学堂坪大队第7生产队队部会议室里，一张粗糙的花梨木长桌摆在正中间，几道粗细不一的裂口，弯弯拐拐的布满了坑洼不平的桌面。一盏用废罐头瓶改造成的煤油灯摆在桌子上，昏黄如豆的灯火轻轻摇曳着，一缕黑烟在灯火上面飘飘摇摇的上升，袅袅的随之飘散，棉线做的灯芯不时哔啵一下爆个灯花。正对门口那布满裂缝的土墙上，一座老式挂钟的摆锤不紧不慢的左右晃着，发出咔嚓咔嚓的声响，表盘的指针已经过了十一点。
六岁的向发军呆愣的坐在桌前长凳上，左手紧紧得搂着挨他坐着的小弟向发财，右手紧紧扣着长桌的一角，蜡黄的小脸儿紧绷着，嘴唇抿成一条线，两眼呆呆的望着那摇曳的灯火，眸子里透露着焦急、不安和担忧。小弟低垂着脑袋，有些恹恹的打着瞌睡，小脑袋一点一点的，他有些熬不住了，毕竟他才4岁。
一阵咕噜噜的声响从小弟的肚子里发出来，小弟忽然就惊醒了，扬起同样蜡黄的脸，两眼巴巴的望着他的三哥满是严肃紧张的脸。三哥回过神，转身双手搂了搂这个他疼爱的弟弟道：“小弟，再忍忍，等爹找了吃的回来，咱们就有吃的了”。
“三哥，爹他们怎么还不回来呢？”小弟轻声的问道。
“呃……大伯还有娘他们带人去找爹去了，他们很快就回来了。”三哥拍拍小弟的后背，温声道。
三哥爬下长凳，又把弟弟抱下来，牵着他走到了会议室的门口。一轮尚不圆满的昏月长着毛，斜挂在队部院前高大的柿子树梢上，稀稀疏疏几颗明明灭灭的星缀在薄薄的云间，远处一层复一层高低起伏连绵不断的山，在惨白的月光下显着黛色的轮廓。
兄弟俩站在门口张望，倾听。柿树的黑影拉得老长，横卧在院里，张牙舞爪的扭动；夜风穿林的呼啸裹着唧唧吱吱的虫鸣，或夹杂着几声咕咕的蛤蟆声传来，就再无动静。
“爹，你在哪呢，怎么还没回来？”兄弟俩长立在门口，小嘴紧紧的抿着，夜风吹来，时不时送来几声夜莺或猫头鹰的叫声。微凉。是的，他们的爹下午说上山找些吃的，直到现在都没有回来。
农历五月中，地里该种的都已经种下去了，又还没到收获的季节，属于间歇闲季。今早社里安排上午在土地坡新开的地里撒下荞麦种，又把阳坡洋芋地里的草除了，下午就没什么活了，自行安排。于是各家的女人和孩子侍弄自留地里的辣椒豆角，男人们则进山找些能吃的东西补贴补贴。
在这连绵起伏的武陵大山里，农户们依山而居。就着山势开垦出来的旱坡地，星星点点的散布各处，农户们散居期间，种一些玉米、土豆、红薯等。田地的土质大多为风化沙地，缺肥少水，产出不高，望天而收。两年前，这个叫腰凳的地方，17户人家成立了互助社，大家一起劳动，一起收获，互帮互助，淳朴的山民人人心里感觉有些奔头。可去年大旱，粮食欠收大半，如今正是青黄不接的时候，大多数家里都快断了粮，或挖葛根蕨根之类的打粉，或采些野菜山菇，和着粮食吃，或许能撑到六月底洋芋成熟。
向贞祥一家半个月前就彻底断了粮，跟当队长的大哥借了五斤包谷，一家八口和着野菜撑了六天，就再也没有粮了，借也借不到了，因为家家户户都不够。
向贞祥上午灌了一肚子水又干了半天的活，中午喝了大半碗葛根粉跟鸭脚板菜煮的糊糊，背起背篓，右手攥着柴刀，左手提着攫头就出了门，今天他要进山走得远些，才能弄到更多的东西。附近能挖的葛根蕨根鱼腥草基本被挖了个干净，能摘的蕨菜苋菜鸭脚板也早被半大的丫头小子们摘了个干净。他今天的目的地是猴子崖，那里山大路远，目前去的人不多，或许能采到一些木耳野山菌之类的，也或者能挖到更大的葛根。葛根挖回来洗净，剁碎，然后和水在石磨里磨成浆，过滤，沉淀，就能得到白净的葛粉，掺一些野山菌或者切碎的苋菜鸭脚板等熬成糊糊，就是饥荒下最好的食物。挖葛根比挖蕨根效率高，而且越粗大的葛根出粉率越高，猴子崖就有很多。
在接下来粒米不存的一个多月里，一家八口就指着他抽空去挖葛捡菌度日。是的，就是一家八口，去年还是九口，如今只有八口了，就在去年的这个时节，他家三女儿忍不住饿，吃了马桑泡，中毒死了，如今说啥也要给一家人找到些吃的，让他们熬过去。
向贞祥出门时朝屋侧自留地里正在搭豆角架的媳妇秦氏道：“我去猴子崖，天黑前回来。”
“怎么要去那里呀？”秦氏抬头问道。
“那里没多少人去，葛根多些，也壮些。”向贞祥脚步不停。
秦氏搭完豆角架子，又从楼上把去年的干黄豆叶子搬下来摊在竹篾晒箕上晒着，他们的屋子在大岭西，太阳西晒，正好。去年秦氏就把社里分的一篓子黄豆叶细致的晒干，装麻袋里收在了楼上。如今野菜是越来越难采摘了，黄豆叶晒得酥脆揉成细粉，焯水去掉苦涩味，淘洗干净，和着葛根分做成糊糊充饥，更能饱腹。一家八口，一个多月差不多两个月的时间，得要多少东西来充饥哟。
直到秦氏把一篓子的黄豆叶都揉烂，太阳落山，各家各户都在呼儿换女的回家，他的丈夫还没有回来，便使唤着大儿和二妞去迎一迎。16岁的二妞和14岁的大儿姐弟俩一边走一边呼喊着爹，直到半个多小时过去，月亮能照出清晰的人影，兄妹俩返回来说没碰到爹，还以为爹走别的路回来了。
秦氏顿时慌了神，猴子崖林密山陡，当家的呀，咋就这么晚还没回来呢，千万不要有事呀。于是一把将刚满2岁的小女塞给二妞，让她和二儿照顾好妹妹，自个儿带着大儿就往队部奔。天刚黑那会儿，当队长的大伯子一般都会在队部和会计记录社员们当天的工分。
还没到队部那颗大柿子树下，秦氏带着哭腔的喊声就传进了会议室：“他大伯，当家的下午去了猴子崖，现在还没回来呢。”
