“这样买东西，看来你们又要出发了啊。”熟识的店长和我这样说。

“是啊，这次也不知道要多长时间。”

我们预计明天或者后天出发，今天正是买食物的好时机。

本来这事已经被安排给了路德，因为他写完报告后很闲。

不过我提出了异议。

“老大上次买了小半年的肉干你忘了？怎么还敢让他去？”

我是这么和普诺莉说的，结果就是普诺莉让我也去买些吃的回去以防万一。

等我回到旅店时，我发现气氛有点不太对劲。

路德似乎正在墙角面壁思过。

我拽住捧着药剂瓶路过的文王问道：“他怎么了？没事吧？”

文王示意我凑过耳朵：“他买了三个月的白饼当口粮，被普诺莉大骂一通，你错过了真是可惜。”

我就知道。

幸亏我早有准备。

“鹏博你回来了啊，你买了什么？是门口那一堆桶吗？”

普诺莉从自己的房间探出了头。

“哼哼，我早就猜到路德会买一大堆饼了，”我故意提高音调让角落里的路德听到，“光吃那玩意不得噎死？”

“听到了吗路德，罚你站罚的可一点不冤。”

普诺莉朝着路德喊完后又看向我：“所以你到底买了什么？”

“肉酱。”

“肉酱？这些全是？”

“对啊，这样抹在饼上不就好吃多了？买饼的钱也不算浪费了。”

我感觉文王往我的小腿上踢了一脚。

他艰难地把头凑到我耳边（他比我矮大概15厘米）：“剩下那墙角归你了。”

找时间应该建议路德在墙角开个窗户，我面壁思过时这样想着。

普诺莉的怒吼从后面传来：“你们两个刚好配合起来，这不是成心要搞死我们吗？......麦克斯，你是不是闲着？不不不，你别去，你在这看着你的两个同行罚站......鹤扬，子东，赵雨瑞，手里的活先放下，我们走！”

“你们俩今天只许吃你们买回来的东西，听到了吗？”

临出门前，她又这样朝我们喊道，看来真的气得不轻。

真是的，明明我也是为了降低损失嘛。

不过最后我们俩买的食物由于坦克里还有空隙到底也被一起带上了，也算是肯定了我们的劳动成果吧。

这天晚上我们开始往坦克里搬东西。

和前几次一样，先放家具，然后是睡袋衣服等必用品，再然后是补给，魔药和卷轴。

值得注意的是路德说理想城只有冬天，所以即使现在是夏天，冬衣也是必须要带的。

“这睡袋是谁的？我怎么没见过？”路德拎着一个睡袋向我们展示着。

“既然没见过，那肯定是麦克斯的喽，就她是新来的。”路过的马胜宁回答道。

“咦？我的吗？我看看，”麦克斯从沙发后面探出头，“哦，确实是我的。”

路德把睡袋朝她扔了过去：“女士们的地铺请打在那边。”

“好的，我会注意。”

路德的地铺还是打在我旁边。

我很好奇普诺莉有没有把我说的“朋友不会一起睡觉”的论点转告路德。

算了，没说就没说吧，反正能确定他喜欢的是女性，我应该不会遭受什么危险。

第二天又是去冒险者公会搜罗委托。

麦克斯对我们不分好坏一股脑拿下的做法深表震惊，不过很快就融入了我们，十分积极地从墙上撕下中意的委托。

我在一旁填写关于委托的表格，路德则在桌上展开魔道具地图，开始研究这次的路线。

经过了镇翎关这一年，我知道了这张地图魔道具并没有我想的那么稀有。

它应该是某位贵族的产业之一。

虽然有点贵，但它有两个无法替代的有点：一是每当持有者到达新地方，它就能自动绘制这里的地图，用图案填补空白，二是可以和其他人所持有的同类地图自动同步，也就是只要有一个人到了某个地方，所有人的地图都会绘制这个地方。

于是为了更快地让自己手上的地图扩张，每个买家也都会极力把它推荐给其他人。

这可真是优秀的营销策略。

经过冒险者们长时间的积累，如今这张地图已经覆盖了相当大的范围。

哦，对了，这就不得不提它的另一大优点：它会根据持有者的想法调节显示范围，所以不用担心它变得很大太占地方。

现在地图上最明显的区域是我们去废弃营地的路线。

它明显得瞎子都能看得出来，从扇形已探索区域向空白区域支出的那条十分突兀的线就是。

不过除此以外，这张地图和去年几乎没有任何变化，看来其他深入森林寻找神话时代和理想城的队伍成果比较一般，至少现在还没有什么明显进展。

在把所有委托的位置标在地图上之后，路德用笔沿着北侧山脉划了一条线：“这次大概路径是这条路线。”

“你这不就是沿着山脚画了一条线吗？”李成问道。

“没错，你看地图上北部的山脉，都是连在一起的。我想如果理想城真的在东北方向，那这些山中间必定有通往那里的缺口。”

“那，如果北部山脉和南部山脉真的像一些冒险者所说是连起来的......”赵毓哲用手在地图上标出的北部山脉和南部山脉的尽头画了一个圆弧，“那我们岂不是要整个绕一圈？”

