“那也要给钱。大人是来小店吃饭的，并不是小店请大人拉客。小店非常感谢大人的照顾，但并不意味着大人吃饭不给钱。”高知不卑不亢道。

“那你就不怕我不给吗？”宋忠试探道。

“不怕。大人不缺这点钱，兴许是忘了。天子脚下，王法在上，大人不会赖这个账。”

“哈哈哈哈。”宋忠纵声大笑道：“好一个天子脚下，王法在上。大明的百姓能如此明事理，真是让圣上欣慰。”宋忠说着，给了高知两锭十两的银锭。

正要出去，宋忠又听到高知道：“大人等一下，找大人二两银子。”

“不用找了。”宋忠喜色欣欣道。

“要找的，要找的。该得的要得，不该得的不能得。”高知说着便还给宋忠二两碎银子笑嗬嗬道：“欢迎大人再次光临。”

宋忠接过二两银子，舒眉展眼得出去了。

一直待在副千户那群官校里的刘勉见到刚刚那场景，不由得擦了擦汗。陪同上层一行人走远才折回来对高知道：“你刚刚胆子真大。”

“这有什么胆子大的？不过为了生存。”

“同样是生存，我就不敢。”刘勉惭愧道。

“那不一样。”

“有何不一样？”刘勉看着这么晚，回乡餐馆没几个人，便在一张桌子旁坐了下来道：“可否请你喝杯茶？”

那高知笑道：“当然可以。”便吩咐里面的小二上壶茶，在刘勉对面坐下，缓缓道：“刘大人是局中人，自然顾忌；小女子是局外人，自然洒脱。”

这时小二已将茶水端到桌子上，并添到两人杯中。

“是啊。”刘勉感叹道：“真羡慕你在局外的洒脱。”

高知不以为然道：“有什么好羡慕的？小女子不过是在刘大人的局外。在小女子自己的局内，小女子同样无能为力。”

“怎么说？”刘勉问道。

“小女子的局便在这个餐馆。对于刘大人锦衣卫那的事儿，小女子自然不用担心什么上差调令。但小女子在这回乡餐馆内却要每天操劳着与供菜的人砍价，又要担心客人吃饭不给钱等等，有时又要常常放低身段以提供服务态度。这些与刘大人在锦衣卫里何尝不是一样。”高知缓缓道。

“高见，高见。”刘勉赞叹道：“不知有什么法子可以脱离出局？”

“只要你活着，你就一定在某个局中。或大或小，或难或易。这是一个局，进来了就别想活着出去。”

“你知道吗？我第一次见锦衣卫的时候还是在大街上，那时候看着锦衣卫是真威武，当时我就想：要是能成为锦衣卫该有多好啊。”刘勉说着喝了口茶道：“后来我就进卫所了，想着建功立业、杀敌报国。进去之后才发现，并不是我所想的那样。很失望，对卫所失望，对锦衣卫失望。”

“事物但凡都有两面，甚至多面。有好的、有坏的、也有次时。当刘大人看到锦衣卫的威威时，刘大人看到的也就只有锦衣卫的威武了。刘大人在过去的局中，了解了所在局的各方面，包括刘大人不喜欢的方面，自然厌弃；那时的刘大人在锦衣卫的局之外，无法了解锦衣卫的全面。当刘大人真正成为锦衣卫，便是进了锦衣卫的局，也同样了解了所在局的各方面，包括锦衣卫中刘大人不喜欢的某方面，于是刘大人就又厌弃了。”高知说着也喝了口茶。

刘勉点了点头，继续问道：“你能想象到战争的场景吗？”他回忆着过去，有些痛苦道：“当时我就站在队伍的最前面，能够直接看到敌方。那种窒息感，现在想想都感觉后怕。现在我特别怕死，害怕就这样没了。”

“没经历过死亡的人，自然不怕死。与死神擦肩而过的人，才无比珍惜生命。”高知回道。

“我曾没有任何信条的活着，却被强行灌进‘效忠’的信条。我曾竭尽所能排斥，却终于妥协放弃。当我接受了‘效忠’这样的信条后，却与身边的环境格格不入。”刘勉想到了王政、冯诚的死忏悔道：“我真不知该怎么办，是成为信条所拥戴的榜样，同时为身边的人所愤指；还是违背漠视信条，同时背负着各种骂名？”

高知听到这，沉默了。这是她所不能回答的难题。最后高知只问道：“刘大人想要什么？”

“我。”刘勉哽咽了。他不知该不该坦诚地说想功成名就，他不知道自己该不该直接的说想要功名利禄。刘勉想要这些，但怎能如此说出口？

终于，高知将这些说了出来：“如果刘大人想要位高权重，自然要结交勋贵，肯定少不了阿谀奉承、溜须拍马。这些刘大人自然是知道的，何须问小女子？”

“我只想干一些自己想干的事。”

“那就干吧。还犹豫什么？”高知笑道。

“但两者不能兼合吗？”刘勉继续问道：“位高权重就与心中正义不能相容吗？想要登上高位就必须违心不择手段吗？”

“很难。”高知道：“朝廷想要的是工具，而不是刘大人这个人。朝廷所制定的标准常常为人所利用，以至于：通过这个标准的人不符合标准，符合标准的人又通过不了这个标准。”

刘勉一听这话，只叹道：“你这句话，说到我心坎里去了。”

“所以就问刘大人想要什么。是想要高官，还是办实事？”高知继续道：“从刘大人挣扎的状态可以看出：刘大人是想办些实事的，只是对那些高官厚禄还是存有念想。”

“谁不希望荣华富贵？”刘勉笑道。

“小女子以前也问过家父。”高知喝了口茶，接着道：“小女子以前常常问家父：当了一辈子官，还是个七品知县，有什么意思？”

“你爹怎么说？”刘勉好奇问道。

“家父就问我：当官是为了升官，升官又是为了什么？”高知说完，看向刘勉。

刘勉听了，也叹道：“是啊，升官得升多大的官才满足呢？”

“家父就说了，不管官当的多大，还不是要干事。在哪干不是干？干好就行了。至于升不升官，那是朝廷的事儿。”高知舒缓道。

“是啊，是啊。”刘勉若有所思道。

“刘大人说您为‘效忠’信条所累，在小女子看来，并不是这个信条的错，而是错在欲人知。”

“怎么说？”刘勉好奇问道。

“‘效忠’本没有错，但刘大人错在想要别人知道自己的忠。当自己不忠而受罚，忠了无人问，刘大人便开始怀疑‘效忠’的实用性，这才是刘大人纠结的关键。”

刘勉听了，激动的拍了拍大腿，兴奋：“对！对！”

“所以该怎样做就得问刘大人自己了。刘大人是真的想忠，还是想让别人知道自己忠？若是刘大人真的想忠，又何须顾及他人有没有看到？忠便好，大不了升不了官。刘大人现在已有从五品，就目前来讲，已经高于普通人了，并且活得自在。若是刘大人不想忠，又何须纠结，本就是不忠，还担心他人诋毁吗？”

“妙！妙！”刘勉连叹。