开篇曰：函谷如玉关，几时可生还？洛阳为易水，嵩岳是燕山。俗变羌胡语，人多沙塞颜。申包惟恸哭，七日鬓毛斑。

东方鱼白初显现，林中小道上走着两人一前一后，一老一少，老者名为田光，白须飘飘，脸上尽是风霜傲骨，背着口剑，少者名为赵川棠，年轻俊美，穿袍携剑，一身儒侠气质。

赵川棠跟在田光后面，不时望着远方晨曦中的宏伟城池，道：“师叔，你说的那个人，真有那么厉害吗？”田光头也没回，道：“十二年前，他应约来燕山挑战当时刚为侠名堂‘择字’仪式主持的我，在数招之内破了我门绝技‘燕去春归’，并且以‘燕去春归’打败了我。”赵川棠紧跟着田光的步子，沉吟道：“‘书剑隐侠’荆轲，难道天下有这样的奇才，能在数招之内复刻他人的绝技？却又让天下侠客颜面何存？”

田光闻言，突然停下脚步，回头道：“棠儿，掌门可有教授你‘燕去春归’之意？”赵川棠不假思索答道：“巧是以卸来锋，如同冬来燕去；玄是以敬去势，如同春归花暖。”

“燕去春归非定式，意在一招制敌，实则变化在‘巧’与‘玄’之中，”田光顿了顿，又道：“不必纠合字眼，小棠师侄来日方长，有的是时间慢慢参悟。此次下山去劝说太子丹，可顺路去拜访荆轲，让他指点一二，说不定对你武学进益大有帮助。”

“是。”两人再走了半刻，直到蓟都城门下。

赵川棠左顾右盼，行走中时不时探头观察街道旁的商贩，忽而手指远方道，“师叔，你看那里，可是你常说的义士酒馆？”田光循向望去，只见大路边一处草棚，三五个汉子席地而坐，唱歌喝酒，虽是同样喧闹，风情之中却与周围的市井迥乎不同。

田光没有回答，只是略略一笑，径直穿过众人，走向后面一位文士模样的男子。那男子颊边微晕，虽穿着破破烂烂像是好几年没换过，但脸上洋溢着快乐与自信，面前摆着一副十几条弦的琴，手上拿着一把七寸来长的木尺，赵川棠也不是没见过他人弹琴怡情，却没见过如此弹琴的，但转念一想，琴不过七弦，这或许是另一种他不知名的乐器，不由得多看了男子手上动作一眼。

男子眯着眼睛，看见有人来，也没有放下手上的木尺，只悠悠地道：“啊，是田长老来了，正好与我鉴曲。”田光笑着席地坐下，赵川棠侍立一旁。

田光道：“高先生又有什么新曲，且让我看看曲谱。”高先生笑道：“好你个田长老，明知我谱曲向来不写，倒是带着徒弟来看我笑话。”田光让赵川棠与高先生见礼，道：“这哪是我的徒弟，是我师侄，姓赵，名川棠。这位是高渐离先生，乃是此处有名的筑师。”

高渐离拿着木尺晃了晃，另一手往后撑着自己的身子，道：“少来这些繁文缛节了，我知道你想来找荆兄。说吧，可是为了樊於期那事？”田光吃了一惊，道：“原来你也知道？我还以为自昨日只有我燕山派知道樊於期进蓟。”高渐离笑道：“你燕山派还是深山老林里不灵通，除却对此事毫无兴趣的百姓，想他死的哪个不会知道。”

田光身体前倾，轻声道：“这么一说，高先生也是想樊於期死？”高渐离仰头哈哈大笑，又顿下来摇了摇头道：“樊於期死了活了又与我有何相干呢？你们在作出任何有关‘侠义之道’的选择的时候，不妨扪心自问一下，这对别人到底相不相干。”

未等田光想出措辞来驳斥，高渐离伸长了脖子向远处笑道：“好你个狗屠，又请荆兄吃肉去了不叫上我。”田光转过头来，见是好友荆轲与一瘦长汉子向酒馆走来，忙打了个招呼。本来荆轲的目光一直在高渐离身上，看到有人向他招呼，才看清是田光，待进了酒馆席地坐定，方启口道：“田长老，自十二年前你我燕山一战，有多少年了？”

