年前连下了几场大雪，硬地上积了厚厚的一层，连湖面上也结成过尺深的雪冰。

小型的野鸭已无法破冰取食了。再饿下去，它们也只有远距离转场找吃的一条路可走了。

但野鸭也是机会主义者，他们成群结队在冰雪上空盘旋，寻找一切可能获得食物的机会。就连大白天，也不再飞到大湖中间去躲避猎人了。

一九七六年除夕和新年大年初一，才接连来了两个大太阳天。

“下雪天不冷，化雪天冷掉耳朵。”说法是夸张了些，但话糙理不亏。太阳够大，天气却冷得不行，大家围坐在火堆边，都懒得出去晒太阳。

和旦村叔叔像闹钟一样准时，没到中午就出现在黄狮矶岛上桂爹家的茅屋前。他大声嚷嚷道：“今天我可没有赶塌中午饭吧？”

桂爹一边迎上去接过和叔叔手中的担挑，一边大声回答：“离中午饭的时间还早着呢！这么冷的天，现在就到了，你得几点钟起来啊？快进屋暖和暖和。”

老友相见，分外亲热。火堆边，和叔叔刚脱下外套，桂嫂子正好递上一大碗芝麻姜茶。

热情的人们围在火堆边，四周围早己热气腾腾。茶的蒸汽、客人赶远路走出的热气、溅到衣服上的雪水被火一烤冒出的湿气混合在一起。热气、热情和欢乐的气氛混杂在一起，已经分不清谁和谁了。

最快乐的还是孩子们。他们在屋子里穿来跑去，不停地给这热烈的氛围增加些额外的响动。冷不丁又放个鞭炮，或发出一声怪叫，就为引来大人的笑骂。

午饭的餐桌上丰盛得近乎奢侈。各种肉食，有可以放开肚皮尽情吃的肘子，有适合送饭下酒的干鱼腊肉，有按风俗暂不能动又不可或缺的敬神鱼。素菜倒是少了，好在红、白萝卜是用大楼碗装的，清甜、解腻。

孩子们不准喝酒，大人们象征性地喝了一点点。他们已经商量好，下午找地方打野鸭去，饮酒大多容易误事。

将打猎当成老友相聚的消遣，已是多年不变的习惯，又恰好遇上这么个打猎的好天气。

两天大太阳让湖面有的地方开冰了，饿坏了的野鸭群会蜂涌群聚而来。大白天的，只要是想去凑热闹的都可以去，因为在很远的地方都可以看得清楚，不怕惊扰了野鸭群。

其实，这次白天出猎，象征意义更浓。新年初次出猎，主要为了个好意图，倒并不一定要求能有多少猎物。

其他人都在矮围子里头，从垸堤内探出半个身子观看。地点在小岛正北边的开阔湖面，桂爹独自带着小黄出猎。那里也有流水，水流边的浅滩冰结得本不厚，流水又在这两天好天气下加速了雪冰的解冻。

帆布伪装也做了，因为是白天，效果并不十分理想。好在小黄大显身手，吸引住了鸭群的注意。

桂爹不停地在雪地上调整方向。野鸭群和猎枪之间隔着宽阔的雪冰，不能再向前了。他已经很接近湖水边缘，再向前雪冰的破碎声会将野鸭全部惊飞，可就这样开枪又确实有些远。

推枪射程不够，勉强打下的猎物肯定会是受伤的多。但有总好过没有，而且桂爹信赖他的小黄，只要是受伤后飞不起来的，它都会一一将它们逮回来。

桂爹再试着将推枪架子小心向前推出去大半步，又将枪口向上抬多半粒米高，扫一眼前方后将枪点着了。

堤坡子后面看热闹的人只见火光闪动，接着推枪猛地向后捽出去掉落在雪地上。当枪声传来，再春已经跃上提面向前冲去。

湖面的野鸭发出凄厉的叫声冲上云霄，在空中打了个旋后向东飞去，那边过去不远就是大湖。

小黄早己扑向挣扎中的受伤野鸭，咬死一只扔下又去对付另一只。

再春这时已经来到湖边。岸上的人只见他突然脱下鞋袜，赤脚踩着雪冰往水里跑。他的举动把其他人都吓着了，也来不及阻止。原来在他前面几十米远的地方，有一只三鸭子正伸长脖子站着，像是受伤了飞不起来，再春想去捡那只鸭子。

