“一家人全靠一亩地过活。母亲虽是没有法力神通的寻常农妇，却硬是靠着勤奋毅力，肩负起养活全家的重担。

“夏日炎炎晌午，还要在田里汗如雨下地耕作，一年劳作到头，粮食堪堪够吃，剩下的卖钱，也赚不到多少，还要给朝廷交税，那也不用说了；

“此外，还常去接一些镇子上的大户人家的女红活儿，无非是绣花之类的。村子离镇并不远，当日即可往返。

“等女儿大一些，也就可以帮母亲做女红了；儿子再大一些，又能和娘一起下地干活了。

“子女两个知道母亲不易，都很孝顺，是以日子虽然难过，但一家人还是能过得下去，也不乏有快乐幸福的时候。

“只有一件忧愁之事，始终盘桓在当娘的心头。”

瞎子苍老的声音不疾不徐，娓娓道来，虽在暴雨声中，仍是清晰可闻。

众人都侧耳聆听，这让赵天明都产生了一种奇妙的错觉，一种下雨天大家都不出门，躲在屋子里一起讲故事的温馨感觉。

他看了看百足。

自从故事的第一句话开始，道士身子微微一僵，接着就像那美妇人般失魂落魄，站在原地一动不动，木然听着。

“他心通”随心运转，却见道士心里白茫茫的一片，空无一物，茫然若失。

不知有多少岁月无人拜访的龙王殿里，瞎子的声音继续郎朗地响了起来：

“原来这村镇西南五里，有一条大河，河里有个妖魔，唤作白鼋（yuán）大王。

“这白鼋大王，虽然不是朝廷认证的‘官神仙’，却胜似官神仙，每年都要附近村镇献上童男童女，供他享用，否则就翻江倒海，闹得周围庄稼都遭了殃。

“附近的人家，都是凡夫俗子，为了生计，只能忍痛割爱，约定好每年都得出一户人家，献出一个孩子来，谁都不许反悔。

“日子便一年一年地过去了，事情发生的那一年，却该是这孤儿寡母之家出人了。”

赵天明越听越觉得耳熟，心想：

“……什么灵感大王？”

只听瞎子继续说了下去：

“眼看献祭的时日将近，当母亲的心里越来越犯为难。

“她本儿女双全，无论哪个，都满足童男童女的要求；但手心手背都是肉，她又能舍得了哪一个？

“留下儿子就没了闺女，保了女儿就得舍了男孩，这让当娘的，怎能做得出决断呐。”

瞎子缓了口气，笑了笑：

“孩子们毕竟年纪小，虽然白鼋大王的凶名，当地无人不知，能止小儿夜哭，他们当然也知道，但仍然浑浑噩噩，不知道姐弟俩其中一人，就得做今年的贡品。

“平时看两个孩子互相友爱，对自己也既亲近又敬重，母亲就更加心痛。

“就在她肝肠寸断、一筹莫展的时候，原先镇上老爱雇她的那户江姓人家，却让她看到了转机。

“原来她总去江家做女红，一来二去，竟被这府上的大老爷瞧上了。

“江老爷虽已年逾五十，却仍好女色，看她孤零零一个俏寡妇，独自拉扯孩子，好不可怜，又颇有几分姿色，就想把她纳入妾室。

“当然了，在她之前，他已有十几房妻妾。

“母亲虽然辛苦，但从未想过改嫁。

“一是念着亡夫旧情，二是担忧改嫁后，丈夫对两个孩子不好；

“三来，即便是给富贵人家做妾，看似好命，实则要伏低做小，忍辱受屈，哪比得上自食其力舒心适意？

“要是没有那白鼋大王，即便江老爷用强，母亲也未必肯从。但有了献祭一事，这事情可就大不一样。

“她要是嫁到江家，那两个孩子，也便随她都做了江家人；

“这江府是镇上数得上的大家族，势力庞大，说是每年每户都要出的童祭，可从来轮不到江家头上。”