王佐、杨义二位领头，由掌柜的许叔衡及许德顺（不再从事店小二的工作），还有就师爷和王班头陪同，踏着冰雪，穿过侧门，绕进后院。

卯时已过，辰时已至。天光放亮，冬天的太阳懒洋洋地露出了曙光，后院东厢内正在梳洗。

六人站在盈尺的积雪上，顶着冬天的清晨凛凛寒风，等待李浩孟大人现身。

王佑与王金虎探头探脑地在中门，往后院里面观望。此时的情形，有点搞笑似的，令堂兄堂弟二人差点就笑出声来，因为众人齐齐站在没脚的雪地里，一动不动，如同虔诚信徒拜见佛祖一样。但摄于王佐的威望，终究没有发出声音来。

王金虎看看想了想，暗道：也不能就这么站着呀？这得等到什么时候啊！于是，就扶了扶头上的狗皮帽子，小心翼翼地撩起棉袍下摆，一脚踏进启院的积雪里，踩得雪地发出‘咯吱、咯吱’的声响，一步一步挪到堂弟王佐身旁，悄悄咪咪地嘀咕道：“当家的兄弟，依哥哥看，咱们先回前门大堂候着吧！站在这儿等着，也不知什么时候出来呀？您看……这，雪也挺厚的！”

“你懂什么？这叫：程门立雪！”王佐歪着头，斜倪了一眼，又上下打量了一下堂兄王金虎，脸上一付不屑的表情。

王金虎赶紧点头哈腰，弯着肥胖的身躯，陪着笑脸说道：“哎，哎，哎！当家的说的对，说的对！”然而王胖子扭过脸来，又是一付莫名其妙，不知所云的表情。

旁边的其他人看见堂兄弟二人一边对话，一边展现的表情，也是暗笑不已。

王胖子虽然是缺乏知识，不学无术，但是头脑灵活，为人机敏，趁着话茬，接着说道：“当家的，您看，要不喊几个伙计过来把后院的积雪也都铲掉吧！万一待会儿，大人出门滑倒在地，咱们王家小门小户的，可是担待不起啊！”

“嗯！也好，赶紧安排一下。”王佐一听有道理，急忙允诺。王金虎回身火急火燎地招呼着王佑出去，安排人手去了。

不大一会儿的功夫，后院的场面便热闹起来。七八个伙计们扫把铲子一齐挥舞，另外十来个庄客抬筐挑担，清理积雪。偌大的院落里，俨然成了劳动竞赛场。

恰恰此时，李浩孟大人穿戴整齐，官服加身，走出厢房。众人瞧见，纷纷放下手中家伙什，冲着东厢房门口，跪拜在地，齐声喊道：“给李大人请早安！”

李浩孟看见眼前情形，赶紧撩起斗牛官服下摆，三步并作两步，走下两节石阶，搀扶起跪在地上的王佐，说道：“王东家，快快请起！”接着又扶了杨义，说道：“杨恩公杨少侠，快快请起！”

“诸位，大家快快请起！”

看着大家都起身，李浩孟一手拉上王佐，一手拉上杨义，对众人说道：“诸位乡里乡亲，谪人李浩孟与各位都是萍水相逢，初次见面。承蒙王东家厚待，在此客栈已居住半月。承蒙杨少侠救命之恩，无以回报。今日又是一众乡亲帮忙清理院落。真的是倍受恩德啊！”

众人皆拱手施礼，回应李大人。其中一位须发花白，个子不高，略微驼背的老者，乃是湫水河西岸王家寨子里的王老管家。只见老者身着青衣棉袍，走上前来，拱拱手施礼，说道：“老朽多年来，早就耳闻邻县里出了个青天大老爷是京城顺天府尹。就像当年的包龙图一般清廉高洁，不畏强权，为民做主。今日我等小民有幸，能为李老爷出绵薄之力，实在是高兴啊！”

“哎呦！不敢，不敢，晚辈只是尽职尽责，报效浩荡皇恩而已。实在不敢与包青天相比。”

此时，王金虎不失时机地说道：“请李老爷到前堂就坐吧！”

“好，好，好！请，请，请！”众人答应着相互作了个请的手势，簇拥着李浩孟大人穿过洞开的中堂，向前院走去。

王佐回身吩咐王佑及杨义，说道：“两位贤弟，协助老管家及伙计清理了后院积雪，再请夫人小姐前堂入席。”

“是！谨遵兄长钧命。”二人抱拳在胸，应声答道。

东厢房内李小姐与贴身丫鬟小红闪身出来。一眼就看见一个英俊的侧影，在冬日的映射下，奋力地用木铲子铲雪装筐。

李灵毓小姐抓了一柄扫把，贴着杨义身旁，也开始扫雪。丫鬟小红也抓了一个木铲跟着帮忙。

杨义回头看见，赶紧叉了铲子在雪堆上，施礼劝道：“哎呦，小姐乃千金贵体，不教劳驾！快快放下。”

“恩公做的，小女子也做的啊！”

“不可，不可，万万不可！若有闪失，小人担待不起啊！”

