城东南角一处隐秘的茅屋里，一个黑影悄然入内。

“以恩，交代你的事怎么样了？”女子霸气地坐在桌椅上，虽一身黑衣，却难掩曼妙身姿，眼角眉梢尽是风情，妖娆艳丽，旖旎多姿。

“回禀门主，属下已核实，出现在白芷城卖艺的正是昭和公主。当日，刺杀昭和公主一事败露，确有清时堂介入。”一身紫色长袍的男子低着头跪在地上。

“这清时堂本是原太子太傅公孙嘉所建。公孙嘉因言获罪，清时堂也受到牵连，渐有颓势，不得已转入地下。竟也胆敢与我寒门争锋，真是自不量力。上次为挑拨离间，激化定国公与朝臣的矛盾，灭了长洲陆氏，云安白家，陕西金氏，这清时堂副使就差点坏了我们的好事。罢了，那就送他们一个礼物吧。还有，即刻前往破侯关。”

“是！”紫衣男子飞身离去。茅屋里恢复一片寂静。

“看！前面就是破侯关！”莫玄激动地指了指前方。

破侯关位于燕然山的“咽喉”之处。燕然山横贯南北，隔绝东西，向北可延伸至焉支山山脉，向南直通向黄河支流，再加上山势雄伟，地形陡峭，有“一夫当关万夫莫开”之誉。对北晋而言，守住破侯关，北可抗击匈奴，东可出关取燕，自古是兵家必争之地。晋武帝在位时，曾大规模加固城墙工事，是以破侯关显得更为蔚为壮观。

位于破侯关脚下的居庸镇，因其独特的地理位置，多年来，不仅是北晋的军事重地，也逐渐发展成了商贾交流的繁华之地、南北互通的交通要道。

但到了关隘前，才发觉根本进不去。

只见城门前聚集了黑压压的一片人影。这些人一个个都饿得瘦骨嶙峋，身上只披着一些破旧的布条，双眼无神，满身泥垢。惶惶如丧家之犬。人群中夹杂着孩童的啼哭声，老者的呻吟，显得混乱又嘈杂。

晋文姜跳下骆驼，挤到城门前。只见城门口加强了禁卫，一队一队的士兵正全副武装把守在城门前。一个武士大声呵斥道，“别挤别挤！先掏出通关文牒，检查过后，才可放行！没有通关文牒，一律不许入内！”

莫玄在行囊中掏了又掏，在衣衫各处搜寻，依然无果。他一拍脑门，“想起来了！刚才一个小乞丐撞了我一下，定是被他拿去了。”说着，便急急地往人群中寻去。哪里还有小乞丐的身影？

晋文姜向一位守卫求情道，“官爷，求个方便，我们有要事寻弈王。”

那守卫两眼一瞪，“王爷岂是尔等草民说见就见的。再说，弈王殿下现下也不在城内，你且回吧。”

几番打听下才知，前几日城内发生饥民暴动，弈王正在澹台山大营调兵。

糟糕的是，城外的饥民显然也已经到了忍耐的极限。长途奔波的疲惫，加上连日等待的焦灼、无可抑制的饥饿，人群中的戾气越来越重。“娘的！凭什么不让老子入城，老子偏不信这个邪！”一个身材魁梧的紫衣大汉三拳两脚撂倒几个官兵，抱起一根木头就开始撞击城门。其他饥民见状，也纷纷起义。守卫们寡不敌众，没多久便退下阵来，有的被饥民打晕在地，有的溜之大吉，更有甚者被踩成肉泥，惨状不堪入目。

一阵密集的箭雨从城墙上射下来，哀嚎声此起彼伏。饥民开始慌不择路，四散奔逃。这时，人群中突然跑出一个小乞丐。她浑身脏兮兮的，脸上糊了一层厚厚的泥垢，正不管不顾地向外跑。眼看就要被慌乱的人群踩踏成泥，晋文姜一个箭步冲上前去，一把将小乞丐护在怀中。她闭上眼，任凭人群疯狂推搡，始终牢牢地护着这个孩子。