路德叹了口气，说道：“我不想骗你，是有这个可能的，不过有这地图我们总不至于迷路。”

看来这次真的要走很长时间啊。

“另外，如果有可能的话，我们会尽早上山，毕竟山上视野更好嘛。”

不过听说那些山脉可不好上啊。

我正这么想着，突然看见一张十分眼熟的委托单。

S级委托，干掉棘背龙，我去年是不是见过这委托啊？

仔细看一下，确实就是那个委托，但是也有区别：这次的描述上说这只棘背龙的活动范围已经开始靠近城市，最远时已经能在伐木营地看到它的身影了。另外，委托人从一个商人的委托变成了他和国家的联合委托，顺带着酬劳也涨了不少。

可能是因为市长认为它有可能威胁城市，所以希望在造成破坏之前解决掉它吧。

从下面的印记数量上看有不少队伍已经接了委托。

不过到现在为止还没听说有人摸到过它的皮，连它的窝筑在哪都是个谜。

虽然书上写的很清楚棘背龙喜欢选择山腰平坦处作为巢穴，但镇翎关东边的山头可不是一般的多。

于是我用笔杆戳了戳路德：“老大，这咱去年没做成，这次还接吗？”

“接啊，又不耽误事，这次我们估计要爬不少山，也许就碰上了。”

既然这么说，那就带上吧。

等我填完那些表格时已经过了至少一个小时，他们仍然在讨论。

这次花费的时间特别长，似乎是因为有些委托实在不太容易串在一起。

“总之，我先去把这些表格交柜台了。”

我对路德说过后便赶往前台，然后又遇到了那位熟悉的，哪有事哪到的女士：艾絮佩莉。

才入初夏，她就换上了短裙和自己制作的短礼服（她自己这么称呼，反正在我看来就是露出腰部的短衣），比平时更加引人注目。

说实话，我感觉艾絮佩莉就是一个矛盾的集合体。一方面，在这一年中，她在我面前从来都表现得很得体，虽然有时会有些挑逗的动作，但很有限度，看起来绝不是个随便的人；而另一方面，路德和那么多旁人的言论想来也并非虚假，哪怕有一半人在污蔑她，她也是个名副其实的荡妇。

我也想过她会不会是教子，超能力是吸引周围的男人。但考虑到她看起来比实际至少年轻二十岁，再结合“发育越慢超能力效果越好”的理论，如果她真有这种超能力，那效果应该强大到镇翎关所有男人早该全被勾走魂了才对。

综上，我只能说她是个神秘重重的女人。

“呀，这次拿了这么多啊。”她微微转头，朝我这边瞟过来。

我低头看了一眼手中的那堆表格笑了一声：“多归多，大概率要放弃不少的。”

“看来又要深入了？”

“是啊，我估计这次没个半年可回不来。”

“这次的主要目标是？”

“理想城。”我一边说，一边识趣地把委托单和表格递到她伸过来的手里。

她接过后也不仔细看，随手翻两下抖了抖就给我塞了回来。

看来她今天心情也不太好吗？她今天嗓音似乎确实有点惆怅呢。

“那么，艾絮佩莉小姐......”

“唉......”

艾絮佩莉突然右手扶额：“我告诉你很多次了，叫我艾絮佩莉，不要带后面那俩字。”

“可是这样显得不够尊重吧？”

“你是上过大学的，难道还要我来教你什么是真正的尊重吗？”

“可是，再怎么说你也比我大二十岁......”

坏了，这个眼神......这是让我庆幸她没带刀出门的眼神。

“你今年多大？”她盯着我的脸问道。

“二......二十。”

“那么......”

她揪住我的衣领把我拉到面前，纤细的胳膊出人意料地很有力量。

“是谁告诉你我有四十岁往上的？”

“是......是我自己猜的。”

“我会心灵法术，所以你最好说实话，不然万一我找答案的时候看到了什么不该看的......”

“是路德告诉我的。”

我只能实话实说。

如果她会心灵法术，再怎么保密也没意义。

事到如今，我只能尽量不要让他俩打起来了。

不过，让我没想到的是艾絮佩莉听到我的答案后反而平静了下来。

“是他啊，那没问题了。”

没问题？问题大了好吧？

“你跟他说你四十岁？然后他还真信了？”

“不，事情还要再复杂一些，总之你记住我今年十九岁。”

这话完全没有可信度。

“怎么？不相信？”

“你刚刚说的是十九？”

“对啊。”

“至少去年你就是S级冒险者了，那你是几岁开始干这行的？”

“那好吧，我今年二十岁。”她把头扭到一边。

这也太随便了......而且把生日往前挪一年不能解释我提出的问题吧？

“嗯......二十岁也有点......”

“那你说多少？”

这怎么还问起我来了？

不过既然问了我，那我就分析一下：她看起来确实像二十，但由于某些原因让路德以为是四十，二十岁应该当不成S级冒险者，四十岁看起来不太可能这么年轻，那我就中和一下......