杨义躬身拱手，愣是没敢动弹。王佑在旁边不远处看见此情形，一撩衣袖，急步上前解围。王佑施礼笑吟吟地乐道：“小姐就依了我家兄弟的意思哈！若是真的不慎有所闪失，恐怕当家的怪罪我等，实在是不敢啊！”

小姐看看王佑猥琐的猴哥样，心里虽然百般不爽，但是礼貌之举不缺乏，一松手将扫把推给杨义，冲着王佑道了万福，说道：“好吧！那就依着哥哥的话吧。”回头招呼着丫鬟小红，要回房去。

王佑望着靓丽的背影，急忙喊道：“小姐，有请老夫人一同往前堂宴会！”李小姐回眸一笑，答应道：“哎！记下了。”

愣了半天的王佑，回过神来，冲着杨义抛了一个媚眼，弄得杨义都愕然了，心里嘀咕道：这是什么意思啊！

王佑看着杨义愣头愣脑的样子，俯耳悄声，说道：“呆子，看不出来吗？李家小姐对你含情脉脉，别装傻充愣看不见。”

“啊！怎么会这样啊！”

“自古佳人爱英雄！你是他们家的大恩人呀！”

其实，在杨义看来，路见不平，拔刀相助，天经地义之事，本就无厚非。况且，李浩孟大人是朝廷命官，自己也是行伍出身，若是见死不救，必受官府追责，也是吃罪不起的。

一个是待字闺中的千金大小姐，一个是成家立业的大男人。对于正人君子来说，怎么也没有心猿意马的邪心思。然而，世间的事情就是那么离奇曲折。郎无心，妾有意。有情人终成眷属，事不由人凭天意。

然而，这一切都被另一个人看在眼里，记在心里。这个人就是李灵毓的母亲李夫人王氏。这就让身子骨本来就不舒服的王氏，心里更加不舒服。虽然封建社会，三妻四妾，也是正常现象。但是，一夫一妻才是人之常情。搁谁身上，也不舒心。何况李家也是官宦人家，讲究门当户对。杨氏兄弟均已卸甲归田，白身之家。恩情归恩情，私情归私情，不可混淆。

前门大院内，香案供桌，三牲齐备，香火缭绕。王佐带领一帮三老四少三叩三拜，李浩孟大人宣读祭祀山神的祭文。

山神，山神！骑虎出行，苍鹰当头，花鹿相随！手挽白狐，青蛇缠身。花冠艳美，赤足踏云。眉黛如山，目波如水。风送花香，摇曳你青藤罗裙；林隐鸟声，惊艳你妖媚神韵。莫扰山民，不惊畜类。“远追虎狼三千里，近保人民百万家！”三牲祭礼，酒香易醉。尚飨。

某年某月某日，冬至日！

前门大堂内，香火缭绕，祭祖完毕，摆酒设宴，众人已然坐定，只等李家内眷入席。

眼看香捻将尽，良辰吉时勿误。王佐有点急躁，侧目瞄一眼李浩孟大人，终究忍不住说道：“李老爷，您看，要不要再请夫人小姐？”

“内人近日偶感风寒，怕是不宜参与宴会，嗯……，要不就免了吧！不扫大家的兴致，开席吧！”

话音刚落，外面叩门。侍客伙计，拉开门扇一看，正是王佑杨义领着李小姐及丫鬟小红，挪步进来。

李小姐冲着在座的众人，道了万福，说道：“爹爹，众位叔伯兄长，母亲犬人身体不适，遣小女子代行敬酒，以答谢多日来护佑之德！”

众人皆起身离座，纷纷拱手还礼，敬小姐就是敬府尹老爷。

“岂敢，岂敢！本当如此，本当如此！”

“是啊，是啊！入住本店，理当护佑，若有差错，官家追责，我等也吃罪不起啊！”

由于预定程序没有提前安排这一环节，众人的回应，杂乱无章，该说不该说的话都说出来了。令王佐大为不满，觉得驳了脸面，顿时面露愠色，冲着众人一挥宽松的锦袖。一时间，众人看出气氛，个个都哑口无言，噤若寒蝉。

李大人聪慧过人，看出端倪，急忙起身，和缓地说道：“各位父老乡亲，既然人已到齐，就请安坐开席。本府祝福新纪元阳生，百姓皆安康。”然后，冲着大家拱拱手，一捋颌下短须，看着众人一同落座。

七八张桌子，三十多号人，欢聚一堂。李小姐就坐父亲左侧下首，王佑杨义依次落座王佐右侧，尊卑有序，一目了然。李老爷示意张师爷和王班头在自己对面坐下。

接下末，厨师和跑堂的，便忙活起来了。

酒至半酣，菜过五味。或许是堂上的墙角的两个火炉炭火太旺，或许是酒力发作，坐在杨义和王班头之的王金虎已是面红耳赤，嘴角流油，突然间冲着李浩孟大人发问，说道：“李老爷，您老人家博学多才，识文断字。小人……，小人……，斗胆，问一句！”

李浩孟李老爷抻脖子侧耳，等王金虎到底要问什么事。他却哼唧唧地又说不出来。

这一下，弄得众人侧身看过来，都替他捏着一把汗，支支吾吾是要干啥呢？

本章结束，下回再说吧！