她不再哑着嗓子说话。

声音清脆，一听便知道是少女，但并不娇媚，字字清晰、掷地有声。

“我做什么事都背着舍友，所以他们并不知情，我们也并未有什么逾越之举。”

“当初我进入书院，的确不是为了学习，但你们又是么？有的是被爹娘逼迫，有的是为了继承家产，有的是为了结交朋友……”

“人什么阶段要做什么事情，并不完全能由自己决定，要的是天时地利人和。”

“一旦什么事情因为这个天时地利人和开始了，就要有始有终地好好做下去不是么？”

“在书院的日子，我感受到了学业的有趣，感受到了同窗的友情，并没有因为家境身份与你们不同，就学得比任何人差，比任何人偷懒，或是伤害任何人。”

“就这次考试我也是认认真真，相信自己能进入前三。所以希望你们不要在背后胡乱揣测，伤害他人的名誉。”

她的模样与平日看起来没有什么差别，神态、语气却又有着天壤之别。

那般坦荡，耀眼。

聂子元心中的怜悯逐渐被骄傲替代。

这便是他心仪的女子。

看似柔弱，却是夏天生长得最旺盛的一株植物，并不需要他的呵护。

反倒是他自己，若是没了她，往后余生将黯淡无光，困在黑暗的隧道中，撞得头破血流，甚至四分五裂。

其他学子噤了声，面面相觑，涌出被戳穿龌龊心思之后的羞愧。

丁无期不甘心地转向程大胡子：“程教习，这女子违背书院规矩，要如何处置？是否要退学？”

程大胡子犹豫着没有开口。

英慈却不怕了，眼里甚至流露出轻蔑。

“女子就不能学了吗，穷人就不能学了吗，我并不比任何人差，为何不配进入明德书院？”

“‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’书院取名‘明德’，明的是什么‘德’呢？

这世间欺负女子的‘德’么？”

“还是女子不配为人，各位不是从娘胎里生出来的么，没有姐妹么？”

一席话让众人们哑口无言。

“若书院若是有那样糊涂的规定，我不待也罢。”

英慈说罢，向真正的杜焕义鞠躬道：“对不起，是我截了你的报帖，偷偷代替你进了书院。”

杜焕义愣了愣，想说点什么，但只发出一连串咳嗽声，而后，眼睁睁看着英慈将头发重新盘好，大步走出学堂。