孩子们一个个都长大了，工作的工作，成家的成家，只剩下两个小的还在读书，一个初中，一个小学。单从望子成龙的角度，这是桂爹最后的希望吗？

他自己则从一个纯粹的渔民，变成了一个地道的农民，退休后，他代耕着生产队分配的土地和责任田。田土里的营生，他年轻时都干过，虽然有些手生，但也没有什么是能真正难得住他的。而且，那区区的一亩几分田地，对他来讲只能算得是小菜一碟，要不了多少天活就干完了，比以前一下子多出不少空闲时间。

桂娭则有另外的说法：桂爹种田，农闲时不会有什么活，农忙时都是人家帮忙做出来的。

活不多帮忙的人多，这是因为桂爹人缘好，又有好菜、好酒、好烟招待，左邻右舍也乐得去帮个忙。桂爹只讲每年田土里收成了多少，却从不过问耕种期间投入了多少，他这个农民做得确实是有滋有味呢。

大多的农户家里都会养猪养鸡，有的还会养几只鸭子，等喂大了拿来卖或宰杀改善生活。当然，也有养狗和猫让它们看家护院抓耗子。

桂娭现在养着一头母猪和一头肉猪，主要用旱地里种的红薯来喂。红薯和红薯藤都是上好的猪饲料，另外就是一家人的残汤、剩饭、淘米水等。潲水平时用一口专用的水缸装着，喂猪时和进米糠、剩饭和红薯等一起煮熟。

那时，乌龟算不上什么稀处物，平常在田间地头经常能捡到，当然也可以吃或拿来卖钱。

但家里人却没有谁认真想拿只乌龟来煮，大概也卖不了几个钱，捡回来就往潲水缸里一扔了事。时间久了，潲水缸里就积下大大小小七八个。

乌龟在潲水缸里有吃有喝如龟得水，生活怡然自得，不但个个长得油光滑亮，体大腰圆，还在潲水缸里自行繁殖生起龟蛋来。

瞧过人骂架时用“乌龟王八蛋”，但他们不知真的见过这东西没有。“乌龟王八蛋”，其本意是两种东西，乌龟蛋和王八蛋。

王八蛋约略成人的大拇指粗，浅灰白圆球形，孵化时，三天后蛋壳上出现不规则亮白色斑点的能孵出小甲鱼，否则基本就是坏蛋了。

平时见到的乌龟，蛋一般只有成人的食指和小指粗细，绿色或灰绿色椭圆球形象橄榄，不同品种颜色深浅不同。

可能是潲水缸里的温度不够高，也没有沙坑里那么恒定，生出来的龟蛋可从来没有孵出过乌龟崽子。

这和鸡不同，前两年桂娭不见了只大母鸡，差不多一个月后再突然出现时，老母鸡带回来的是一大群共二十多只小鸡。

自称桂爹家有田可种，每年秋粮收割后，也会和别人家一样，摞起几个大草垛子来。母鸡一边在草垛子下找吃食，一边躲里面下蛋，这种不见母鸡之后又带回来一群小鸡的现象还不止发生一次呢。

将捡来的乌龟扔潲水缸里，这习惯可有好些年数了，缸里的乌龟太多的时候，也有喜欢的人领走，不怕装不下。形成这一习惯是因为，最先那年无意中发现这样做喂出来的肉猪特别膘肥。

桂爹这样一个并不迷信的人，突然间却对潲水缸里那些乌龟产生出不好的想法。这让家里所有人都觉得奇怪，真的就因为“前边乌龟爬烂路，后边乌龟跟着爬”那句俗语？

奇怪归奇怪，桂爹还是将那一窝乌龟全部送走了，是给了别人，还是扔水塘里去了不得而知。又不是谁养的宠物，处理了就处理了呗。照这样想，送走了乌龟，是不是还得将乌龟们先前爬烂的路再平整平整啊？

爷爷去世后就安葬在房子东南面的园子里。爷爷生前修建的大菜园在正北面，他觉得一些用量小却用得勤的如姜、葱、蒜、芫荽等，都得去大菜园采摘不方便，就在东头挨着房子筑了个小菜园。

