曹操趁着敌人军队混乱的时机，加大了攻击力度，曹兵的士气如虹，而杨奉和韩暹的军队则损失惨重，许多士兵纷纷投降。杨奉和韩暹见形势不妙，只能带领剩下的败兵投奔袁术去了。

曹操在取得胜利后，收拢军队返回营地，满宠引领徐晃前来见曹操。曹操见到徐晃归降，心中大喜，对他进行了热情的接待，并给予了优厚的待遇。随后，曹操安排献帝迁往许都，开始建造新的宫室殿宇，建立宗庙社稷、省台司院衙门，修缮城墙和府库。为了表彰功臣，曹操封赏了董承等十三人为列侯。奖赏和惩罚的措施，都由曹操一手处置。

曹操自封为大将军武平侯，同时任命荀彧为侍中尚书令，荀攸为军师，郭嘉为司马祭酒，刘晔为司空仓曹掾，毛玠、任峻为典农中郎将，负责催促和监督钱粮事务，程昱为东平相，范成、董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪都被封为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃等人则被任命为校尉，许褚、典韦被封为都尉。其他将士也各自得到了相应的封赏。

随着这些人事安排的完成，曹操成为了朝廷实际的掌权者，所有的重大事务都需要先向曹操报告，然后才能上奏给天子。

曹操在稳定了局势之后，在后堂设宴，召集众谋士共商大计，说道：“刘备现在在徐州驻扎，自行处理州事；最近吕布兵败后投奔了他，刘备让他居住在小沛。如果这两人联手领军来犯，将是我们心腹之患。你们有什么高明的计策可以解决这个问题？”

许褚提议：“我愿意率领五万精兵，斩下刘备和吕布的首级，献给丞相。”荀彧则说道：“将军的勇气固然可嘉，但不知道运用策略。现在许都刚刚稳定，不宜轻举妄动。我有一个叫做‘二虎竞食’的计策。现在刘备虽然掌管徐州，但还未得到朝廷的正式任命。主公可以上奏朝廷，授予刘备徐州牧的正式职位，并秘密给他一封信，指示他除掉吕布。如果这个计划成功，刘备就失去了强大的支持者，我们也可以逐步图谋；如果计划失败，吕布必然会杀死刘备。这就是‘二虎竞食’的计策。”

曹操听从了荀彧的建议，立即上奏朝廷，请求授予刘备征东将军、宜城亭侯、领徐州牧的职位，并附上一封秘密信件。

刘备在徐州，得知献帝移驾至许都，正打算上表庆贺。突然，使者到达，刘备亲自出城迎接，将使者接入州府，拜谢并接受了朝廷的封赏。随后，刘备设宴款待使者。使者告诉刘备，他能得此要职，实为曹操大力举荐之功。刘备听后，连连称谢。随后，使者拿出了曹操的私人信函，递予刘备。刘备看完信函，说道：“此事还需仔细商榷。”宴会结束后，刘备将使者安排在馆驿休息。

当晚，刘备与众人连夜商议此事。张飞愤怒地说：“吕布就是一个无义人，杀了他有什么关系！”刘备平静地回答：“他现在势力单薄，投奔于我，如果我杀了他，那我不也成了不无义人吗？”张飞不满地抱怨：“做好人真是难啊！”

次日，吕布前来祝贺，刘备请他进府详聊。吕布说：“听说您受到了朝廷的封赏，特来向您道贺。”刘备谦虚地表示了感谢。

就在这时，张飞突然拔出剑，走上大厅，打算杀掉吕布。刘备看到这个情况，慌忙阻止张飞。吕布吓得大叫：“翼德，你为什么要杀我？”张飞大声喊道：“曹操说你是无义之辈，让我哥哥杀你！”刘备连续喊了几声，让张飞退下。

刘备带着吕布一起回到后堂，向他坦白了事情的真相，并且展示了曹操送来的密信。吕布看完信后，流泪说：“这是曹操想要让我们两个人关系破裂！”刘备安慰他说：“兄弟，你不要担心，我刘备发誓不会做此种不义之事。”吕布多次表示感谢。

刘备留吕布饮酒，直到深夜才送他回去。关羽和张飞问刘备：“哥哥，你为什么不一剑杀了吕布？”刘备回答：“这是曹操怕我和吕布联合起来对付他，所以才使用这个计策，让我等相互残杀，他却坐收渔翁之利。我们怎能被他利用呢？”关羽点头表示同意。张飞说：“我只要杀了这个家伙，就可以彻底消除后患！”刘备说：“这可不是一个大丈夫所能做得出的事情。”

