橘猫的乖巧中透着一丝不羁，反而很对祝卿好的胃口，她喃喃自语，“要不叫你山大王可好？”

此话一出，橘猫甚是不满，反转一跃而下，提爪舔舐着毛发。

“啊，你不喜欢？”祝卿好乖乖蹲在一旁，“那橘子？”

一连好几个它都不喜欢，却还是锲而不舍地逗着她，慕然，像是看到了谁的影子，喃喃呓语，慌神之间响起一个声音。

“它叫蓁蓁。”徐徐走来的薛莹，叫出名字的时候，橘猫略微乖巧地叫了一声，却是在蹭着祝卿好。

“它很喜欢你。”薛莹笑着，未曾着妆，披散的发丝随风起舞，眼底的那抹青色像是在突兀地显现她身体的状况。

“参见太后娘娘。”祝卿好不知道她有没有听见，低头沉思。

耳边复而响起她的声线，“桃之夭夭，灼灼其华——桃之夭夭，其叶蓁蓁的蓁蓁。”她俯身招手，橘猫凑过去，像是在对她表示认同。

可这一番话，反而让祝卿好不知所措，桃夭是她曾经养的那只猫的昵称。

“真好听，难怪婢子的名字它都不喜欢。”她尽量小心翼翼地回话。

薛莹轻嗔，抱着猫，从她身边走过，三步之远，停下复而转身，“陪我走走吧。”

祝卿好抬头对上那道视线，像极了从前她被阿兄责罚，薛莹前来为自己求情的样子，她不敢上前，但身体比脑子更诚实。

薛莹抱着蓁蓁，一边说着，“瞧，入秋了。”

风顺势吹起一波浪潮，今日的日头倒是暖和些，还未真正冷却。

“是啊，入秋了。”或许这一刻，她们一如既往，是闺中密友，万事可谈。

薛莹看着这张脸，平平无奇，如何看破却始终对不上，她不再看她，耳边却总是幻想出她的模样，只是徒增了些伤悲，她默默收起悲怆，发自肺腑地谈论着，这多年来无处宣泄的话。

“娘娘，”祝卿好叫住了她，看着她的面容，她一时间哽咽，笑了笑，“您所期盼的必然会成真。”

薛莹看着她，宽慰地笑起来，眼眶微微颤抖，不停晃动，像是即将倾泻而出的泪水，风扬起，红润的眼眶一时迷了神。

她掩面试泪，心里像是坚定了某种信念。

二人相互搀扶着，回到寝宫，青竹接过薛莹的手，发现她的体温凉的惊人，一时惊呼。

“小姐，你，快宣太医。”对外立刻吩咐，又向里间拿出暖身的衣物，“来。”

悉心呵护间，尽数落在祝卿好眼中，她不解，她假意上前搀扶，把握至她手腕处，才发现她身体虚的厉害，刚刚所见面相亦是如此，她怎么会亏空至此。

她想过问些什么，却是毫无身份。

薛莹意识到她下意识的关心，嘴角似有若无的笑意似乎在强撑着这副躯壳。

离宫不必东宫，也无随侍的得心应手的太医。

薛莹不想让他知晓身体状况，耐不住青竹的担忧，又吩咐其照常抓药。想让其闭口不言又不想他过多的为难，“陛下问起，只说哀家是偶感风寒，可明白？”

“是，谨遵太后娘娘懿旨。”徐太医退下后，悬着的心缓缓放下，但有些无奈地看了看里间，离开离宫之际，又被桃月所察觉，以自家小姐身体也偶感不适为由，留下吃了盏茶。

“小姐！”碍于春祺还在，她也不好多说，得了她的指示先行下去操办其他事项。

祝卿好想走也不是，她还是不免在意这位曾经的闺蜜，曾几何时，她那般明艳的女孩子会变成这副模样。

“娘娘，丞相大人竟毫不知情。”她困惑，却只得从合理的角度出发，毕竟薛莹是他的掌上明珠，如今太后娘娘的身份对他来说有益无害，不可能对此放任不管的。太医院不中用，他大有手段可以外聘。

祝卿缓缓抬头看向她，心里却是不敢相信，会是她自己放任不管。

“你以为如何？”薛莹敛起那副假意的笑容，不再看向她，怔怔地望着窗外的美景，四季更迭，花无百日红，却是一代盛一代。

而她，又还能为之做什么呢……

“丞相爱女有加，娘娘若是体贴丞相大人身心，应当是多余了。”这是祝卿好唯一能想到的理由，年事已高不能受此打击，可是她身体一向明朗，这虚症又极似病症未愈遗留下来的患疾。

“你是这般想的？”她笑了笑，听到这样的回答，她有些失望。

“婢子不懂娘娘的意思。”祝卿好看着她对着窗外发呆，神情里的放松也不同于与她人相处的时候，她微微愣神，想伸手触碰，确认眼前是否只是一场梦。

然而大梦一场，人们似乎更愿意沉浸在自己期盼的梦境里，俨然忘了美梦的另一层是噩梦，噩梦的源泉便是她们心中极为恐惧的东西。

只是，比起恐惧，害怕恐惧才是真正的恐惧。

薛莹闭上眼，感受彼时徐徐而来的风，风里的燥热似乎在包围着她，试图抚慰她冰寒的身躯。

“你为何要来丞相府？”薛莹没由来的一句问候让祝卿好一时间不知如何作答，身为春祺，“自然是为了谋生。”祝卿好伶俐的眼神一点点抬起，试图挖掘她的洞察。

“是吗？”略微惋惜的回应，薛莹似乎能够明白她所谓的“谋生”既有钱财的瓜葛，同样是社会地位的变迁。

一时间，她想起那年，杏花雨落，她等的人正凯旋归来满心欢喜地求娶自己，而自己也在闺中绣好那鸳鸯锦囊，欢天喜地地等着意中人归来。

只是，事与愿违，她没能等来意中人求来的旨意，却在父亲的规劝下，嫁与他人为妾。

没有凤冠霞帔，没有十里红妆，没有天作之合，只有救经引足。

她以为是为情所求，然天不随人愿，使得有情人终天人永隔。

世事易变，战事不断，大起大落，贞元会合。