“我说三......”

三十的十字还没出口，她整个人就轻微地颤抖起来，我的心也突然揪了一下，看来她对我的答案不满意。

于是我立刻改口：“二十三。”

“二十一是底线。”她用命令的眼神紧盯着我。

意思就是实际上比二十一大喽。

“好吧，你说了算。”

从今天起，艾絮佩莉的年龄就是二十一了。

我们的谈话一直到柜台小姐姐把我的表格全部检查好才结束，我回到队友身边，她则继续等她的队友。

路德他们应该已经商讨出了结果，此刻只有路德一个人在桌边，并且摆出了无所事事的姿态。

“回来了？就等你了，我们走吧。”

路德见我回来，立刻起身说道。

在往坦克上爬的时候，我问路德：“老大，那个艾絮佩莉今年多大？”

“我不是说过吗？至少四十啊。”

“如果我说她其实是二十一呢？”

“她骗你的。”

“可是不可否认比起四十她长得确实像二十一不是吗？”

“当然，我没疯，她是看着很年轻，但我说她四十多也是有自己的根据的。”

哦！对了，就是这个，艾絮佩莉知道路德说她四十多岁后就莫名安静下来，难不成就是因为路德掌握有什么证据？

那谁能掌握关于另一个人生日的证据呢？

难道说……

“她不会也姓路克吧？”

“不要给我的姓氏抹黑谢谢。”

看来猜的不对。

“抱歉。”

“总之，”路德掀起舱门，侧着头看向了我，“你可以理解成我在大概二十年前见过她一面。”

二十年前？你应该也就二十岁多一点的样子吧？

“就凭这个？会不会太武断了？那可是二十年前。”

“有些东西就是忘不掉。”

他合上舱门，四下张望了一阵，挪到了我身边。

“虽然我不喜欢背后说人坏话，”他压低声音对我说道，“但我想了想，这事你还是知道一下比较好：她二十年前差点成为我第二位母亲。”

“你是指她差点成为你父亲第二个妻子？”

“对，就是这样，那时候我刚记事，还在京城，没被送回海崖领学习，我每天都能看到她和父亲大人混在一起......谈情......真神在上我为什么要回忆这个......总之，大概持续了一个月，然后突然有那么一天，她整个消失了，再也没来过。”

“这是骗子！”

我立刻抛出自己的看法。这种骗子并不少见，以结婚为名骗取钱财，然后迅速脱身，给予受害者物质和精神双重伤害。

“我也这样想过，但后来我发现不对。我家一点钱都没少。”

“你才几岁啊，少了也不会告诉你吧。”

“京城的房子里放的财产不多，而且连父亲大人送她的贵重礼物都被原封退回了，现在还被父亲大人偷偷保存着，所以我想她也不会拿其他东西。顺便一提，我偷偷看到过那些礼物了，上面还写着‘送给亲爱的艾絮佩莉小姐’，真够肉麻的对吧？”

“那她这是干什么？为了好玩吗？”

“没错，这就是我最不理解的地方。如果她真的是骗子，那倒好了，至少我能理解她的动机，但她不是。后来我到了镇翎关，见到她的第一眼就认出她了，她这二十年几乎一点没变，名字也和印象里一样。然后我在镇翎关里打探，知道了她就是个荡——抱歉，专门以此为乐的人。”

这么说我倒是明白了，在路德的眼里，艾絮佩莉是玩弄了自己父亲的人，那我倒觉得路德没和艾絮佩莉直接打起来已经相当有涵养了。

不过话说，真的有人能和二十年前长得完全一样吗？但话又说回来，看艾絮佩莉的反应，这事又未必没发生过。

又或者，艾絮佩莉是觉得路德一向和她不对付，所以散播谣言也正常呢？

“老大，你确定二十年前那个是艾絮佩莉，而不是......艾絮佩莉的母亲之类的？”

“除非她母亲也叫艾絮佩莉，而且右手手腕这也有一颗痣。”

“哦，那也许勾引你父亲的人是我。”我说着给他看了我右手手腕的痣。

“噗！”路德闷笑一声，“如果你去的话父亲大人绝不会让你跑掉，你不知道他多喜欢你。”

真的吗？那我倒有点不敢去了。

“总之，不管她有什么目的，我感觉她不是什么好人，所以我建议你离她远点，千万别掉进陷阱里。另外，关于父亲大人那段要保密。”

给了我衷告后，路德打开舱门顺着梯子滑了下去。

直觉告诉我艾絮佩莉的真实年龄会是一个难以深究的问题，我有很多猜想，但都站不住脚。也许她是教子，超能力是青春永驻？那她早就被教会挖走了。也许这世界上真的有童话里面返老还童的魔法药剂？那路德作为帝国最大的贵族家庭长子，一定会听说过才对。

总之，不管是哪种猜想，似乎都会引出更多的问题。唯一可以肯定的事情是：她绝不是简单的二十一岁。

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接下来的任务是教会麦克斯驾驶坦克，这部分由路德负责。

以麦克斯的能力，我相信她会学得比我们快得多。