王家客栈，后院东厢客房内灯烛亮了大半夜。窗外的雪色映照着窗纸，油尽灯枯明明灭灭的时刻，也能渗透进来惨白的亮光。

李浩孟大人在房中反复踱步，来来回回，毫无睡意。

半月以来，日夜盼望，御史台的回执公文，却如泥牛入海，没有下文。

午后时分，张龙赵虎两位护卫从太平县衙赶回来，禀报县衙门内收到公函，要求加派人手押解刺客赴京审理。特地征求李大人的意见。

夫人王氏拖着病躯和衣而卧，半夜惊醒，发现丈夫忧思难寐。一时间，也没有了睡意。

客房厅堂的墙壁上挂着一幅古香古色的画，一位粗缯大袍裹身躯的员外装扮的老者，拄着长长的竹杆做拐杖，在山岭上松柏掩映间的下坡小路行走。溪水潺潺，云蒸霞蔚。顶格留白之处，横批竖写一篇宋词：

小重山·昨夜寒蛩不住鸣

南宋·岳飞

昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。皓首为功名。旧山松竹老，阻归程。欲将心事付瑶琴。知音少，弦断有谁听？

思来想去，毫无头绪。李大人一眼瞥见墙壁上的画作，顿时来了雅兴，秉烛夜观。

“咳咳……，老爷，近日夜不能寐，茶饭不思。长此以往，身心疲惫，岂不是让妾身担忧。”

李浩孟侧身回头，发现不知什么时候王氏已然站在身后。头上首饰尽去，抹额卸除，绑上额布，倦意病态，尽显眼前。

当年芳华正茂时，青春靓丽的少女，如今眼角的鱼尾纹微微皱起。鹅蛋脸上虽然风采依旧，但在病情加持之下，松驰了许多，略显沧桑感。

李浩孟顿时感觉鼻子一酸，老泪盈眶，滴落下来，连忙将灯盏放在桌子上。

夫人看见，抽出丝帕，上前帮夫君轻轻拭去，说道：“夫君向来性情刚直，今日怎么多愁善感起来。”

“少年不识愁滋味，如今已觉杳茫茫。遥想当年，岳武穆壮怀激荡，直欲捣黄龙，尽报天恩，却落得下场戚戚惨惨，身首异处。”

夫人闻言，热泪盈眶，携手无语。半晌之后，以丝帕自拭腮边泪痕，凝视夫君双眼，说道：“当官不为民做主，不如回家卖红薯。自入李家门，做得李家媳。二十余载，目睹夫君所做所为，上报皇恩，下安黎民，无不敬佩不已。今日之祸，乃奸人陷害，非圣意也。若是真的走到山穷水尽时，妾身愿随郎君共同赴死，盖无悔矣！”

一番肺腑箴言，一番深情诉说，老夫妻二人竟然不由得相拥而泣。虽然只是低泣，在静谧的雪夜里，却显得格外清晰。

了却君王天下事，可怜白发生。肆意泪横流，千秋做古凭谁忆。

就在夫妻二人互相拭去泪痕准备歇息时，客房厅堂，不知何时多出两个人来。

原来是小姐李灵毓和贴身丫鬟小红，已经不知站立多久，亦在抹着眼泪，陪着默默地泣涕。

“女儿，不去安歇，怎么在此？”夫人忙拭干泪痕，轻声询问，语气缓和，却有嗔怪之意。

“孩儿听得动静，起来查看，却不想双亲在此悲泣，不觉亦自感伤，母亲勿怪。”

“唉！哪里的话？怎么会责怪你？只是时辰已晚，女孩儿家早该歇了吧。没事的，没事的！我二人亦是触景生情，徒自悲伤，不妨事，不妨事！早点歇息吧！”父亲也宽慰女儿说道。

“既如此，那就好。二老也请安歇了吧！”李灵毓小姐和丫鬟小红，双双道了个万福，起身就要回南屋去。

“我儿，慢着！为娘有话问你。”就在此时，夫人忽然间发问。小姐与丫鬟都怔住了。

李灵毓小姐满腹狐疑地转身过来，问道：“娘亲，何事？适才还劝儿歇息，怎么又急呼？”

夫人上前，盯着小姐手心里攥紧的素色绣花丝帕，继续追问道：“此绣花丝帕，为何人之物？”

如此浑暗的灯蜡光下，竟然能发现手里的丝帕，并非小姐所有之物。也就是血亲之人，才能做到。若是旁人，可以忽略不计。

猛然间发问，把李灵毓小姐问得，不知所措，一时间支支吾吾起来，再也没有平时伶牙俐齿的风采了，连连说道：“娘亲，我……，我……，我的呀！”

