时在正午，城门口站着一队军士，对进出城的百姓仔细盘查。三人上前打听，李嘉所料不错，江淮制置使司徒昱果然就驻在蕲州。范羌亮明身份，守城军士讶异不己。因为连月安丰军音信断绝，众人都以为寿春不是城破便是困死，现在看三人过来请援，不由的钦佩不己。军士安排三人休息，急忙向上报告。过了半晌，军士带回一人，竟然是范羌军中同僚关适。熟人相见，分外热情。关适引范羌见司徒昱，范羌将连月来寿春的情况说了，众人又是对李嘉钦佩，又是对城里百姓的苦难扼腕。范羌提起请救兵解围之事，司徒昱道：“开战一来金人虽占了些许地方，然我大宋军民奋起反抗，他们也损兵折将，现在双方朝廷正在议和，这个时候我们贸然出兵挑起战事，只怕会授人以口实……”范羌道：“我们出城的时候，城里的粮食已然尽了，既然出兵不能，也请大人调拨些粮食，以解安丰军的燃眉之急。”司徒昱道：“且不说现在我们的兵士一天只吃一顿饭，没有余粮接济；便是有多余的，也没有办法运到寿春去。往东一带尽为金兵所占，我们走不了。只有八公山一途，现在又大雪封山，过个把人还千难万难，我们的粮食如何运得过去？”范羌一时语塞，嘴里只是连道“叫我如何给李将军交待？”司徒昱道：“你来得正好，这次就不要再回去了，我另有他用。李县令守城精神可嘉，但现在这般形势，寿春只能是个死棋……”范羌听他如此说，心下火气大盛，忖道：“我们拼死拼活守住的城池，到了他嘴里居然成了‘死地’，这个当真是不拿小民的命当命。”不由狠狠地得看了司徒昱一眼。司徒昱道：“两国正在议和，寿春暂时安全无虞，说不定明日这议和成功的檄文就传到了蕲春城。这样，你们且在这里住下，待形势有了变化，我们再徐图寿春……”范羌再也忍不住，高声道：“大人，你说得都是朝廷定夺的大事，可寿春一万多口百姓，他们的身家性命就不考虑了吗？”他这话一说，众将士都愕然，关适连连给范羌施眼色。司徒昱也面现尴尬之色，道：“这都是第五宰相的安排，咱们就不要擅自揣摩了。”一时众人都不言语，气氛尴尬。关适揖手道：“大人，宋金交兵以后，李县令据守危城两月有余，屏蔽淮西，竭诚为国，实在是难得的人才，咱们纵然不能救全城百姓出水火，卑将以为，起码将李县令一家接回……”司徒昱捋了捋胡子，点头道：“有理。不知哪位愿往？”关适、范羌同时揖手道：“末将愿往。”司徒昱从令箭筒中拿出一支令箭道：“好，你二人去提点一百兵士，即刻启程，务必将李将军一家接回。”二人受命出发。走了几日，才到八公山下，一路上范羌闷闷不乐，忽道：“关兄，我有一事相求。”关适道：“你讲。”范羌道：“范某在寿春戍守十年，与众兄弟感情甚笃，实不忍心相弃，这样。到了寿春，我们只说朝廷另有他用，你接走李县令即可，我……不走。”关适素知范羌脾气，知道再劝也是徒劳，几次欲言又止，最终叹了口气，打马向前去了。
山上行了五日，寿春遥遥在望。诚如司徒昱所言，两国正在议和，金兵全无防备，范羌率兵士一鼓作气，冲过金兵营帐，其间只是遇到轻微阻拦，即已抵达寿春城下。城上守军看得明白，大开城门，众人冲进城里。范羌去而复归，李嘉甚是高兴，范羌将关适引见了。李嘉问起情况，关适大体说了一下，又说粮食朝廷正在筹措，无意提及的便隐去。李嘉听了，道：“看城外形势，我也猜到七八分。朝廷要调走我，倒不知道所为何事。”范羌犹豫了片刻才道：“将军，咱们困守危城这几个月，我看你也是个铮铮铁骨的汉子，范某就多说几句。