小菜园周围土坎上一样也种了一圈树，树长高后，因为再没有多少阳光可以透过浓密的树叶照进园子，小菜园早在爷爷还健在的时候就荒废了。

爷爷生前指定要葬在那里，看重的无非是那绿树成荫的环境，而且，那些树都是他一手一脚栽种养护出来的。

外地人奇怪当地这种把亲人去世后安葬在自家房前屋后的风俗，当地人却认为这是对亲人最好的纪念。风俗风俗，习惯了就会觉得自然了。

前些天桂爹做了个奇怪的梦。

炎炎夏日，他躺在竹铺子上睡午觉。刚睡着没多久，一阵清风徐来，看到自己的老父亲站在面前对着他微笑着。别后离情一齐涌上心头，他却不知从何说起。只听父亲说：“那边一切都好，就是住的地方有些闷热，好像住在一个碳窑里面。”

桂爹正待要答，父亲已倏然不见，惊觉时才知是南柯一梦。

桂爹当即起身走进园子。父亲的坟头清明时整理得干干净净，现在却早已是杂草丛生；抬头向上，四周树木长得枝桠交错，又在头顶上严丝缝合，不见天日。他哪里还有心思再回去睡，马上反身进屋取来柴刀斧锯，动手砍起树来。

先将丛生的小树和低处的树枝砍掉，又将地面的杂草、藤蔓收拾干净，一个下午劳动，园子变得敞阳通透了，可头顶上仍然是繁茂的树冠，阳光只能斜着照射进来。

桂爹搬了把椅子坐在园子里，对着一圈树木出神。渐渐地，他似乎悟出了点什么。园子土坎上一溜排开的是苦楝树、错刺、桑葚、乌桕、愧树、橘皮树等等，全都是落叶树种。且都耐水淹，这不奇怪，不耐水泡的种类都已经在历次洪水中死光了。

那些树木中又以苦楝树和错刺最多。桂爹突然觉得，这不正是那么多年来生活艰辛和前路荆棘丛生的根源吗？他不想再过那种苦日子了！他更希望孩子们都会永远远离那种苦日子！他现在最想做的就是砍掉和挖干净房前屋后、园子里所有的苦楝树和错刺。

苦练是一种分布范围很广的乔木，种子和树干、树根的皮都可以入药。又因其生长快，木材结实，特别是不长虫子，还具有天然驱虫功能，是做家具的好木料。

苦楝木做出的家具颜色金黄、花纹秀丽，树干上有结节的更出色。缺点是木材容易变形，使用前须经过长时间浸泡和自然风干。而且，缺少修剪的树干难以长出较长的木料，多分枝，易弯曲。

错刺到底是不是凿子树呢？那东西从主干到幼枝，长满一寸左右的长刺。主干高大挺拔，树皮灰色，针刺带黑红或褐红色。最特别的是，错刺树秋天会结出外形有点象荔枝的浆果，果皮上一样有褶皱，熟透时也是红色的，剥开来会流出乳白色的汁。

小孩子喜欢挑红透了的浆果摘来吃，甜甜的，还带着一种古怪的臭青味，气味有点像生木瓜。这果子不能吃得太多，吃多了会觉得一阵阵头晕。

苦楝树初夏开紫色小花，秋天落叶后，枝头上就剩下一串串苦楝子。白头翁会一群群飞来，用嘴啄食果肉，还会把种子带到别处。

错刺的浆果里好象没有种子，繁殖完全靠自力“根”生——根生到哪里，小树苗就成那里的地底冒出来。而且，还自带防卫武器，什么人、任何动物见了都怕，不用担心长得慢，假以时日，迟早长成参天大树。好在它侵占地方时，是靠树根一步步量，否则整个世界都会长满这种东西。

桂爹一有机会就逮住亲朋好友帮他挖树，徒弟们也组团来搞个几场突击，将大树连根挖出，去掉枝杈，树干一律扔进水塘里浸泡着，树枝砍断成烧柴，捆好了摞成柴垛子。

树挖走后留下树坑，再春总会及时找来樟树苗，挑合适的位置种下。樟树是长青树，冬天不落叶，主干粗壮笔直。但因其生长较慢，十几年的树都占不了太多的地方。

清理大树容易，要挖光小树可有些烦。一颗苦楝子掉地下，来年会长出六棵小树苗，第一年可能不易察觉，但两年后就会是几米高的小树。

特别是错刺，地里的一小节残根就能长出一丛幼苗。你把它挖出来，过段时间一看，前面挖出的土坑有多大，这里就会长出多大一圈错刺苗来。所以，在挖完错刺后，还得将地里断掉的大大小小的树根仔仔细细地清理干净。每挖掉一棵树，桂爹就带着锄头、耙头在周围慢慢清理，掏挖出每一条每一节金黄色的错刺根须来。