不多时，夜幕的寂静完全被打破，黑暗也被聚集起来的火光撕裂。

一群人身穿甲衣骑着马渐渐逼近。

为首之人在看到老者后，挥手让整个队伍停下，然后翻身下马，单膝跪下。

他的动作还算利索，但语气里多少带着些惶恐，“微臣救驾来迟，请陛下恕罪。”

这一行人的身份昭然若揭。

大衍王朝初立，但无人不知这位天下新主的声名，以及他一波三折的事迹。前朝尚在时，淮南王蔚翰不过是个顶着藩王名号的绣花枕头。淮南封地的物资丰饶，好山好水好风光，无论迁客骚人还是往来商户皆不免耽于此处。

本地豪强也因此迅速崛起，依靠着大量钱财笼络朝臣，疏通关系。平日里也常常接济贫民百姓，声望不弱，竟衬得淮南王府暗淡无光，只余下草包名声。

三王叛乱，以摧枯拉朽之势将旧王朝覆灭，而最终御驭宇内的却是着为传闻中的一无是处的“废物”。新朝建立之后，唱衰之人不知几何，但随着朝中政策律令一项一项的颁布实施，民间的这些声音才逐渐平息下来。

如今已是大衍朝开元三年，朝中气象蒸蒸日上，正逢运河建成，他便借此南下。

“罢了。今夜也算得上是有惊无险，拱卫司的伤亡不轻，再计较也是徒劳。查清行踪泄露的源头，就算将功赎罪了。”皇帝慈眉善目的脸上一派和煦，丝毫不像才经历了一场刺杀的模样。他伸手怕了拍来人的肩头，以作安抚。

陆衡紧绷的身体这才稍稍松了下来，眼中闪过一瞬庆幸。

“是。”

他带着人马将皇帝护送回了龙船上，又加强了船上的守卫，然后马不停蹄地去查探消息走漏的来源。

此时，看着对方离开的背影，皇帝脸上的笑意却逐渐淡了下来，转而浮上了一抹忧色。

“陆大人的能力还是值得信赖的。父皇还是觉得不安吗？”问话的是一个身材强健的中年男子，正是此次跟随皇帝南下的二皇子，蔚澹宁。

倒也并非皇帝偏爱次子，他的皇后是王府继妃，二人虽育有一子，但因诸多缘由一直留在大乾为质子。三王叛乱近乎结束之时才被救回，加之帝后二人的关系颇有些相敬如冰，六子蔚澹容占了个嫡出的身份，但实际地位却十分尴尬。

至于其他的儿子，长子蔚澹砚亦为庶出，比起次子在战场上的骁勇，他就有些守成了，这也未必是缺点，让他留在燕都监守就是看中了他谨慎稳重的性子。剩下的两个儿子里，一个行五的蔚澹敏喜好风花雪月，另一个年岁最小，且有几分稚嫩。

此番南下，也有以身为饵，引蛇出洞的用意再里头。带上有武艺傍身的蔚澹宁，既能让敌人放松警惕，也不至于平添拖累。

在力排众议做出南下决定的时候，他便有预料，此行绝非一帆风顺。今晚的刺杀不过是一道开胃菜罢了。他的忧虑，不只是对这次劫后余生的庆幸，更是为接下来未知危险的忧虑。

曾经一起风餐露宿，甚至同生共死，皇帝并不怀疑跟随他一同起事的拱卫司的忠诚。只是生于忧患，死于安乐。在安乐乡里享受了三年，未经过磨刀石的磨砺，再锋利的刀也会变得迟钝。

而且…

皇帝摇了摇头，不欲解释清楚这件事，反而抬手示意对方离开，想要留出空间自己思忖。

在蔚澹宁即将从门口出去之时，又将他叫住，吩咐道，“今夜出现的一男一女，别忘了让人去调查。”

“是。”

陆衡的一番雷霆手段，很快的肃清了整支船队。皇帝下船不过是偶然性起，能够知道他的行踪的也就是在龙船上的人，一一排查之后，确定是个负责洒扫的奴仆了。在上个停靠岸口被人收买，提供一点微不足道的“小事”。

被收买的虽然不止他一个，但多数只是些负责外围事物的人员，还不至于让皇帝身边漏成个筛子。

却也足以让陆衡感觉到羞愧。

清理完了这些隐匿的不轨之徒，天已大亮，他派人下船查探的人也有了结果。

“明月山庄庄主？”

皇帝放在腿上的手指微微动了动，略作沉吟，然后问道，“查出是什么人刺杀吗？”

陆衡不敢迟疑，“什么人都有。明月山庄接收过不少穷困潦倒之人，其中不乏在外得罪了仇家，或是家有薄产被欺压的妇孺…明月山庄地势极好，易守难攻。他们奈何不了这山庄，就只能守着晏昭。整个扬州府里人人皆知，只要晏昭下山，必然会经历刺杀，这也不算是秘闻。”

无怪其他人会对明月山庄觊觎，山庄依山傍水，错落在山峰之中，天然形成了屏障。人造的围栏和瞭望台在大自然的鬼斧神工显得有些突兀，跟着往里的是校场和瓦舍平房，不过只有几户人家升起了炊烟，算是有了烟火气。

正堂被这些房屋环绕着，走过衔接的游廊即可看见一帘瀑布，沿着瀑布往旁边走上去，进入了一处天然的通道，从里往外看，湍急的流水倾泻下来形成了绝美的水幕。

待走出通道，豁然开朗之际，映入眼帘的是几座竹楼矗立在水流旁边。这些竹楼连接在一起，与周遭的环境融合形成了一条回廊，回廊的尽头辟出了一方平台，上面搁着一张琴案，案上还放置着精美的香炉，靡靡琴音和着浊浊的青烟一同荡漾进了人的脑海之中。

弹琴的正是晏昭。