他不想与她剖解，接着问：“那为利的是谁？”

“畿卫将军规荣，中畿军的大小事务都由其管理。本来全国的军政应由弼御将军佐治，可现在此位虚悬，无人制掣，他便僭越了。”来偲不以为然地撇撇嘴，仿佛在她眼里，畿卫将军不过是个愚蠢的老头子，凭着几分圆滑手腕虚张声势。

“君主在做什么？”他说。

“消解浊气，王的职责就是消解浊气，所以才要有弼御将军辅政。”来偲难得表现出了对人的尊敬。她闭上眼睛，轻轻嘀咕了几个字，火红的卷发也不再跳动，彰显着这个肃穆的时刻。随之她重新睁开眼，幽邃的红瞳期待着他们继续发问。

和清没让她失望，然而问的却不是预料中的问题。他有些疑惑，并为此感到好奇，他问：“你很敬重他，为他？还是为王的身份？”

来偲有声极细微的惊叹，看着他说：“他是个恪尽职守的王，似乎永远都在消解浊气。我很钦佩他的无聊。这可不是件容易的事，简直是无穷尽的无聊。”

“这么说来，你是为了有趣。”和清揣摩着她的想法，且提出问题，希望得到印证，“你选哪边？”

来偲笑了笑，对派系之别颇为不屑，说道：“我哪边都不是。”

“既然如此，我们也可以哪边都不是。”明雨喝完了茶，觉得这样的打探好没意思，开口顶了回去。

“那是自然，旁人不行，你们也绝对可以。”来偲忽然大笑起来，添满了茶向他举杯，如同酒般一饮而尽，倚着桌子向他告诫，“你们不需要帮派，但需要朋友，在这座城市的东南和东北能找到朋友，去那里看看吧。等你们在槐场声名鹊起，或许会有别的选择。”

来偲不再关切他们的考量和回答，自顾自地哼起了曲子。那是她从家乡带来，过去曾流淌在长满翠草的山坡上，像安德比河一样不会冻结的欢快的曲子。她端着茶杯兴奋地在空中挥舞，待到二人以西洲的礼节对她致意离开，才突然想起未成的事。她跳起身来暂留住他们，从行李里取出一袋花锭交给二人，又嘱咐说：“我跟老板打过招呼，你们的房钱我会结给她，不用分心。”

和清道了谢，他别有意味地看着来偲，临出门前忽而踏着横槛问：“西洲的景致既然有趣，你为何要到这儿来？”

来偲的动作一下子定住，宛如听到某个明知故问的问题，吃惊地盯着他。以至上前一步确定了他是当真在问，顿时笑起来嘲讽他的糊涂，反问道：“你会在故乡胡闹吗？”

和清冷眼看着她不再言语，拽着明雨空过自己的房间，径直走进最里面。他若有所思地坐在床上。明雨只觉得束手束脚，没来由地想起昨夜那些怪异的人群，和蔓延在城市里怪异的氛围，人们就那样回避、躲让着他们，好似他们并不存在，或者是什么恐怖的瘟疫一般。他分明格外清楚，他们这么直挺挺地出现在所有人的视线里，一旦背转过身去，刚才还视而不见的人群立刻便会低语起来，用惹人烦躁的方言议论些他听不懂的话。

这让他十分不快，比过去所有的任务都令人憋闷。他干脆踩着椅子坐在桌面上，此时哪怕要他独自去西南群岛待上两个多月，他也是愿意的。旻楼那些公认的古怪分子比他们好相处得多，虽然没人能理解他们的脑袋里都在想些什么，但至少他们自己也不见得能互相理解。然而他大约明白了部分原因：他们是外来者，还没有向任何一方证明自己的忠心，即使是对不依附派系的中间人来说，他们也还没能崭露头角。这些江湖人士，在等着他们拥有身份。

于是他踢着椅背的顶端，把椅子像跷跷板一样压起，扭头对和清说：“东南和东北，东南是绘唳堂。昨晚那个叫局尺的人也在对付浊气，可以去找他问问。”

和清抬眼看着他，前几天的记忆几乎揉成一团浆糊，在不知名的地方清晰，又在毫无根据的时候混乱。那些人脸全都搅在一起，他问：“局尺，谁？”

明雨停下椅子，深沉地叹了口气。来偲的出现太过强势，他差点儿忘了关于煞气还有个麻烦。不禁觉得疲惫，拿着抹布全无脾气地把椅子擦干净，边解释说：“昨晚你被煞气缠住昏过去，是他消解煞气救了你。当时他在追一个男人，结果那个人被灭口了，你还帮我们挡住了凶手的毒针。能记得多少？”

“我记得有人在唱歌。”和清说。

二人忽然间沉默了一阵子。明雨不知道该回答什么，愣愣地纠正他：“没人唱歌。”半晌，他才想起来说：“他怀疑，煞气可能生出神智，并且觊觎你的天资禀赋。你小心点，尽量不要再接触煞气。”

煞气窥伺着他的天分，和清不免觉得好笑，他并无什么过人的天分。不过紧接着他想起了短丘山，他陷入的黑暗，以及在黑暗中与他打招呼的少年。他思忖着，定然是为了某个他们从未想过的原因。随后缓言道：“去找局尺谈谈吧。我受伤的时候，在山上，那个土匪被煞气操控着，他跟我说，‘你好’。”

明雨脑中匆忙掠过他昏迷时，骤然抓住局尺手腕的样子，凝重地点点头，把身上花锭分给和清一半。来偲给的那袋则随手丢在床上，结伴出门去向东南边寻这个鼎鼎大名的“绘唳堂”。

正始城内铺造着一半丈宽，贯彻通畅的东西道化、清和、正德、明德、教义，南北武威、武镇、武征、武平、武安十条大街，把西京划成工整的区块。沿街多开着商铺，间杂有推着架子车停在街边叫卖的摊贩，往巷子里去是民家屋宅，高墙围起的书院或者集市。越朝中心靠近，商铺就越发零落，逐渐都被深墙大院所取代，甚至门前还排着一班侍卫，老远见陌生人出现，便恶狠狠地瞪着，待他们上前或绕路。

他们定然是要绕路，丝毫不想沾染没必要的琐事，兀自远离这片高墙，回到有人烟的地方。除了明雨经过时揣测，这些形同江湖子弟的侍卫，想必都是求利的人，依照来偲的说法，他们会否觉得这样的归途不太好看。

薄临明德大街后，耳畔渐又喧闹起来。明雨再次看见那些群聚的人们，勾肩搭背，颇怀兴致地往东南走。他们跟进人流，正同外来者的格格不入，寂静地淹没在人群里，一路来到终点，街上俶忽飘起音乐声。