皇甫嵩平定黄巾威震天下，上请免除冀州一年田租以赡养饥民，自此深得民心，于军中体恤下属士卒，也甚有名望。

因而故信都县令汉阳人阎忠特意前来向皇甫嵩游说，“难得又容易失去的，是时势，时势中能不退缩的，是机遇。所以圣人顺应时势而为，智者凭借机遇行动。如今将军难得的时运，踩着瞬息万变的机遇，然而有如此时运机遇都不行动，将如何保全自己的大名呢？”

皇甫嵩一脸疑惑不知其所指，“什么意思？”

阎忠郑重其事地解释，“天道无亲，百姓举能。现下将军暮春受命讨贼，收功于冬末，行军如神，谋不再计，摧破强敌如同折枝，消化坚冰就像融雪。旬月之间大功得成，向朝廷汇报，威震朝堂又扬名海外，即便是商汤和周武王之举，都未必比得上将军。”阎忠见皇甫嵩仍是不解，直接说明，“如今将军建立不朽的功绩，身兼伟人的品德，而北面侍奉庸主，又如何安心呢？”

“夙夜为公，心不忘忠，何以不安？”皇甫嵩心中一惊，随即正襟危坐回复，彼时其刚得朝廷封赏，一时尊崇连宦官都不敢在天子面前得罪。

“不对！”阎忠劝说心切，索性向其表明真心，“当年韩信不忍背弃一餐的知遇之恩，而丢掉三分天下的大业，直到利剑扼喉，才感叹悔恨不已，承认错过时机谋划错误所致。”

皇甫嵩不为所动，阎忠反而更加卖力表现，“如今主上弱于刘、项，将军的权力重于淮阴侯韩信，指挥足够振起风云，叱咤可以兴起雷电。一旦恩威并济征召冀州一带士族，发动七州民众，羽檄驰骋在前，大军震响于后，踏过漳水，饮马孟津，诛杀罪恶的宦官，消除凶逆的基业。”

皇甫嵩闻言不禁面露担忧之色，事已至此阎忠只好畅所欲言，“即使是孩童都能竭尽全力，妇女也会用衣裳拼命，何况有九牛二虎之力的兵卒，应趁势而起啊！到时功业已成，天下已顺，再请呼上帝，以示天命，混齐六合，南面称制，天下会移宝器于兴盛之家，而顺势推倒即将坠落的亡汉，实在是天赐良机。”皇甫嵩顿时惊慌失色，不知如何应答，阎忠知晓其尚有顾虑，一鼓作气接着告诫，“正所谓朽木不雕，衰败的世道难以辅佐。如若继续效忠难以辅佐的朝廷，雕刻朽败的木头，犹如上坡走泥丸，迎风行船，谈何容易呢？而且今日竖宦皆是群居，同仇敌忾，天子诏命有所限制，权利都在近臣手中。庸主之下难以久居，将军有难以再加封赏的功劳，谄媚之人一直在旁侧目，如不趁早图谋，后悔都来不及啊！”

皇甫嵩暗自思虑片刻，依然心有余悸地回答，“非常之谋，不应该在有常的形势下施行。创图大功，岂是庸人所能做到的。黄巾小儿，比不上秦朝和项羽，他们刚结合不久容易离散，难以成就功业。况且人民并未忘主，上天不庇佑叛逆。如果妄图成就难以衡量的功业将导致朝夕的倾覆，还不如尽忠本朝恪守臣节。虽说多谗言，不过流放废用，无论生死尚且有不朽的名声。如此反常的论调，我不敢听从。”

阎忠明白其志向，多说无益因此逃亡而去。

年初，边章和韩遂作乱凉州陇右一带，危及三辅，朝廷诏令皇甫嵩镇守长安，董卓为中郎将辅助。后来北宫伯玉等贼寇以讨伐宦官的名义入侵三辅，为了护卫汉室园陵，天子遣皇甫嵩率军征讨。由于此前皇城南宫失火，朝廷征调太原、河东和狄道各郡的木材和文石，送至京师时黄门或常侍总是下令责备不合格者，并强行以十分之一的低价购买。但是宦官又不马上接收，导致木材因长久堆积而腐朽，使其真正成为不合格，如此郡守和刺史唯有征发更多以满足需求，而百姓只能苦不堪言，宫殿又迟迟无法竣工。