如果公子无意仕途，倒不如现在就走了，朝廷怪罪下来，顶大判范某一个疏忽的罪名；此去蕲州，只怕凶多吉少，到那时候，想走都不得了。”李嘉笑道：“李某在北地受够了鞑子的腌臜气，这才到南方来。我倒要看看自己的朝廷能奈我何。”范羌苦笑着摇摇头，便不再言语。王子凝听说要离开寿春了，倒是极高兴，张罗着收拾东西。又过两日，城里的粮荒愈发严重了，先是有泼皮无赖抢夺他人食物，之后更有人相食的惨事发生，每日倒毙于途的人有数十。守城的军士，倒有十之六七在街上巡逻，维护治安。李嘉催问粮食之事，范羌等人只是吱唔。一再催促李嘉等出城。这日，李嘉与关适率百人冲出城去，金兵做做样子撵了几下便罢，李嘉等人顺利登上八公山。其时天气转暖，山上积雪化去了十之七八，道路极是泥泞。走了半日，李嘉忽道：“朝廷只允诺接济粮食，你说这路如此难行，难道他们飞过来不成？”关适面现尴尬，吕风暴轻笑一下，道：“不过是敷衍我等的话罢了。”忽得，王子凝欢快地叫了一声，道：“你们看。”但见她手指方向，有几支腊梅花在山崖上正自开放。漫山树木都碧叶落尽，枝干上还挂着晶莹的水滴，山上还有残雪，惟有这梅花在一片寂寥中兀自怒放，李嘉触景生情，吟道：“驿路断桥边，寂寞开无主，已是黄昏独自愁，更著风和雨，无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”关适听了，道一声：“将军好文采。”李嘉笑笑道：“不是我写的。我在北国的时候，既听人说，浙东路越州一个叫陆务观的人，参加礼部考试，主考官取为第一，然而为朝中人妒，不加录用，此词乃是他愤而写就的。”关适忖道：“这么说来，倒跟他此时境遇颇为相类。”众人又走了十天，才到蕲州城下，司徒昱接见李嘉，免不了一番嘉奖之语，问起范羌，关适只说他不舍同袍，司徒昱也不再问，安排李嘉等在别馆住了。
过了几日，司徒昱又召见李嘉，问道：“听说将军在安丰军，管治甚严，处决了不少作奸犯科之人？”李嘉揖手道：“围城乃非常之期，卑职采取非常手段，确实对肖小严惩不贷。”司徒昱点点头，道：“重典之下，不免有怀恨在心之人。你看这个。”将手中一封信递给李嘉。李嘉展开来看，大吃了一惊。原来那信告李嘉与金人里外勾结，寿春因此才得以保全。李嘉冷哼了一声。司徒昱道：“这封信是密院使转给本官的。将军一番赤胆忠心，心昭日月，这等诬诰之事，我是不信的……”李嘉也不言语。司徒昱又道：“只是这事到了行在，我这里也按压不住，须将军辛苦到临安一趟，给大理寺做个解释，大理寺来英来大人与我相熟，他不会为难你。”司徒昱说话当间，李嘉忽然想起范羌给他的忠告来：“如果公子无意仕途，倒不如现在就走了，朝廷怪罪下来，顶大判范某一个疏忽的罪名；此去蕲州，只怕凶多吉少，到那时候，想走都不得了。”李嘉忖道：“我履任也没几个月，来蕲州更是只有几日，这消息便传到临安，而且还罗织了罪名，当真是匪夷所思。”司徒昱又道：“此去临安，路途迢迢，我差谴一队兵士护送。”李嘉心中冷笑一下，忖道：“他说‘按压不住’，那便是认为确有其事，又说派一队兵士护送，不过是押解的一个委婉说法罢了。李某做事光明磊落，难道还怪他们诬告不成？”李嘉心下如此想，脸上却不表现，道：“谢大人关心，卑职就这收拾出发。”司徒昱高声道：“张成钰。”便有一名军士出帐中出，揖手道：“卑职在。”司徒昱柔声道：“李将军要到行在大理寺交涉事情，有劳副将提点一百人马一路护送，一定要小心谨慎，切不可别出事故。”