“嗯……，小红，小姐何时学会女红刺绣的？”李夫人王氏步步紧逼，追问不已。声音虽小，且温和平缓，但不容不答。

丫鬟小红此时无声胜有声，也是闪烁其词，不敢应声，连连说道：“夫人，这……，那……，奴婢也不晓得啊！”

“唉！算了吧，算了吧！不要再询问了，已是半夜三更，让她们歇息去吧。”李老爷虽然也看出其中端倪，但男人是有肚量的，连忙打圆场。

小姐和丫鬟如释重负，再次双双道了个万福，慌忙退入南屋内，歇息去了。

然而，东厢房门外却不知什么时候，已然是火把通明，人影绰绰，照亮着整个王家客栈的后院。

李浩孟夫妇推门而出，一看究竟。门外七八个人，四五个火把烧得正旺，带头的人竟然是客栈东家王佐。

“列位，半夜三更，有何要事啊？”李浩孟大人不明就里，疑惑不解地问道。

时近冬至日，连降大雪，冰封霜凝，天寒地冻，西风阵阵。众人棉衣棉袍裹身，犹然显得瑟瑟发抖。王佐和杨义戴着狐皮帽子，其他人都戴着狗皮帽子，地位尊贵卑贱，一目了然。

李浩孟大人的张师爷和王班头也在阶下，行列之中。这倒也不奇怪的，贴身追随之人常在左右，随叫随到。奇葩的是，除他二人赤手空拳外，其他人都手持长枪短棍，王、杨二人更是腰悬宝剑，威风凛凛，如临大敌。此时此刻，此等架势，让人联想起一个词语：明火执仗，抢劫的意思。当然不是喽！李浩孟大人就宿王家客栈的第二天，王佐兄弟二人及堂兄王金虎等人，就在杨义的引见之下，一一拜见过了。

看见李老爷夫妇推门出来，众人皆躬身拱手施礼。听得李大人问话，张师爷抢答道：“回禀老爷，王东家和杨少侠，还有我等今晚当值夜巡，听得东厢内异样，所以都过来查看。”

“当值夜巡？”李大人还是疑惑不解的语气，接着说道：“当值，也是衙门内务差役的份内的事啊！怎么劳驾王东家与杨少侠呢？”

王佐急忙上前再次躬身施礼，答应道：“李大人莫怪，全是小人自作主张，安排此等事宜。让庄客们与当差的兄弟们相互搭伙，轮流当值夜巡保护大人，以防不测。”

“哎呀呀！王东家真乃义士也。”李大人边说边下台阶，完全不顾及自己衣衫单薄难耐风寒，也不顾及脚下冰雪地滑。踉踉跄跄走过来，双手搀扶王佐双臂而起。接着看看其身后的人物，有官差和庄客参差其中，不禁喜笑颜开，说道：“搭配适当，各司其位，主次分明，颇有王佐之才呀！哈哈哈哈！”

在这天寒地冻的夜晚，李浩孟大人难得一次开怀大笑。

“来，来，来，快快舍内述话！”李大人感动之余，忘记夫人还在身边，竟然邀请王佐登堂入室。

王佐还算头脑清醒，懂得尊卑有序，且有女眷在旁，不便过于叨扰，便推辞道：“大人盛情，小人铭记在心。只是三更半夜，不便叨扰，大人及夫人早些安歇。明日便是冬至日，小人安排酒宴，杀猪宰羊，饺子馄饨，庆贺一番，以尽地主之谊。前些日子，本意送些银两，以资路费，不料想大人清廉拒之，实在令人敬佩。但明日酒宴，还望赏脸，万勿推辞！”

“好，好，一言为定，一醉方休。”李大人意犹未尽，满心欢喜地答应下来。

众人纷纷向李大人和夫人行礼告退。李浩孟夫妻二人方才安心歇息。

《雪晴夜题壁》

阴云漠漠酿飞花，

落木萧萧尽素华。

飒飒西风惊皓月，

沉沉暮色黯星河。

冬至一阳生，万物始更新。第二天一大早，天色刚刚蒙蒙亮，王家客栈就开始热闹非凡。三十多位庄客帮忙打扫院落，清理院里院外，房前屋后的厚厚的积雪。接着又是张灯结彩，摆酒设宴。

前门大堂之内，撤了平曰里做生意的桌椅板凳，设置书桌香案，摆设笔墨纸砚。顿时，少了些铜钱腥煞味，多了些书香门第气。

中堂院落之内，扫除了积雪清理尘挨，摆放香案香炉祭山，猪肉居中，鸡与鱼置猪肉两旁，还配有素菜几碗，糕点、山果。