一阵天昏地暗。尘土飞扬。旌旗蔽日。

澹台大营的无影骑兵到了。

“开门！”为首的骑兵大声喝道。

城门吱呀呀地开了。饥民们不敢造次，安静地跟随在骑兵身后入城。

小乞丐拉着晋文姜的手飞速向城内跑去。一路看去，关内的状况也不比关外好多少。赤地千里，干旱过后紧接着的蝗灾，让农民们颗粒无收。而随之而来的疫情更是如鬼魅般无孔不入。啃树皮，挖野草，吃观音土……肚子还是填不饱。沿街尽是破衣烂衫、叫卖乞讨的女人和孩子，一些老人也不知是饥饿还是生病的缘故，直接躺在地面上，身上落满了苍蝇，气息奄奄。

跑到一处荒废的破庙前，小乞丐停了下来。晋文姜探头一看，庙内只有一些茅草和几个蒲团，并无异常。小乞丐却执拗地站在原地。

晋文姜走入庙内，这时神像后传来一声咳嗽。她绕到神像背后，发现一个老人浑身血肉模糊，正在一口口咳血。老人面色惨白，看上去极度虚弱。“小樵，过来。”小乞丐默默地走上前，拉住老人的手。“唉。这孩子，自幼便不会说话。她既带你来，定是信得过你。罢了，也是天意。你且上前来。”老人从怀里掏出一个碧绿色的扳指戴在晋文姜手上。“从今往后，你就是我丐帮第五十八代帮主。”

晋文姜一时语塞，正欲推辞，老人却剧烈地咳起来。“我自知时日无多，我丐帮教旨，见此扳指如见帮主。眼下，我遭奸人所害，望你日后可以铲除奸佞，重振帮威。”老人顿了顿，眼神里放出一束光，“记住，城南十六里的槐风酒肆酒质尚可。还有，我的孙女栀樵就拜托给你了。”说完，老人头一歪，没了气息。小乞丐怔怔地望着爷爷，泪流不止。

走出庙门，太阳已西斜。嫣红的霞光在天际渲染出一抹红晕，平增了几分凄凉。这时才发觉，进城门时走得太慌乱，莫玄等人早已被冲散了。眼下，还是找到弈王最要紧。晋文姜牵着栀樵快步向前走去。

走到一处小路时，发觉前方有一群人正虎视眈眈地围着路中央的一位独眼老者。晋文姜忙拉着栀樵躲在暗处。

“秦七，你毒害帮主、为祸乡邻，我丐帮岂能容你？”为首的一个中年男子恶狠狠地说道。被困在中央的老者慨然长啸，啸声直达天际。“我秦七行事光明磊落，又怎会惧你们几个凶徒。帮主现下如何，你们几个叛徒最清楚吧！”

“哈哈，死到临头还嘴硬！给我上！”十几个人开始围攻中间的老者。刚开始老者占上风，但渐渐地体力有些不支，便慢慢落了下风。眼见老者双拳难敌四手，晋文姜心里也跟着着急起来。

栀樵拽了拽晋文姜的衣袖，摸了摸她手上的扳指。晋文姜心生一计。

“诸位，都住手！”晋文姜从暗处走出，高举起戴着扳指的那只手，并特意将扳指露出。“帮主有令，尔等速归，查处逆贼！”

“帮主还活着？”众人都停下手来，一脸震惊地面面相觑。

“是啊，帮主说了，见此扳指如见帮主本人。帮主受奸人所害，现在不宜见人。不过，帮主说了，此事非同小可，须得谨慎查明。”晋文姜一脸肃然。

“你怎么证明你说的是真的？我看，这个小贼是偷了扳指出来唬人的！”为首的中年男子阴沉地说道，“你既说，帮主还活着，为什么不出来见人？还将扳指留在你这里？分明就是撒谎！”

晋文姜一时语塞，“帮主是派我前来传令，就是考虑到有人可能会借机生事，才出此下策。”