岸上的人都在看，惊异于孩子的勇敢，也为他赤脚趟进满是雪冰的湖水中担心。

相距还有十米、五米、一米……那只野鸭一直伸长脖子呆在原地，看来真的是受伤了，而且伤得不轻，连扑腾翅膀逃开一些的力气都没有了。

就在再春伸手去抓野鸭的时候，那鸭子竟突然奇迹般地腾空而起，溅起的水花洒了再春一脸。

原来，那家伙只是被枪声吓懵了，被抓的危险来到眼前，它才回过神来。好在遇到的是个无经验的孩子，老练猎人碰到这种情况，早已用手中的棍子横扫而过，将鸭脖子敲断。猎狗则更加不客气，只会迅速扑上去一口叼住，断无给猎物逃出生天的机会。

猎物逃了，那股支撑再春的神力瞬间消失。浮起的雪冰已经没过他的大腿，下面是刺骨的冰水和淤泥。

这和冬天赤脚踏在雪地上是两回事。寒冷顺着再春的双脚迅速流遍全身，他几乎僵硬在那里，再也迈不动自己的双腿。

这可急坏了岸上的和叔，他一边跑一边踢掉木屐和棉鞋，冲进雪冰中将再春抱回岸上。

再春的裤子已经湿透，和叔也不给他脱下，只拿大衣一裹，扛到背上就往家里跑。也是没进屋就扯开喉咙喊：“快点烧起草火子来给孩子驱寒！”

对付这种情况，大家都心里有数。稻草很快烧起来，草火子火苗大易上身。桂嫂子又打来一大盆温水，让再春将双脚泡进去。这边还没完，那边又有人煮来了姜茶。

再春确实被吓了一跳，也受了回冻，但情况并没有大家以为的那么严重。现在他静静地烤着火，用热水泡着脚，喝着加了红糖的姜水，倒有些享受起那种大家都围着他转的感觉来。就是姜茶甜是够甜，却有些太辣了。

除了被再春来上这样一个插曲，打猎的收获就真的用不着再交代了。因为，那可是这一带最出名的猎手亲自动手，猎物除了给和叔带回家去，和这两天餐桌上需要的，还有不少剩余。

老伙记见面，总有聊不完的天。要说真的聊了些什么，倒也说不上来，家里家外，天南地北什么都有。晚上多喝了几杯，他俩从饭前帮忙收拾野鸭聊到饭桌上，又称饭桌上聊到火堆边。现在正在厨房大灶边架起工具处理和叔带来的笋干。当然，处理笋干是便带，聊天才是正事。

笋干处理不好就不好吃，在这件事情上的讲究可多了。要提前一晚将笋干泡进翁坛里，经温水泡一整晚，笋干变软后用磨利的菜刀切。一定要打横着切，这样才能将笋干丰富的纤维切断。

切片必须薄而均匀，再用盐、白酒揉过，这样能去除异味，也使笋干更爽脆。每次揉搓都要用清水汆洗干净。之后再将处理好的笋片浸泡在清水里。冬天的冷水接近冰点，兼带保鲜作用吧。

吃的时候再捞起来，洗净拧干，一般是在锅里炒干水分备用。喝酒、吃饭时下到火锅里，吸入鱼汤肉汁的味道，清香爽脆，因有特别丰富的纤维，是年节时解油解腻的必备菜肴。

和叔用担挑挑来的东西很多，有茶叶、山核桃、板栗，又有山鸡、野兔等各种腊味山货，还有魔芋、木耳，当然少不了笋干、笋尖、笋衣。这是干货，另外还有新鲜的冬笋。

在对待这些山货的处理方式上，说桂爹讲究，和叔更讲究，现在他就正教老伙计怎样处理笋干。

他说：“笋干加工时，为了让竹笋不会见光变老，剥出来后马上投入石灰水中泡过，碱性大。所以，用水泡软时最好加一点点醋。”

他还说：“笋干哪用泡一个晚上？泡水前你先将它们放火里烧一下。一下就好，可别真的点着了，那样吃起来会有糊味。火烧过的竹笋用温水泡几个小时就软了。”

和叔的手上正拿着中午才泡的笋干，给桂爹示范着该怎样下刀切。“切笋干最好用砍肉刀，菜刀不行。要没有砍肉刀，篾刀也行。你把篾刀磨快了拿过来。”和叔催促道。