此时夕阳鼓起余勇奋力跳出群山的遮挡重现天际，余晖照进屋中，房间里顿时亮堂起来，方桌旁的袁西、王自健和石头被金色的阳光照耀，身上如同撒上了一层金粉，只有主位坐着的吴文明身形隐藏在黑暗中，近在咫尺，袁西竟然看不清他的眉目，只觉得老人的身体在不住地颤抖。

“阿公，您节哀！”袁西深知此时任何劝解的言语都是苍白无力的，可是除了劝解自己还能做什么呢？

良久，黑暗里传来吴文明苍老的声音：“小袁，我想求你件事。”

袁西赶忙站起身：“阿公，您请说。”

“刘明阿妈前段时间得了场大病，身体还没有完全康复，要是她知道刘明不在了一定会伤心得吃不下饭，我恳求你们一定要帮我这个忙，等会看到我点头才能把我可怜的外孙刘明战死的消息告诉她。”

袁西流着泪答应了老人卑微的请求：“好的，好的，您让我们什么时候说我们什么时候再说。”

夕阳美丽却又短暂，耀眼的光辉过后，吊脚屋里陷入连绵的黑暗中，吴文明也没有心思去点灯，四人静静地坐着，袁西可以听到不远处厨房里刘明母亲水香和桂兰的说话声，桂兰因为袁西他们的到来心情愉悦，说话的声音快速且响亮，就如当年她在桂林还是姑娘时的模样，袁西心想自己赶来报信究竟是不是多此一举，长时间得不到刘明的音讯，吴文明一家会猜到刘明牺牲了并慢慢接受这个悲惨的现实，自己突兀地出现，带来的噩耗不亚于晴天霹雳，一定会让没有丝毫思想准备的刘明家人接受不了，也会使自己面对不堪的局面，既看不得刘明家人的伤心欲绝，也无力改变这一局面。

他转念又一想，对于吴文明和刘明母亲水香而言，早点知道晚点知道刘明已经牺牲的消息可能区别不大，但对于桂兰则完全不同，她年轻貌美完全可以选择再嫁，不必困在苗寨守一辈子寡，心念到此袁西不免愧疚，好朋友刘明尸骨未寒，自己就在为其孀妻谋图改嫁，若是刘明泉下有知会不会勃然大怒，托梦来讨要说法？

吴文明请来的客人共四位，是两对四十来岁的夫妻，四人皆穿着黑色的棉袄，神情忧郁、哀伤，吴文明亲自为他们倒满水酒，温言说道：“水生、花莲、山根、莲香，我知道你们心里悲伤实在不应该请你们来的，可是叔今天来了远客，他们和宝来、金宝一样都是扛枪的，我觉得你们来陪陪比较合适。”

四人低头回答道：“一切听从寨主安排。”

袁西轻声问身边的桂兰：“他们怎么了？”

桂兰答道：“他们的儿子和你们一样，也是当兵的，听说前不久被共产党的部队打死了，消息这两天才传回寨子里。”

“哦。”袁西思忖道，吴文明此时把这两对夫妻请来用意会不会太明显，他偷眼看去，只见刘明母亲面露困惑，眼里不时闪现惶恐之色。

吴文明端起酒碗：“来，大家一起举起碗欢迎远道来的朋友。”说完他一饮而尽。

水生和山根跟着喝了碗中酒，袁西见状不敢迟疑，也举起眼前陶碗。好在苗人喝的是自己酿制的谷烧，度数不高，袁西三人陪着吴文明连着干了三碗。

矮胖的山根抹了抹嘴：“寨主，你说我的命怎么这么不好，辛辛苦苦把宝来拉扯大，他年纪轻轻，还没有尽孝道人就死了，我老邓家的香火也就断了。”

他身边的莲香听他这么一说，鼻子一抽，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，继而小声啜泣起来。