他对一个副将说话竟如此客气，李嘉听着都觉奇怪。张成钰揖手道：“是。”李嘉别了司徒昱，张成钰一路跟随回到别馆。李嘉叫了王子凝和吕风暴，将事情大体说了，王子凝怒道：“朝廷好没道理，我等为守寿春，身家性命都不要，怎么反得个如此结果？”李嘉笑笑，只道：“快去收拾。”他也没甚身外之物，稍作收拾即可，王子凝东西稍多，又耽搁了一阵，也便停当，其间，张成钰的兵士也已到齐，众人便立刻出发。刚出别馆门，但见关适站在门口，关适上前拉住李嘉的手，张了几次口，最后才道：“保重。”李嘉知道他与范羌甚是投契，范羌是个大丈夫，关适人品自然不差，心下甚是感动，脸上却笑道：“有劳关兄相送，我且到临安谋个高爵将来照应弟兄。”张成钰也对关适笑道：“关将军放心，李将军是赫赫有名的英雄，张某路上一定好好照顾。”关适点点头，摆摆手让他们出发。众人上马前行，走了许久，李嘉回头，看关适还站在当地，兀自挥手不止。
当夜，宿在驿站。李嘉刚躺下，便听外面噔噔噔有敲门声。李嘉翻身坐起，道：“谁？”门外王子凝轻声道：“是我。”李嘉急忙开了房门，把王子凝拉进来。王子凝劈头就问道：“白天我看你欲言又止？难不是有什么话要对我讲？”李嘉看门外无人，关上门才道：“我们才到蕲州，这枢密院的信便到了，你说奇怪不奇怪？”王子凝点点头。李嘉继续道：“所以说，这信根本就是在我们来蕲州之前便发出了。”王了凝惊道：“哎呀，那会是谁呢？”李嘉笑笑道：“你想想，我们在寿春的时候，谁对我们最了解？”王子凝想了一圈，才道：“难道成是鞑子？”李嘉点点头道：“没错，那时候音信隔绝，知道我们的也就金人。我甚至想，那个奸诈异常的林怀璧没准就藏在金兵的大营里盯着我们呢。”想起林怀璧，王子凝不禁打了个冷战，道：“可这跟信有什么关系？”李嘉道：“当然有关系。只有金人知道我们的情况，而这信从临安发出来，那岂不表明临安有金人的奸细？他既然能调动枢密院，位阶一定很高，说不定就在朝堂之中。”李嘉分析得入情入理，王子凝听了不禁又打了个冷战，道：“临安既然如此危险，那我们不如现在就逃了。百八个兵士，想也拦我们不住。”李嘉笑道：“要逃我早逃了，咱们也捱不到现在，你且放心，无论何种境况我都有脱身之策……”王子凝急着跺脚，道：“你自己都说了，那人在朝廷里，只怕人还没见到你已经给他们弄死了。”李嘉笑道：“我这条命还不至于如此不堪。就算为了你和赵婆婆，我也不能死了。”说话间，便听门外张成钰咳嗽两声，道：“公子还没睡？”李嘉道：“还没，张将军进屋坐一下？”张成钰道：“不了，明天还要赶路，公子也早点休息吧。”说完踢踏着走了。王子凝瞪了李嘉一眼，也不言语，推门出去。
次日出发，天气转暖。众人从安庆渡江，再过池州、宁国，便进了临安府地界，走了一月有余，一路之上，张成钰都少言寡语。中途在驿站歇憩，听驿丞报，宋金两国和议已成，金人退去，所占州县都予退还，宋朝只需岁贡加倍。李嘉忖道：“鞑子向来贪得无厌，此次却将占去的又吐出来，想必是疆埸上损兵折将没讨到好处才至于斯。”这日在山道中行走，炎阳当头，走得人困马乏，张成钰看有路边有一处凉亭，便招呼大伙休息。张成钰待要就坐，不经意抬头看到柱子上，霍地站起，蹬蹬蹬连退了三步才止，指着柱子吼道：“这……这……谁画的？”神情甚是惶恐。李嘉原没注意，这时才转过头看那柱子，但见上面画着一振翅欲飞的水禽，样子似是野鸭，只是那鸟没画头，倒有几分难认。