此时廷尉崔烈迁为司徒，崔家在冀州是名门望族，其在幽州也是赫赫有名，今日正是百官恭贺崔烈位列三公的宴会。天子也与会参加，远远望见如今众星捧月的崔烈，一脸得意洋洋地招呼着大小官员，让其心中不是滋味。

天子回头对身边众亲信埋怨，“朕有些后悔，本来可卖千万的。”即使曾经在后宫模拟市场买卖，天子自觉终究比不上真正的商人，毕竟崔烈经天子傅母程夫人引荐，仅仅才缴纳五百万就登三公之位。

程夫人听到在旁急忙解释，“崔公乃冀州名士，岂肯买官？得亏我成事，陛下反而不念我的好。”程夫人好不容易牵线，也不想成为最后一单生意。

傅母从小一直陪伴天子，现今也算是有所报答，但此刻南宫尚在维修，前方战事又是吃紧，令天子日常感觉很是拮据，一时间还是不舍和不甘。

“如今这天下何时才能止息兵戈啊？”不久前因黄巾趁乱而起的黑山贼等十余股势力祸乱四方，天子不禁忧心忡忡。

赵忠是冀州人士，在州治邺城建有豪宅，逾越礼制规格，被当时讨伐黄巾的皇甫嵩看见上奏，致使赵忠将之献于朝廷，后张让向皇甫嵩索贿也不得。如此中常侍张让立即趁机上前安慰，“皇甫将军战无不胜，所向无敌，百万黄巾大军都能应对自如，区区凉州贼寇只是在自取灭亡，到时再坐镇中央，天下自然太平。”见天子甚是认同，才继续建议，“宫中修建仍需时日，凉州战事又刚起，不如与民收租共建宫殿，再让西邸派使者出访，责令各地出资修宫和助军费用。”

天子闻言大喜，果然知子莫若父，此话正合其心意，当即下诏加重田租，又选“中使”寻访各郡国，新晋官员也需在西邸议定“修宫钱”价格方能上任，大郡二到三千万，其余不等。

人心中各自有答案，在人与人之间互相得出统一意见之前，就会习惯沿用过去的方案，即使其错漏百出，损及多数人的利益。然而心中所想不是关键，人愿意为之付出多少代价才是重中之重，事情成与不成也只看具体的解答方案，不论开始前初衷、过程中顾及或结局后如何懊恼。

数月后，新任巨鹿郡太守司马直因为有清名，仅需交纳三百万，但其不忍搜刮百姓托病辞官，朝廷不许之下只能上书针砭时弊后吞药自杀。天子知晓此事审阅其奏章后，暂时断绝收取“修宫钱”。

历经数月皇甫嵩依旧未平定凉州寇乱，又逢三辅蝗灾，朝廷免去其车骑将军之位，削户六千，改封都乡侯，剩二千户食邑。因此当下朝会中众臣正在商议凉州一事，毕竟长安附近埋葬有汉初历代帝王，三辅实在是重中之重。

“臣认为应当弃车保帅，放弃凉州以稳固司隶，待休养生息后再图他计。”司徒崔烈谏议，司徒掌管人民事，人为士人，民为平民，所以其清楚朝廷已经入不敷出，承受不起一场旷日持久的战争。

崔烈将司职分内所了解之事一一说明，众臣就此议论不断，终是没有得出统一的主张，见此机崔烈再次补充，“西园建造万金堂所需款项仍在募集，属实无法承担出师凉州费用。”天子不久前兴建万金堂，又向天下征调贵重金属，以及“修宫钱”，崔烈所说其实是一个选择。

“斩司徒，天下乃安。”殿外有人高声喊道，因相去甚远加之朝中正在各抒己见，言语不太清晰，但有些听觉灵敏之人已经依稀听到。