石会不再推托，直言道：“现今有皇子的就是三位：冯昭仪、王婕妤、傅美人。冯昭仪位分最尊，其人温良谦恭，对皇帝陛下忠心耿耿，前者皇帝陛下在上林苑遇熊时能舍生护主；王婕妤性格跳脱豪迈，颇有男子气概；傅美人淳朴恬静，其子郑王现只有三岁……”石会说到这里不再往下说，而是抬头看了一眼太后。太后沉吟道：“若论皇子年龄，倒是齐王最长，若论立长不是该考虑王家的？”石会道：“自古立嫡先于立长。太后高屋建瓴，方才已言明选皇后先于选太子，那么皇后一定，其皇子便为嫡子，也就不必在意其年龄大小了。”太后看了一眼石会，笑道：“这么说，中书令大人是属意冯昭仪了？”石会忙跪倒叩头道：“太后信任小臣，小臣便只管竭愚尽诚而言，不敢虑及其他！”太后伸手拉了石会一把，又笑道：“快起来，老身又没说你别的，着急行这大礼干啥？荒山野地的，看衣服都脏了。你说的有道理，既然选皇后便不必在乎皇子谁大谁小。齐王虽长，王家的这女人也确实是野了点，她倒也没什么心机，只是有些莽撞，不知以后皇帝能不能管得住她！傅美人又太老实了，往后和皇帝一对闷葫芦，怕是要被大臣们欺负。而冯昭仪确实也挺恭顺，关键时刻也有胆子；其父当年也算为皇帝出过力，或许是合适人选。不过父兄都是领兵出身，在军中根基很深。她若当了皇后，只怕冯家在朝中就无人能敌了！”石会道：“太后所虑极是！然而正如太后前面所言，这也要看德。冯氏父子虽多年领兵，但品行端正，对朝廷忠心耿耿，并无骄横跋扈之行。而王氏虽非军中之人，但兄弟众多，遍布要津，若皇后又出其门，只怕同样要权倾朝野。”太后点点头道：“你说的也有道理，这事还要仔细想想。且听听山上樵夫怎么说！”说完迈步继续向山上而去。
太白峰顶，山树掩映中藏着一座道观，名作太白观。太后一行到达时，日已过午，观主焦房已带领全观十余名道士等候多时。众道士跪行叩拜礼。太后命平身，笑道：“焦道长久违了！我们有七八年没见了吧？”焦房又一稽首道：“贫道确有八年未堵天颜，太后寿福无量！”便躬身引众人步入山门。但见此观只有正面三清殿和东西两厢客堂围成的一个四合院结构，中间院场大约半亩地大，两厢客堂亦只有十几间，可算是一座小得不能再小的道观。
太后率领众人先到三清殿，叩拜三清祖师。礼毕之后，焦房延请至客堂用素膳。太后与石会被安排到东厢第一间房，由焦房与其大弟子郭从京作陪，余下太监宫女至第二间厢房。二十名贴身内卫亦被太后遣出用膳，轮班在门外当值。席间皆是山野素斋，口味清淡，众人爬山辛苦，倒也颇觉可口。一时膳毕，残席撤下，小道奉茶。
太后品了一口茶道：“粗茶淡饭，今日倒觉格外香甜！”焦房稽首道：“荒山小观，幸得太后亲临！侍奉不周，还请恕罪！”太后笑道：“要侍奉周到就不来你这了！不过你这绝顶之上，风光倒是秀美绝伦，道长躲在这里，好不逍遥快活！”焦房道：“快活只在一心，心若拘束，对绝美风光也是愁眉不展；心若无束，对千头万绪亦是云淡风轻。”太后道：“道长高论！只是道长是出家人，或许容易做到心无拘束。不知有家之人，是否也可以做到？”焦房道：“道法自然，无为则无不可为。忧心家事，不过是希望家人避险得吉，然顺其自然乃是最好应对。”太后问道：“怎样顺其自然？”焦房道：“自然如水，汇入江海，江海为百谷王，以其善下之，故顺自然之力，不以人力强行干预，便是顺其自然。”太后茫然的看一眼石会，继续追问道：“那什么又是自然之力呢？”焦房张口欲言又止，皱眉思考措词。
下首相陪的大弟子郭从京突然开口道：“太后，以弟子浅见，自然之力可为水之道，天之道，乃相对人之道而言。天之道，损有余而补不足；人之道，损不足而补有余。故天之道如水，水利万物而善下之；人之道如血，血连私亲而欲上之。善下者终为百谷之王，欲上者却致万劫不复！”太后一愣，略带愠色的看着这个从未见过的年轻道士。郭从京却豪不以为意，继续道：“圣人无常心，以百姓之心为心；圣人在天下歙歙，为天下浑其心……”“啪”的一声，太后将手中茶杯重重敦在桌上，瞥了一眼焦房，道：“焦道长，本宫今日大老远跑来，不是来听这小道士念经的！”焦房赶紧站了起来，朝太后躬身稽首道：“太后息怒！小徒愚顽，还请太后恕罪！”说完冲郭从京挥手斥道：“还不退下？”郭从京也不争辩，从容起身，向太后一躬身，退出房外。
太后端起茶杯呷了一口，平复一下情绪，道：“焦道长，本宫也不兜圈子了，今日前来是有事相求，请道长不吝赐教！”焦房道：“贫道不敢当！请太后示下。”太后道：“皇后之位空缺已久，不知哪位嫔妃有此天命，想请道长赐教！”焦房面露难色，连连摇头道：“后位关联储位，太后所问乃天下第一大事！贫道乃山野鄙夫，才疏学浅，对此等大事毫无见解，岂敢胡言乱语！”太后笑道：“道长乃当今易学第一大家，正可问天下第一大事。请道长卜一卦即可！”焦房道：“易学艰深似海，贫道不过略知皮毛，而卜卦又为易学之末技。太后身当天下之重，以天下第一大事问于皮毛末技之人，贫道虽感太后信任，然恐怕要有负错爱！”太后道：“这事困扰本宫多时，实在不知该如何决断。所以今日不辞辛劳来这绝顶求教道长，还请道长不要推辞！”焦房道：“太后遇不决之事，当问朝臣百官，亦可广查百姓之意，实不必来问贫道这种方外之人。”太后有些不耐烦道：“百官各怀私心，百姓只知柴米油盐，哪里知道此等大事？”焦房道：“正如方才小徒所言：‘圣人无常心，以百姓之心为心’，太后……”“焦道长，请你卜一卦有这么难吗？”太后愤然打断焦房，眼前似乎又浮现出刚才郭从京摇头晃脑的样子，心中暗骂两师徒怎么都一样迂腐。焦房赶紧又站起身来，弯腰稽首道：“请太后息怒！不是贫道不愿效劳，实在是太后所问关系太大，贫道怕误国殃民。既然太后严令，那贫道只好尽力一试，灵与不灵都请太后恕罪！”太后道：“你只管卜卦，其他与你无关。”