次日，刘备送使者回京，上表感谢朝廷的恩典，并且回信给曹操，表示他会慢慢处理与吕布的问题。使者回到曹操那里，报告了刘备没有杀吕布的消息。曹操问荀彧：“这个计划失败了，我们该怎么办？”荀彧提议：“还有一个计策，叫做驱虎吞狼之计。”曹操问：“这个计策怎么做？”荀彧回答：“可以暗中派人去袁术那里传递消息，告诉他刘备上奏密表，想要夺取南郡。袁术一旦听说这件事，一定会愤怒并攻击刘备；您就公开下诏，命令刘备去讨伐袁术。这样，刘备和袁术就会相互对抗，而吕布看到这种情况，必定会产生异心。这就是驱虎吞狼之计。”曹操听后大喜，立即派人去袁术那里传递消息，接着假托天子的名义，发布诏书，派人前往徐州。

再说刘备在徐州，听说使者到了，立即出城迎接。他打开读到的诏书，发现是要他起兵讨伐袁术。刘备领受了命令，送走了使者，让他先回京城。糜竺说：“这又是曹操的计谋。”刘备回答：“虽然是计谋，但皇命不可违抗。”于是，刘备开始点兵，决定日起程。

孙乾建议：“可以先确定守城的人选。”刘备问：“两个弟弟当中，谁来守城呢？”关羽说：“我愿意守卫这座城池。”刘备说：“我早晚需要与你商议事情，怎能让你离开呢？”

张飞大声道：“让小弟来守护这座城吧！”刘备回答：“不能让你守：你一是喝酒后容易发怒，对待士兵严厉；二是做事轻率，不听人劝告。”

张飞保证：“从现在起，我不再喝酒，也不再打士兵，会听从别人的劝告。”糜竺表示怀疑：“只怕你说的和做的不一样吧！”张飞生气地说：“我跟随哥哥多年，从未失信过，你怎么可以这样看我！”

刘备说：“虽然你这样说，但我仍然不放心。还是请陈元龙辅助你，早晚监督你少喝酒，以免出错。”陈登答应了下来。刘备吩咐完毕，便率领三万马步军，离开徐州，向南阳进发。

却说袁术得知刘备上奏密表，想要夺取他的州县，顿时大怒，骂道：“你不过是一个编草席、制草鞋的小民，如今竟敢占据大片土地，与各路诸侯平起平坐；我正打算向你动手，你却反过头来想要图我！这种行为实在令人愤慨！”于是，袁术派遣上将纪灵率领十万大军，前往攻打徐州。

两军在盱眙相遇，刘备的军队数量较少，因此他选择在山脚下和水边安营扎寨，以利用地形进行防守。纪灵是山东人，擅长使用一口重达五十斤的三尖刀。在那一天，他带领部队出阵，对着刘备大骂：“刘备，你这个乡巴佬，竟敢侵犯我等的地盘！”刘备回应道：“我奉天子之命，前来讨伐不忠之人。你如今敢来抗拒，罪该万死！”

纪灵听后更加愤怒，拍马持刀，直冲刘备。关羽见状，大声喝止：“狂徒休得逞强！”随即骑马而出，与纪灵展开了激烈的战斗。他们两人打了三十个回合，却仍然没有分出胜负。

纪灵见状，大声呼喊暂停战斗，希望稍作休息。关羽见纪灵请求暂停，便拨转马头回到自己的阵中，立于阵前等待纪灵的决定。纪灵并没有亲自出马，而是派遣了他的副将荀正出来应战。

关羽看着荀正，严肃地说：“你不是我对手，叫纪灵前来，我与他决个雌雄！”荀正轻视地看着关羽，回答道：“你不过是无名小将，哪里是纪将军的对手！”关羽听闻此言，心中的怒火瞬间被点燃，他毫不犹豫地冲向荀正，决心用行动证明自己的实力。

两人交马只经过一个回合，关羽便展现出了他超凡的武艺，一刀将荀正斩于马下。刘备见关羽得胜，立即指挥军队乘胜追击。纪灵的军队在关羽的勇猛攻击下，溃不成军，被迫撤退到淮阴河口，不敢再与刘备军队正面交战。纪灵转而命令士兵进行偷营劫寨的战术，但每次都被徐州兵击败。

两军的对峙局面就此形成，战斗暂时陷入了僵局。刘备的军队在关羽的英勇表现下，士气大振，而纪灵的军队则陷入了混乱和退缩。

却说刘备离开后，张飞将所有的杂务都交给了陈元龙处理，而军机大事则亲自参与决策。那天，张飞设宴款待众官员，希望大家都能出席。宴会开始，众人落座，张飞开口说：“我兄长临走时叮嘱我，要我少饮酒，以免发生意外。今天大家都在这里，应该畅饮一番，但从明天起，我们都要戒酒，帮我一起守护这座城池。今天，大家都得喝个痛快。”说完，张飞起身，亲自给众官员斟酒。

当酒杯递到曹豹面前时，曹豹说：“我遵循天命，不能喝酒。”张飞瞪大了眼睛，说：“你是个战士，怎么可以不喝酒？你今天必须喝一杯。”曹豹被张飞的气势所震慑，不敢抗拒，只得喝下了一杯酒。

张飞依次给在座的每位官员斟酒，他自己也接连不断地喝下了几十杯，不久便感到醉意朦胧。但他并没有停下，又起身继续与众官员举杯。当酒杯再次递到曹豹面前时，曹豹坚决地说：“我真的不能喝。”