李嘉笑道：“原来是只野鸭，怎得只画了身子却没有脑袋？”张成钰不听他话，又吼了两声，依然无人应答，他才稍作镇定，在距柱子最远的石头上坐了，半晌无话。李嘉看张成钰举止如此怪异，又仔细端详了一下那无头野鸭，有心问张成钰，知道问了他也不肯说，也便做罢，打哈哈道：“也不知道哪个山民做怪，画了个没脑袋的鸭子，这样，我把头给它添上。”招呼吕风暴取了笔墨，挥手而就，给那野鸭加了一个脑袋。吕风暴看了看，摇摇头道：“不像”，两人正自说话间，便听见后面传来得得的马蹄声，李嘉回头一看，但见远处奔来五匹健骑，那马上之人都是葛色衣袍，腰中别个双刺叉，戴个斗笠，也看不出长相若如。那马甚是神骏，奔到离驿亭不远处马上之人即吁的一声控缰勒马，那马便停下来。张成钰甚是紧张，招呼众兵士都到驿亭下，自己也持剑在手。五匹马中为首那人看张成钰惶恐的样子，哈哈大笑，揭下斗笠抛掉，道：“张成钰，你还认得我吗？”他这一摘，其余四人也都取下了斗笠。李嘉观之甚是惊骇，因为其他四人都是年约四十的中年汉子，这为首之人却是个十八九岁的俊俏少女，身材颀长，肌肤雪白，虽也穿着葛袍，浑身上下自有一股潇洒俊逸之气。张成钰惊叫道：“果然是你。”那女子笑道：“你倒记得，好。”马鞭一挥，身后四人都一齐抽出腰中的钢叉，一齐向张成钰掷去。五人配合得极为默契，从马鞭挥起到钢叉掷出，只是须弥的工夫，众兵士反应也算迅疾，待要支挡，那叉己然先于他们扎向张成钰。一支贴着头盔钉在柱子上，左右两支都贴着手臂刺在后面墙上，最后一去就钉在脚前地上，与靴子不过五寸许。李嘉本待要救，看那四人抛掷的方向都不在人身上，情知这少女也不是要取张成钰性命，也便罢手。饶是如此，张成钰被这四叉吓得半晌不敢动弹。那少女笑道：“这钢叉你可熟悉？”张成钰这才回过神来，强作镇定道：“天子寨怎么还会有人？”少女一抽马鞭，那鞭子发出极亮的声响，少女道：“不仅有人，只怕比当年还要强盛几分。朝廷剿灭我们便罢了，你偏要折辱于我，这仇我焉能不报？”张成钰颤声道：“你要怎样？”少女戏谑般看着他，冷笑道：“你说呢？”接着又咬着牙恨恨道：“我要让你求生不得，求死不能。来来来，你且说说，如此这般，你能在我叉下走过几招？”张成钰道：“我……我……”一时竟说不成话。少女又道：“如果你承认打我不过，我便让你苟活过今天。”张成钰失魂落魄，口中嗫嚅道：“我……不是天子寨的对手。”少女等五人听了哈哈大笑。张成钰平素在军中趾高气昂，众兵士见张成钰被如此羞辱，心中都颇激愤，但少女方才那一招太也厉害，众人心中又都是悚意，一时竟茫然无措。
王子凝撇撇嘴，捅李嘉一下道：“这少女忒也张狂，你教训她一下。”李嘉也有此意，便上前把柱上、墙上、地上的四柄渔叉都一一拨起。须知这叉子投掷时用力甚大，入柱三分之一，墙上地上更是二分之一。李嘉上前，也不见用力，那叉子便轻轻被拨起，少女看了，脸色大变，道：“原来还有高人在此，我倒走眼了。”李嘉用指弹了弹钢叉，笑笑道：“这叉是精钢打造，就这般扔了岂不可惜，还是还给各位吧。”手一扬，四柄钢叉便向着四人飞去。四人看那叉也不是向着命门刺来，便知李嘉也无恶意，伸手抓住，顿觉那叉掷出的力道恰到好处，纷纷喝彩。须知一手掷四叉，力量极难拿捏精准，而李嘉却做得刚刚好。众兵士看了，也是一阵叫好。少女做揖道：“技艺不精，甘拜下风。倒要请教这位尊姓大名，日后也好讨教。”李嘉还揖道：“赵郡李嘉，三脚猫功夫，叫姑娘见笑了。我等只是切磋，岂敢托大称讨教。”那少女道：“好，这名字我记下了。”一声刺耳的口哨，五人五骑迅疾向前奔去，不消片刻便消失在山坳之中。张成钰走到李嘉面前，便要拜倒，被李嘉拉住。李嘉问他方才所为何事，他只是摇头不语。此后数日，张成钰一直闷闷不乐。