赵川棠听言忍俊不禁，而田光早已笑出了声，后者笑道：“你自己才说十二年，又问我多少年来。”高渐离等人不由得也笑了起来，欢快的空气顿时一扫先前的阴霾。

狗屠率先澄清自己道：“我与荆兄不是吃肉去，方才有好大热闹看，你们一群闲人只知道在酒馆里喝酒听琴，全作超然态，却不知蓟都发生什么大事。”田光道：“可是樊於期入蓟一事？”荆轲道：“也差不多。是朝臣们聚集在太子府前要求太子交出樊於期，但太子的家臣宋意坚称樊於期不在蓟都，我们从那走回来半柱香功夫，估计那边还在闹腾呢。”

高渐离弃了手中尺，起身笑道：“说起来，这事还是田长老撩起的，也反倒问起我们来了。”狗屠拉住他衣袖，被高渐离带着仰坐摔倒，道：“你做什么去？”高渐离转头道：“削几根木条来。”狗屠起身，整整衣发，道：“烧火？我与你劈柴去。”高渐离啐道：“烧什么！田长老和荆兄见上一面免不得又要切磋，还用得着你劈柴么？”

荆轲嘿嘿一笑，扬手道：“这次我不打了。”狗屠道：“当真不打，那可真是谢天谢地了。”又看荆轲时，只见对方笑着摇了摇头道：“你们两个其中一个打，那便温柔得多了。”狗屠拊掌大笑道：“我这身子不堪打斗，只怕贻笑大方，还是高兄有些基底的去罢”，周遭酒客听见，也都渐渐围上来凑热闹，惹得高渐离面红耳赤，又啐道：“我这三脚猫功夫，也不显贻笑大方？倒好看我笑话！”嘴上说着，还是抚起云袖，揪住荆轲道：“这事与你相干，你可得教我两招，好让我莫得在诸位面前难看。”

荆轲闻言点点头，拉下高渐离身子在他耳边细语数句，赵川棠只见高渐离紧锁眉头缓舒开来，但眼神中还带着几分怀疑地再次站起身来。田光手推赵川棠，拱手道：“这次高先生来应战，我手上没分寸，不是高先生合适对手，就让川棠侄儿来多请教高先生。”

高渐离道：“不敢，让田长老见笑了。”俯身从筑琴之下取了把三尺来长的铜尺来，斜乜指掐剑诀，凌冽剑势分明。众人围起一片空地席地观战，赵川棠亦站出，先把了个拱，抽剑反持背后，尽显大家风度。

先手高渐离铜尺夹风刺出，赵川棠以剑锋婉转，腾挪控制对方势头。但高渐离不让上风，反黏剑脊，赵川棠惊异于对方雄厚的内力，原来先前击筑时的铮铮之音，竟是下了内力而为。赵川棠见两人一挪一黏，相持不下，抽剑身频卖破绽，以期对方趁虚而入。果不其然，高渐离闯入空隙，正中川棠下怀，剑风巧变，挟铜尺于剑梢，却不想忽觉铜尺周围弹出气浪，不得进逼。赵川棠只得闪身弃的（dì），心知一着不中，卖破绽已不能再引得对方上当，何况对方兼有内力护体，进不得一寸之劲，铜尺无护身之忧，便可一心主攻。只能剑势收敛，以护体为要，再伺机反击。

但高渐离内力分心攻势不凛，而赵川棠剑势护体有余却不敢贸攻，两人你来我往数十合仍不见胜负。一边荆轲笑道：“你们这打法，便是打上二十年，也分不出胜负来。且歇罢。”赵川棠手上不停，道：“先生尚未认输赢，川棠并无言胜败，正是难解难分之时，高先生您说是吧？”

他心知内力淳厚者必忌施展时说话，想引高渐离开口应答内力泄去，荆轲早已看出赵川棠心思，却也不想当面拆穿，于是笑道：“虽是打法上不得胜负输赢，但川棠侄儿气血方刚，渐离他年长十数岁，体力终是不及年轻人的，停下罢。”赵川棠听说，正要缓下剑势，忽而高渐离轻哼一声，气劲弹开，竟差点将赵川棠的剑震脱，后者心中一凛，沉剑道：“川棠输了。”

荆轲起身道：“其实我和你田光师叔都看得清楚，你若攻势再近半分，渐离单靠内力打不赢你。你就是太过犹豫谨慎，一心要对手疏忽，才致自己疏忽。”赵川棠应声谢，田光也起身笑道：“我们还是过于惯着后辈，自己也作井底之蛙了，”又对荆轲道：“却不知贤弟与高先生说了妙言，莫又不是什么高深的心决？”荆轲嘿嘿道：“不是。却也是对付‘燕归春去’的法门，其妙不可尽言。”

