路过第一扇门时，他还特意看了一眼门上方的标识，上面写着【医务室】，并且门上同样贴有一张类似的纸条。

看来应该是经常有人太过急切，走进来后看见离自己最近的门就猛敲，以至于这家公司的医生不得不在墙上贴出如此醒目的提示吧。

接着，他继续前行，上了二楼。

这家公司虽有官方的资金注入，但从所见之处，几乎无处不透露出浓厚的教会气息，好比扶手两头的金色向日葵标志，墙壁上镶嵌着金色网格框起的煤气灯，天花板上有几盏嵌入式的黄铜吊坠。

无可否认，由于圣光的庇护是人类生存的基础，这使得教会在力量对比上始终压制着帝国政府，哪怕帝国皇帝更换级别，也得先得到教皇的主福，方能坐稳那把宝座。

夏洛克敢拿自己一个星期抽烟的权利打赌，尽管教会和政府表面看上去亲密无间，像一对亲兄弟，私下里，双方肯定正在暗中进行着异常激烈且隐秘的权力争斗。而且这样的争夺恐怕已持续了数个世纪，只是底层平民并未觉察而已。

上了二楼，沿着走廊没走几步，就看到一扇门上方的牌子写着“咨询”二字。他走近，轻轻地敲了敲门。

“进来！”

一个不太友善的女性嗓音响彻门后。

推开门，映入眼帘的是张硕大的办公桌，上面堆积如山的文件，犹如一座小型堡垒，将坐在后面的人遮挡得严严实实，只听见一阵阵盖印章的声音。

“你好，我是来……报到的。”夏洛克稍作迟疑，最后决定使用“报到”这个词。

话音刚落，盖印章的声音戛然而止。一名戴着厚底眼镜的中年女士从文件堆后探出头，上下打量着他，足有十秒钟之久，才总算开口：

“你是那位被推荐过来的侦探吗？名字是……是……”

“夏洛克·福尔摩斯。”

“哦，没错。”这位中年女士给人的感觉就像长期被困在办公室，对每一个前来咨询的人都抱有一种“烦透了”的态度。可那封由教廷大祭司署名的推荐信又不容忽视，她只得无可奈何地起身，“跟我来！”

路上，女士自我介绍叫做“伊芙琳·玛丽”，名字听起来像是来自乡村。

她的身高还未及夏洛克的肩膀，走路却疾步如飞，胸部和腹部随着步伐同步颤动。很快，她领着夏洛克来到了一扇门前。此时，玛丽收敛了一些那股仿佛全世界都欠她五十英镑的神情，轻敲了敲门：“汤普森牧师，您还记得昨天的通知吗？说是会有位夏洛克先生来报到……他已经到了。”

“嗯。”

一个简洁的音节从门内传出，玛丽慢慢地打开门，做了个请进的手势，却又立刻补充道：“记得把帽子摘掉，汤普森牧师非常注重礼节。”

“谢谢。”夏洛克答应一声，取下了帽子。就在这一刻，他注意到玛丽小姐瞥见自己凌乱的发型时，眉头不由得微微蹙了起来。

“看来这里的工作员都挺古板的。”他在心中嘀咕了一句，随后走进了办公室。

此时正值上午，但这间办公室却十分昏暗，窗帘紧紧拉住，唯有办公桌上燃烧着一支蜡烛，散发出特有的褐黄色草本香气。有些街头巷尾的书刊曾提到过，这是一种契约者冥想时常使用的熏香。

在这昏黄光线的笼罩下，一名年龄约四十多岁的男子正进行着一种常见的祈祷仪式。他身穿整套洁白的牧师长袍，头发和胡子打理得一丝不苟，手中的黄铜吊坠微微摇晃，口中不断地诵读着祷文。

无论从哪个角度看去，他的虔诚程度都令人赞叹不已。

时间一分一秒过去，大约五分钟之后，祈祷终于结束。汤普森牧师睁开略显苍白的眼睛，凝视了夏洛克一会儿，开口问道：

“侦探？”

“没错。”

“契约者？”

“刚刚完成了册封仪式。”

“【操控者】还是【共生者】？”

“嗯？”夏洛克愣了一下，因为他对这两个词汇并不熟悉。

而他的困惑表情，则让汤普森牧师露出了似有所指的厌倦神色：

“果然如此。”他感慨着，重新坐回到椅子上，打响了一个响指。

下一刻，窗帘迅速朝两边拉开，阳光照射进屋内。汤普森牧师用手轻轻捏熄了眼前的蜡烛，语气严肃地说：

“那么接下来我说，你听着……不准打断我。”