没有多少地方可以帮助保护纳雅的安全。”
他听从了她的建议。“为什么是这个？”
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女人愣住了，还不到一秒，他的豹子却立刻锁定了她。有意思。
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“你领导着这片领地，这不是什么秘密，”阿丽埃塔平静地说。就在他们说话的时候，疲惫感拉扯着她的眼皮。豹子歪着头，警惕地闻到一些奇怪的东西。东西太小了，他无法分辨。“上周，他们在每日新闻中提到了你。你是我唯一认识的变形者。”
这并不令他感到意外。作为这个地区的代理领导人，他必须与所有外部势力打好关系。邻近地区的警察部队、商人、政客。他很高兴能代表他的人民在世界其他地方活动。不幸的是，正因为如此，他的名字在整个大陆广为人知。人们经常问起他。
但他们中没有一个人敢跑向他。“所以你就来到这里。”
阿丽埃塔将一只手轻轻地放在纳娅的身下，将她抱起来，让她坐下。然后她将幼崽放在枕头上，用薄被单的边缘将她裹住。
“持有者会杀了她的，”艾丽埃塔轻声说道。“我不能让这种事情发生。”
持有者对他们的许多人的死亡负有责任。与知道如何控制体内野兽的变形者不同，持有者没有这种控制能力。在城市和整个大陆，持有者不能在公开场合杀死变形者。尤其是幼崽。现在有法律了。规则可以防止全面战争并保证双方的安全。
“我答应过，”当加夫里尔沉默不语时，阿丽埃塔说道。“我告诉她妈妈，无论如何我都会保护她的安全。”
他的豹子能感觉到她的话中有真话。这个女人至少相信自己说的话。
“纳雅很特别。独一无二。这就是持有者追捕她的原因。”阿丽埃塔用手抚摸幼崽的毛皮。此刻，幼崽伸了个懒腰，她小小的前爪随着伸展而颤抖。
“你呢？”
“我只是她的临时保护者，”女人说道。她的声音里带着一丝忧郁。“等她安全适应了，我就会离开。”
加夫里尔相信了她。尽管他不太愿意承认，但他很欣赏她的诚实。即使她只是把这些话分成了小部分。“你还是给我的边境带来了危险。”他从椅子上坐了起来。“我的人民安全吗？”
艾丽埃塔犹豫了。他做好了撒谎的准备，听着她撒谎时声音中轻微颤抖的声音和气味的变化。但她只说了一句：“现在。”
她眨了眨眼睛，把黑色的刘海拨开。“地平线上有一个转折点，”她低声说。“小心点，加夫里尔。”
对他来说，这个警告并不新鲜。自从十年前的那次袭击，自从一群雇佣兵潜入他们的领地杀死他的许多同胞，变形者们就知道未来是危险的。法律只不过是绷带。对双方来说都是工具，是和平的面具。但和平永远不会出现在他们的未来中。首席长老知道这一点，他的副官们也知道这一点。唯一不知道这一点的是他们这个世界上的普通人类。
她是谁？这个女人从一个危险处逃往另一个危险处。这个女人关心陌生人并向他们发出警告。
她知道的比她表现出来的要多。雀斑下隐藏着钢铁般的意志。古铜色的皮肤下隐藏着坚定的知识。
他的豹子会很享受从她嘴里哄出这句话的挑战。
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但就目前而言，他已经收集了所有能收集到的信息。他没有感觉到这个女人对他和他的家人构成威胁。到目前为止，她只告诉他真相。在他注视下，她一直在照顾她负责照顾的小幼崽。她没有问他问题，也没有向他打探信息。相反，她回答了他的问题，并保持语气平静，以免吵醒幼崽。
最重要的是，她愿意跨越边界，回到自己的族人身边，即使这意味着要让自己陷入危险。
他会观察、等待，看看还能从这个愿意冒着生命危险去拯救他们中的一员的女人身上了解到什么。
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加夫里尔把阿丽埃塔留在同一个房间里，去处理她想象中他有很多的任务。阿丽埃塔浑身筋疲力尽，她和纳亚一起躺下，整天都在睡觉。
她从来没有睡好过。生命最后几年压力太大，她的睡眠时间也因此彻底改变了。只要有机会，她通常都会时不时地睡 20分钟。
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她经常在“鹰巢”中醒来，加夫里尔这样称呼它，这并不奇怪。这座木结构建筑由三层组成，隐藏在树林中，更像是三个堆叠在一起的房间。
当加夫里尔(Gavriel)领着她和纳雅(Naya)沿着狭窄的梯子爬上树屋时，阿里埃塔(Arietta)惊讶地发现，这个小空间竟然有家的感觉。
第一层是俯瞰树林的阳台，高到足以让艾丽埃塔看到远处高耸、凹凸不平的美丽山脉。这些山脉标志着变形者领土的中心。
还有一个梯子通往每一层，第二层是厨房和小早餐角，第三层是一排小卧室，一堵薄墙隔开。这是其中一间，里面放着一张小双层床。
艾丽埃塔没有睡上铺，而是睡在下铺，这样娜雅就可以依偎在她身边。她也确实依偎在她身边。娜雅立刻像小猫一样蜷缩在艾丽埃塔的胸前。
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白天变成了黑夜，终于，晨曦再次从窗户照进来。她躺在那里，背部酸痛，纳雅沉沉地睡在她的胸口上，她盯着那道光。
低沉的声音从地板的缝隙中传进小房间。虽然她无法分辨出其他人的声音，但她听出了加夫里尔那低沉有力的声音。
毫无疑问，他们正在谈论她。这是理所当然的。她仍然不明白为什么加夫里尔那天阻止她离开。
艾丽埃塔用颤抖的手抚平纳雅柔软如丝的皮毛。他们是幼崽的主人。这里是幼崽的家。
“这就是你属于的地方，”阿里埃塔看着熟睡的幼崽想道。
她不知道加夫里尔为什么拦着她走。但她并不傻。她会给自己多一天左右的时间。足以让纳亚安顿下来。
然后她就会离开。就像她一开始就应该做的那样。
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在他们发现她最大的秘密和最大的遗憾之前.......
