学堂里众人皆惊。

头一天他们都从丁无期口中，得知“杜焕义”是女子了，但没想到她进入书院的目的，是寻觅夫婿。

有的见她是个长相不错的姑娘，打量的眼神顿时变了味儿。

有的想着自己出身高门，千万不能和家世不好的女子有所牵连，视她为洪水猛兽，不自觉地后退到到他人身后。

有的看热闹不嫌大，眼里灼灼生辉……

“世上竟然真的有这种女子？”

“好大胆，有男子敢娶吗？”

“没办法想象，这么多天，她竟然与四名男子同处一室。”

“邬陵，付红云，聂子元，褚奇峰都那样维护她，难道她以色侍人，还是一下次四位？”

“就算不是，也被看了个精光吧。”

“我为何没这样的好运？”

“就不怕被赖上么？”

“聂子元他们几个若是脑子清醒，定然要与她划清界限。”

往日对同窗那随意又亲昵的眼神，全变成了冰冷陌生的刀网，将英慈围剿其中。

这些时日总是一脸幽怨地盯着英慈、想对她做点什么、却因为聂子元耳目众多，没有接近机会的冯睿智，本来懒洋洋地趴在桌子上。

听到众人的议论，他慢慢地从胳膊弯里抬起脸，嘴唇蠕动，却没有说什么，只是眼里多了一道恶狼般怨毒的绿光。

聂子元见英慈不自觉地后退、缩起娇小的身子、一双大眼里眼神闪烁，似乎还心头刺痛，比幼年的自己回到聂家面对赵姨娘和他爹，还要难受百倍。

它们竟然把一个生龙活虎、牙尖嘴利、能屈能伸，有责任有担当，对他人对这世间总是抱有善意的女子，逼迫到这样孤独凄惨的地步。

不管它是她那想要吃绝户的堂兄，还是明德书院的学子、教习、山长，甚至是整个世道，他都不允许。

聂子元没有想好对策，却毫不犹豫地在众目睽睽之下，抓住英慈的手。

“你们是嫌自己的家业做得太大了么，学那些长舌妇在书院里嚼舌根。”

没料到下一瞬英慈放开了他的手。

刚刚她那冰冷的，仿佛冻结的身体，已经感觉到忽然而至的暖意。

确认自己不是孤独的，这样就够了。

英慈深吸一口气，取下头顶翠绿色发簪，黑亮柔顺的发丝顿时犹如瀑布倾泻而下，夹在其中的那张脸，更显苍白小巧。

眼中的闪躲和疑虑逐渐消失，取而代之的是决心和自信。

“如各位所说，我的确是女子。”