“妙不可言，不说也罢。”田光拣了处地坐下，抚须道：“‘燕去春归’与贤弟一战算又过了一遭，比武长时，倒是差点忘了正事。”

“我就知道田长老难得下山必有事，却不知原来所为竟是为樊於期。”

田光皱了皱眉，心想荆轲对此事态度怎会如此淡然，疑惑道：“难道贤弟没有什么建议要说？我知贤弟素来侠义当先，现在樊於期一事关乎燕国千万生灵，汝岂能坐视不管？”荆轲席地，从旁人手中接过热酒，看了看飘在上面的浮绿，一饮而尽，道：“自古事关家国，自有义士，又何多我一人？只是闲老于此有些不甘。”

高渐离道：“何又闲老？我与狗屠与你，引吭高歌，醉卧观世，岂不人生大快，便是秦王燕王，也不过如此。”狗屠也应道：“正是！管他劳什子的樊於期，肉食者只管自己项上人头，哪能远虑，却又把生灵之命作籍口，可堪为谋么！”

见荆轲半晌不发一言，田光也不好强劝，心中暗暗定下主意，拉过赵川棠，与众人道：“身为燕国子民，为燕国存亡谋。即使我江湖中人也不例外，届时秦师过境，恐怕无人能置身事外，望诸位仔细考量。”说完，田光带着赵川棠躬身作揖，毅然转身而去。

高渐离调商羽之音，持木尺，击筑上弦，唱道：“壮士难为兮水风寒，水风寒骨兮我心乱。抚他杯绿兮温他酒，哀他歌意兮怀他愁。”馆中众人闻音，无不哀愁攀面，长叹萧然。

赵川棠拉了拉田光襟袖，道：“师叔，对抗强秦当真不可为吗？”田光叹气答道：“秦国经商君法变、连横国策、灭蜀削楚，进而吞并三晋、觊觎太行之东，是历六世之烈业。可是东方六国哪有下一个六世百年来对抗，恐怕只是蚍蜉撼树，谈何容易？”赵川棠少顿，又道：“若是秦国已灭六国，还要再花一个六世百年统治六国遗民，又有何用？”

田光没有说话，赵川棠心里也不是滋味，两人都无心赏玩市井风气。走了不知多久，田光突然停下脚步，抬头看向面前的高大宅门，却全无高渐离与狗屠所说的喧闹景象，回头对赵川棠道：“我们到了，你进了里面需记谨言慎行，虽是江湖朝堂有别，但也别失了师门礼数。”赵川棠应声是，迈步上前扣门。

过了一会，开门的是一个小厮，毕恭毕敬地躬腰请问，田光回礼，答道：“燕山派长老，贱号节字第二十编侠田光，携师侄，清字第三十二编侠赵川棠，拜见公子丹。”那小厮应诺一声，转向前院不远处一公子模样的人答话。气候虽是仲秋，那人却穿着一身薄裘，候着小厮答话时，眼神正对上田光，炽热光明之感与他瘦削的身段不成配对，却令人十分舒心。

田光想，他必定是姬丹无疑了。

田光引赵川棠向姬丹行礼，姬丹唤退了侍立一旁的下人，看了赵川棠几眼，又对田光说道：“我愿托付与田长老燕国存亡国事，但此时秦燕不可并立华夏，长老还是要多多留意，此后莫要张扬。”田光哂笑两声，对赵川棠道：“我为太子筹谋，你也帮不上忙，可先回燕山去，不必等我。”

既然带来，却在最重要时让他回去，但毕竟是长老之命，赵川棠也不敢多问什么，只能让满腹的疑问随着向两人的躬身行礼一同放下，自行退去。

姬丹扬手称请，亲自引路，两人对了几句无关紧要话，早来到前堂，分宾主之礼定了座次，田光心念一动，脚上忽作崴伤，哎呀一声，慌得姬丹忙在一旁扶住，慢慢挪动至田光座边，待田光稳稳当当地落座之后，姬丹转身站在桌前，突然跪下伏地，朗声道：“鞠太傅曾言田长老智深而勇沉，今日燕国危急，望田长老不吝赐教，授我保国安民之策！”