加夫里尔已经二十八小时没睡觉了。现在太阳又完全升起来了，他还有好几个小时才能再次休息。
这些日子很漫长，充满了威胁他体力的疲惫时刻。这些时候，他许愿在另一个现实中，他的妹妹和父母还活着。哪怕只是希望在他需要休息的时候有人喊他休息。
即使他想睡觉，这种疲惫也并不总是能让他入睡。十年过去了，他在内院的房间仍然感到夜里无人照料，没有姐姐通过他们相连的小通风口低声讲故事。或者他的母亲敲了敲他的门，没有等待他的允许就进来了，他的父亲紧随其后。
十年过去了，他的脑海里仍然浮现着悲伤的回忆。睡多久才能让他最终获得一丝平静？
他用手抹了抹脸，叹了口气，回头看了一眼聚集在鹰巢厨房小桌子旁的副官们。“报告。”
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他的副官之一芬恩挠了挠耳朵后面。“自从女孩和幼崽到来后，持枪者就没有离开过边境。我们派出队伍发出警告，但他们撤退了。他们没有伤害我们，也没有越过领土边界。只是……在等待。”
坐在芬恩旁边的椅子上的罗南咕哝道：“他们很和平。但我不喜欢他们监视我们的感觉。”
加夫里尔(Gavriel)也没有。
“我们派了侦察兵吗？”加夫里尔的目光扫过他的副官。桌上的四个人是他最好的人。他的朋友、家人、顾问。他们在关键时刻支持他。他们中的任何一个人都愿意为他们照顾的变形者而死。
“是的，”莉安娜说道。她的黑发整齐地编成小辫子披在肩上。“边境至少有 7个。其中四个是确认的火系巫师，一个是水系巫师，还有两个身份不明。”
“密切关注他们，”加夫里尔说。“我们需要知道一切——他们的武器、他们的能力、他们向谁汇报。”目前，他们可能满足于在边境等待，但这能持续多久？加夫里尔不相信。“侦察员是谁？”
“米格尔，”罗南在椅子上往后靠了靠，双臂放松地垂在身侧。对其他人来说，这个豹变者可能看起来很轻松。而对那些受过训练的人来说，他们会注意到他眼神里的锐利，以及他表情里的专注。
“很好。”加夫里尔用大拇指在面前的杯子边缘划了一条线。米格尔是他们最好的追踪者之一。作为一名鹰化人，米格尔能看到和听到每一个微小的细节，小到手指的移动或呼吸的呼吸。“让他每小时检查一次。”他看着凯尔。与罗南不同，凯尔站在小厨房柜台旁边，双臂放在身边。凯尔的每一个动作都经过精心计算。鹰化人通常很难让他们的人类一面占据主导地位。虽然他们是优秀的追踪者，但他们经常感觉不像其他鹰化人那样是人类。他们必须练习常见的手势，以便在被派往城市时显得更像人类。“凯尔，你来接替米格尔的下一个班。”
凯尔的点头只不过是头部稍微倾斜了一毫米。
“那个女孩有点不对劲，”莉安娜说。“我不喜欢她把他们带到我们的边境。”
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他也不知道。“如果她是他们中的一员，为什么他们会把自己置身于一个他们知道很危险的地方？”
“她可能是个间谍，”罗南低声说道，“他们派她进来，她完成她的任务，然后他们帮助她出去。”
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“我不知道我会不会追着自己的间谍进入领地然后被杀，”芬恩说。他歪着头，做出狼的手势。“除非这都是诡计。”
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“如果真是这样，那这个诡计就很有说服力了，”加夫里尔说。整个事件中有很多不对劲的地方，但不管怎样，自从他第一次看到这个女人和幼崽以来，他的豹子就更加专注了。他作为动物的本能比人类的本能更敏锐。这个女人身上有某种特质。这个幼崽身上也有某种特质。
经过前一天与艾丽埃塔的讨论，他只知道她选择了他们的领地。但不知道是什么让她来到这里。也不知道为什么持魔者会专门追捕她和纳雅。
“莉安娜，通知首席长老们做好准备。”加夫里尔站起来，将杯子放到小水槽边。“所有非战斗人员都需要躲进洞穴。每个人都成对出行，现在实行宵禁。”
他的副官们全都点了点头。他们不会措手不及的。不会再发生了。
加夫里尔打开水龙头，冲洗杯子。在湍急的水流中，他继续下达命令，“我希望我们在城里的联系人时刻保持警惕。芬恩，去西部变形者领地看看，看看那里有没有类似的事情发生。”
“你明白了，”芬恩说。
