石头把带来的包袱轻轻放在桌上，桂兰纳闷地看着袁西，袁西道：“这是我们从河南带来的当地特产，你尝尝。”

桂兰责怪道：“你们能来家里做客我就很高兴了，还带什么礼物呀。”

袁西解释道：“桂兰姐，第一次登门拜访，怎么也不能空着手吧，那也太没有礼貌了。”

桂兰笑了：“袁西你还是和从前一样豪爽大方，一点没有变。”

听到说话声，里间屋走出个看上去五十多岁的苗族妇人，她看看袁西三人，回头问桂兰：“他们都是什么人呀？”

桂兰笑着答道：“阿妈，他们都是刘明的朋友，这位就是刘明时常和你提起的袁西，刘明在军校时的好朋友，他是袁西的兄弟石头，他是小南洋。”

“刘明的朋友啊，欢迎你们来家里做客。桂兰，你赶紧请客人们坐下，我去菜园里摘些菜，再去龙屠夫那里看看还有没有肉卖。”听说是儿子的朋友，刘明母亲立刻变得热情起来。

“阿妈，还是我去吧。”

“你陪客人们说会话，阿妈去去就回。”

“你们谁也不用去，我都安排好了。”吴文明走了进来。

“阿爸，你怎么知道家里来了客人？”刘明母亲一脸讶色地问道。

“怎么知道？小袁他们就是我领回家的，好了，你去准备晚饭吧，多煮些，晚上还有其他客人。”吴文明神色复杂地看了一眼桂兰：“你去帮帮你阿妈。”

桂兰点点头：“好的，阿公。”

四人围着方桌坐下，吴文明低着头“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，袁西轻轻吹去茶末，小心地喝着茶水，王自健一脸严肃地正襟危坐，石头紧张地看着袁西，他知道少爷即将说出的噩耗会让这个家庭陷入巨大的悲痛之中，吴文明、刘明母亲白发人送黑发人、桂兰青年丧夫，就连在襁褓里的棒棒在少不经事的时候就要面临丧父的悲惨命运。

屋里陷入长时间的沉闷，最后还是吴文明先开了口：“水香命苦呀，十八岁就死了男人，好不容易把儿子拉扯大，没想到刘明他......”说着，老人痛苦地闭上了眼睛。

“阿公。”袁西低低唤了一声，他刚想开口劝解，吴文明继续说道：“我也知道瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，刘明是军人，只要他不离开部队就有战死的可能，我只是觉得水香的命怎么那么苦，天下的不幸都让她遇上了。”