田光对这突如其来的情形惊到，他不由得直身相对，亦拱手肃然道：“骐骥盛壮时可奔千里之遥，年老时却只能骈死槽枥。鞠太傅与我少年相交，他只知我盛壮时千里之能，却不知道我年老至此，况门派事物繁杂，已再无精力为国家大事赴汤滔火，望太子恕罪。”姬丹闻言，只伏地不起，轻声啜泣，情至深处，听得田光也不由得哀伤。

两人峙了一会，姬丹抬起头，以衣袖抹了抹眼泪，道：“田长老不肯，姬丹也不敢强求。我这里也有几个壮士，虽不及田长老年少时，却也望能授以策略。”田光道：“既然如此，请太子让这几位壮士出来。”姬丹这才欢喜，命人请了夏扶、宋意与秦舞阳出来。

姬丹唤了三个人，堂后却转出了四个人。夏扶和秦舞阳并肩走出，宋意还是板着面孔，身后跟了一个脸皮黝黑的汉子，身子硬朗胖壮，比走在最前面的夏扶还要壮上一圈，在田光看来，黑汉子手上的茧子和伤痕，说明此人受过的苦楚，不像是六艺贵族大家，也不像是躬耕渔牧之人，更像是每时每刻出入生死的真正战士。

田光在燕山派成名已久，夏扶并不陌生，反而主动凑上前去，正要拱手行礼，但见田光只看了他数眼，表情上也没有一丝欣赏的意思就径直走过他，夏扶不由得心里冒出火来，只是在姬丹面前不好发作，而田光好像只让他们来走一个过场一般，并没有在四人当中有一瞬的停留，便示意姬丹让他们回去。

“难道他们当中就无一人堪田长老使用？”姬丹皱了皱眉头。

“世人往往有一个误区，看一个人的技术和谋略只看他的体质和头脑。其实很多时候并不是这样的，重要的是一个人的心态和信念。我走过四位壮士身边，似是毫不在意，余光却已经将他们看得一清二楚：第一位壮士主动上前，在我无视他时面带诧然，继而红愠，想是心高气傲之人；第二位壮士面不改色，从转来上堂到太子让他们回去一直如此，漠然冷淡，世事似乎与他无关；第三位壮士虽有虎豹之心，但明显经世不足，面露怯色，只可用以仆僮，一旦用之在庙堂之上，必不能成事。”

姬丹听他如此说，心中很是钦佩和认可，但同时也已经凉了半截，目光随着黯淡了几分：“那么第四位壮士呢？”田光续道：“第四位壮士则是一位真战士，我可以在他身上看到战斗的痕迹，以及眼中那份昔日的决绝，只可惜，他胸中已无斗志，一心求死。”

两人无话。姬丹不想承认，心里很清楚，田光所言非虚。夏扶是匈奴混血儿，虽说并非自小就在马背上长大，却也是如寻常匈奴男儿一样渴望驰骋飞扬的骥种；宋意乐观开朗，但那份冷漠不只是体现在一副仿佛置于深冰之下的脸面，而是实实在在地藏在了心底，遇不到真心便不会报以真心；至于那位真正的战士……终究逃不出被认为是牺牲品的命运，无论是他自己认为，还是别人认为……

姬丹闭上了眼睛，仿佛那个男人又一次站在自己面前，而他正跪在男人的阶下。男人自信磅礴，睥睨天下，誓要将无数英豪与万里江山尽揽囊中。如果关东六国再无人可用，那么还有谁能阻止他？

“有一个人，或许能托以大任。”田光忽然开口道，这句话在姬丹的脑海中像是一道霹雳闪过，他立马睁大了眼睛，躬身拱手：“请田长老指教！”

见他如此，田光也不由得站直了身子，缓缓开口道：“此人名为荆轲，号‘书剑隐侠’，其人心智武艺皆出类拔萃，更有兼济苍生的坚定信念，可以作为太子抗秦志士的最佳人选之一。”姬丹听说，沉吟片刻，忽而叹道：“唉……唯一只怕，太晚了……”

“也许，已经太晚了，以后都不会有以战争对抗强秦的时机，我十分清楚：夏扶、宋意、秦舞阳，三人并不是将军之才，也没有救国之力……但是，任何可能我都不想放过，哪怕是借口靠近，用一把尖刀……”

话音未落，两个人都陷入了震惊当中。姬丹觉得口中哽咽，他一直没有向任何人透露过他的计划，事实上，在樊於期和田光到来之前，他心中也是举棋不定。是啊，这不就是自己心中深藏已久的那句话吗——“太晚了”。