这日晌午到西湖北岸，杭州城便在眼前，但见贩夫走卒络绎不绝于途，西湖之上画舫如织，好一派繁华景象。杭州原是浙西路所在，靖康之变后，高宗驻跸于此，升杭州为临安府，以杭州为行在。南逃的百万之众，十有三四都涌到临安。经过十余年经营，临安人潮涌动，生意兴隆，财富冠绝东南，较之故都开封的旧日繁华也不遑多让。李嘉无心欣赏，众人从钱塘门入城，又在城里走了半晌，便到一处高大衙门之前停上，李嘉抬头一看，看见门匾上书“大理寺”三字，才知道大理寺到了。张成钰交文书给门子，门子进去禀报。李嘉向王子凝、吕风暴道：“你们先寻个客栈住下，我先到大理寺交涉，改日我们去找余胡。”过了片刻，门子回来，要引李嘉进去，张成钰抱拳向李嘉道：“公子，大理寺也到了，我们就此别过吧。”李嘉抱拳称谢，与张成钰作别，随门子入内。进了门才发现在，原是个偌大院子，院中回廊曲苑甚多，不知转了几个弯，在一处监牢模样的房前停下，门子给一个牢头模样的人交待了几句，那牢头便打开一间房子，让李嘉进去。李嘉道：“我是来大理寺述职，又不是犯人。”门子笑道：“大人多虑了，请你住在这里，也未必就说明你有罪。大理寺事务繁忙，一时无法跟大人交涉，所以你就暂时在这里屈就一下。”李嘉便不好反驳，就进了监房，牢头看他进去，迅疾将门上锁。门子便不再理他，给牢头交待一句“看好了”，径直去了。
室外明亮，乍入昏暗监室，李嘉一时看不清东西，但觉得充塞鼻端的是一股酸腐味。过了片刻，眼睛慢慢适应了，但见屋子甚小，不过五步见方，一个角落堆着一堆稻草，地上还散着两块青砖，稻草后面窸窣有声。李嘉叫道：“有老鼠。”牢子听了，大声笑了起来，道：“监牢里有个老鼠很奇怪吗？”李嘉高声道：“我不是犯人。”牢头笑得更大声，道：“你不就是那个守安丰军的人么？你里通金人的事，金人自己都说了，你若不是犯人谁还会是犯人？”电光火石之间，李嘉想起司徒昱的话，想起张成钰的话，甚至想起门子的话，他才发现，这些人无一不是骗他的，原本已经搭好了一个圈套，只待李嘉往里跳。而构陷他的，也不是朝堂里的奸细，而是金人自己。他甚至都想到了，设这个圈套的就是林怀璧。刹那之间，李嘉心里有些后悔，后悔没听范羌的劝告，甚至后悔没听王子凝的话，可是，待进了这牢房，一切都晚了。李嘉问道：“这等消息，你是如何知晓的？”牢头道：“刚才那门子给我交待，说这话是大人讲的。”李嘉叹了口气，没有言语，牢头又道：“大人说，金人都觉得你这人奸滑异常，虽然给他们做事，他们也深恶你的人品，所以两国议和，就把你给供出来。”李嘉道：“金人‘好心’将我供出，那倒省得大理寺审了。”牢头道：“正是。我们大人说了，你就这般关着。”李嘉苦笑了一下，便不言话。次日王子凝来大理寺找，门子找个理由搪塞，王子凝也没有办法。
