假面舞会过去没有多久，瓦鲁公爵夫人特地邀请了夏克尔去府邸做客。上次来匆匆赴宴，没怎么品味城堡的艺术，这次来瓦鲁夫人带着她细细参观了一番，随后来到接待室，谈论了些轻松的话题。

“说起来，贝莉塔一直呆在领地里学习礼仪，也不太像样子，”瓦鲁夫人说道，“你就该早点把她送到我这儿来。”

“那孩子刚到领地的时候还什么都不懂，也不好给您添麻烦。”

“哎呀，说什么麻烦不麻烦的。”瓦鲁夫人亲热道，“小丫头伶俐得很呢，如果您点头，我想推荐她去宫里服侍，我想王后殿下也会喜欢上她的。”

夏克尔婉拒了公爵夫人的好意。她无意带小姑娘一同远走他国，确实也急于给贝莉塔找个归宿，但她不看好王室。罗塞洛斯的王室乱得很，让她对其他国家的王室也有了一定的抵触。

“文森特王子对小姑娘也很感兴趣呢，说不定他们会好好相处的。”

夏克尔心想，这更不可能了，虽说她也曾有过被王子看上的经历。梅森领地狭小偏远又贫瘠，贝莉塔的出身低微，而她的继母，也就是她夏克尔，只不过是个举目无亲的贵族遗孀，没有什么了不得的背景。前些年还活跃敛财的埃克森，偏偏又在出海时沉了船。吞并梅森领地，对王室来说并没有太大的利益可图。更何况，据夏克尔观察，文森特王子并不像是雷亚那样的人。与雷亚相比，他少了几分深情烂漫，多了些理智和算计。

夏克尔都没注意到，雷亚竟成了她找女婿的标准。

“话说梅森伯爵已经去世四年了吧？您也该考虑再嫁了，老是一个人，会给小丫头带来不好的影响。”接着，瓦鲁夫人的话头又从小少年转至首都附近的单身成年贵族，一个个帮夏克尔筛选起来。夏克尔对这种话题一向是没兴趣的，这四年总有人在她耳边叽叽喳喳地讲，她却从没听进去。

时候也不早了，夏克尔告了别，回到了客栈。没想到瓦鲁公爵夫人行动力如此之强，第二天，王宫的内侍就送来了消息，希望能邀请夏克尔母女去王宫做客。

虽说是邀请，但内侍阿谀之中分明是不容拒绝的意味。夏克尔一开始还以为是托了瓦鲁夫人的缘故，这时候也看出不对了。反过来，瓦鲁夫人应该是受王室所托，事先去探了夏克尔的口风。可是，对于王室来讲，她们母女不过是无足轻重的人物，值不得这样大费周章。夏克尔唯一能想到的理由，只有那天晚上的鸦群了。文森特王子怕是看出了，她是乌鸦的操纵者。

夏克尔只得应允。到了约定的日期，文森特王子亲自骑马迎接，阵仗也有些过于隆重了。在路上，文森特找夏克尔闲聊，说到语言的问题。

“听说夫人您精通各国语言，我一直钦佩不已。”王子说到，“我一直希望有人能指导我的伽尔斯特语发音，不知夫人能否赏光？”

文森特的伽尔斯特语说得还不错。一开始二人的确是在简单地交谈，渐渐，夏克尔也无意继续这种遮遮掩掩的游戏了。

“殿下一定要小女进宫，究竟是何用意？”她问道，“先是让公爵夫人游说，又派侍卫邀请，现在又弄出这么大动静，不就是让我们不好拒绝吗？”

少年一笑，没有否认。

“若我说我对小姐一见如故，不知您是否相信？”