张飞带着醉意，有些不悦地说：“你刚才不是已经喝了吗？现在为什么又推辞？”曹豹坚持己见，再三拒绝喝酒。张飞醉酒后情绪激动，立刻怒气冲冲地说：“你违反了我的命令，应该受到惩罚！”他命令士兵将曹豹拿下。

陈元龙见状，提醒张飞：“主公临走时，有吩咐你什么吗？”张飞不耐烦地回答：“你只管你的文官事务，不要干涉我！”曹豹无奈，只能苦苦哀求：“翼德公，看在我女婿的面子上，原谅我吧。”

张飞追问：“你的女婿是谁？”曹豹回答：“是吕布。”张飞闻言更是愤怒：“我本不想打你，但你用吕布来唬我！我偏要打你！我打你，就等于打吕布！”众人纷纷劝阻，但无法阻止张飞的怒火。最终，张飞将曹豹鞭打了五十下，众人拼命求情，才使他停止了惩罚。

宴会结束后，曹豹满怀怨恨地回到了家中。他深夜里紧急派遣心腹使者，带着一封书信前往小沛，去见吕布。信中详细诉说了张飞对他的无礼行为，并且告知刘备已经前往淮南，建议趁张飞醉酒之际，率领军队偷袭徐州，抓住这个难得的机会。

吕布阅读了曹豹的书信后，便召唤陈宫前来商议。陈宫分析了当前的形势，说道：“小沛并非长久可以居住的地方。如今徐州出现了可以利用的弱点，如果我们错过这个机会，恐怕会后悔莫及。”吕布同意了陈宫的意见，立即行动起来。

吕布披挂上马，率领五百精骑作为先锋，先行出发。他命令陈宫带领主力大军紧随其后，而高顺也带领剩余的部队随后跟进。

小沛与徐州之间的距离不过四五十里，骑上马匹，很快就能抵达。吕布带领着五百精骑，在夜色的掩护下疾驰而行，到达徐州城下时，正值四更天，夜色深沉，月光明亮，城上的守卫尚且未曾察觉到敌人的接近。

吕布来到城门下，高声呼喊：“刘备使者有紧急军情要传达。”城上的守卫将这一情况报告给了曹豹。曹豹亲自上城查看，见到是吕布，便下令士兵打开城门。吕布发出一个暗号，随着他的信号，随行的士兵一起冲入城中，顿时喊声震天，大举进攻。

张飞在徐州府中醉得昏昏沉沉，正在沉睡之中。他的侍从和亲卫见状，急忙将他摇醒，急报：“吕布已经赚开城门，率领军队杀进来了！”张飞闻言，立刻怒火中烧，慌忙之间，他匆匆披上战甲，握紧丈八蛇矛，准备迎敌。

刚一走出府门，张飞就跃上战马，但此时他的酒意尚未清醒，身体感到沉重，无力进行激烈的战斗。吕布早已听闻张飞的勇猛，此刻也不愿意冒险逼迫一个醉酒的张飞。于是，张飞在十八骑燕将的保护下，杀出东门。在这个紧急的时刻，张飞无法顾及刘备的家眷，他们仍然留在徐州府中。

曹豹见到张飞仅带着十几个人，而且张飞似乎尚未完全清醒，便自信满满地带领上百人前来追赶。张飞看到曹豹，顿时怒火中烧，拍马迎上前去。两人交手仅三回合，曹豹便败下阵来，试图逃跑。张飞紧追不舍，一直追到河边，曹豹回头求饶，但张飞毫不留情，一枪刺中曹豹的后心，曹豹连人带马跌入河中，就此命丧黄泉。

张飞在城外呼唤自己的士兵，那些愿意随他一起投奔淮南的士兵纷纷响应，一起离开徐州，前往淮南。

吕布进入徐州城后，安抚了城中的居民，并命令一百名士兵守卫刘备的宅邸，严禁任何人擅自进入。

张飞带着数十名骑兵，一路疾驰，终于抵达了盱眙，前来见刘备，详细汇报了曹豹与吕布如何里应外合，趁夜色偷袭徐州的情况。听到这个消息，众人无不面色苍白，惊恐不已。

刘备闻言，深吸一口气，平静地说出了富有哲理的话：“得何足喜，失何足忧！”他的话语中透露出对世事无常的深刻感慨，以及对得失看淡的豁达心态。

关羽紧接着问道：“嫂嫂如今在哪里？”张飞回答：“都被困在徐州城中了。”刘备闻言，沉默片刻，没有说话。

关羽却忍不住情绪，顿足埋怨道：“你当初要是不坚持守城，怎么会变成现在这样？兄长临行时，是如何吩咐你的？如今城池失去，嫂嫂被困，我们该怎么办！”。

张飞听后，感到极度愧疚和自责，他情绪激动，掣出宝剑，意图自刎以谢罪。

正是：举杯畅饮情何放，拔剑捐生悔已迟！不知张飞性命如何，且听下文分解。