吕风暴道：“公子既然交待，我们不如先找余大官人，他人八面玲珑，一定有办法。”王子凝没有其它办法，也便同意。两人依着余胡信中所述，按图索骥，终于找到一处宅院前。吕风暴上前打门，过了许久，院中才传来脚步，接着院门拉开一条缝，一个苍老的面庞出现在门缝后面，问道：“你们找谁？”吕风暴上前做揖道：“请问，这里可是余胡余大人的住所？”老者道：“是。可老爷半个月前就出差了。”王子凝道：“赵婆婆可在？”老者怔了一下，才道：“你们说得可是老夫人？她在。”说着，便把院门打开，请二人入内。王子凝四下看，但见这宅院甚小，只有五间北房，院当中长着数株两丈高的木芙蓉，梢头嫩绿，一派盎然生机。地上曳了些许叶子，庭院倒甚是雅静。老者引王子凝二入室，边走边道：“老夫人午休才睡下，半个时辰准醒，你们且稍待。”王子凝二人点点头。便听屋里有人道：“福伯，我已然醒了，你请客人进来。”王子凝听了这声，心下一喜，叫道：“赵婆婆，是我。”撩开门帘，飞快地钻入屋内。正室与侧室中间有门，门上挂着竹帘。王子凝透过门帘看见赵婆婆穿着甚是周正，端坐在床上，伸手在摸索，颤声道：“你是王姑娘？”王子凝走进侧室，伸手把赵二娘的手握住坐在床上，道：“是我，我们来看你。”这时吕风暴和福伯也揭帘入内，笑盈盈地看着。赵二娘在王子凝脸上抚摩了一下，道：“你们受苦了。”皱下眉头又道：“这个是吕先生，怎么李公子没来？”王子凝吱唔道：“他……”赵二娘急问：“他怎么了？”王子凝脸现悲凄，道：“他给大理寺捉了去。”赵二娘道：“所为何事？”吕风暴便将泰州分手之后的事大概说了一遍。赵二娘沉吟了片刻，道：“可惜余大官人半个月前便随军去差了，这可如何是好？”众人一时没有对策，赵二娘道：“你们且停下，咱们从长计议。”便让福伯给收拾房间。当晚二人便宿在余宅，与赵二娘聊到甚晚，才知余胡平日事务繁忙，两天中倒有一天不回来，纵是回来，也是很晚了。之后数日，王子凝二人又到大理寺找人，都被门子挡回，王子凝意图用硬，又被吕风暴拉住。
此后数日，大理寺果然不提审李嘉，李嘉安静地坐在稻草上，不言一语，心里一直思忖脱身之策。天气愈发暖和，一日忽得一片花瓣飘进牢房，李嘉将花瓣捡起来，放到鼻下嗅了一下，空气中都沁着甜香。李嘉在心下细算一下，原来已到初春时节。李嘉道：“牢头，狱外面是块草地么？”牢头道：“是啊。”李嘉道：“还种了许多桃树？”牢头道：“是。”李嘉道：“那边是条河？”牢头探过头，奇怪地道：“你在这坐过牢？”李嘉笑笑，道：“没有。”牢头道：“怎么倒像你亲眼所见似的。”李嘉没回答他，继续问道：“富家人家的公子小姐，看花的应该很多吧？”牢头道：“那是自然。”过了半晌，牢头又探出头来，道：“我倒是好奇，你怎么知道外面情况的？”李嘉笑道：“这有什么奇怪的呢？我几次听到外面有羊叫的声音，我猜那里必定是草地；近来花香馥郁，方才又在地上捡到桃花花瓣，那里一定广植桃树；我听得外面有女子说话的声音，但声音很小且矜持，以至我根本听不清楚，如此一定是富家小姐。我连听了几天，却很少听到有人打此经过的脚步，车马之声更是闻所未闻。我就猜想，那些前来赏花的人，一定是乘了船打此上岸，故推测不远处有一个河。”牢头点点头，笑道：“你说得很对，屋后不远处是一堵高墙，墙外面是一片桃林，桃园的那边就是一条小河。桃园的主人养了几只羊，他三两日来一次。阳春三月，正是桃花盛开的时候，常常有大户人家的女子乘船来此为赏花，我站在墙头看得清清楚楚。”他顿了一下，又道：“我就稀罕了，像你这等聪明人，为什么要为鞑子做事？”李嘉苦笑一下，不回答他，只道：“不知可否给我一些笔墨？”牢头摇摇头道：“大人有交待，什么都不可以。”李嘉便不再言语。