大家寒暄了一会儿，冯老师见学生已经把办公室收拾好了，便说：“老师们，那咱们开一个会吧，把课排一下！我首先说一下，我今年带一个孙女，跟我一块上四年级，我就把四年级的课包了吧！”众人都道：“冯老师年龄那么大，还上高年级的课，人真是好！”向西见说，也抢着道：“我把五年级的语文课上了，再上一个六年级数学课！”大家都说：“李老师的担子够重了，你们两位都是实称人，高姿态，这课太好排了！”课排好后，学生便以班报名、发教材和发作业簿，一个多小时就完成了。向西的五年级有十一名学生，比东山学校多了一倍，在这一点上，他还挺满意的。老师们统计了一下数字，学生报名人数有126人，也比东山学校人多。在此期间，白青胜让一个贩粮油的村民送来两袋面，两斤油，两捆粉条，当作公办老师的福利。李大伟老师就在学校边上住着，从家里拿了一把绿菜，送了下来。发完书以后，学生们就放学了，随后民办老师也回去了，学校里就剩下冯老师和李向西了。
学校有两孔教师办公室，靠边的办公室原来是李恒强住过的，向西觉得那窑洞的灶火肯定会利索一些，正好他先到，他就先占先得了。冯老师来得晚了一些，只能住中间那孔窑洞了。那孔窑洞因为好几年没有公办老师住了，灶火不利索。向西心存愧意，就主动要求冯老师和他一块搭伙吃饭，冯老师见他诚心诚意，便没客气。经过一年学习，向西做饭的水平已经可以与冯老师相媲美。冯老师和面，向西生火烧水做配菜，两人配合默契，速度很快，没有四十分钟，就吃上饭了。向西炒菜时，因为没肉，油倒得多，菜炒得很有香味。冯老师的面和得也很劲道，口感挺好，因此虽然没有肉和鸡蛋，两人照样吃得香喷喷的。冯老师饭量大，胃口好，已快年过六旬，还可以像向西一样，连吃两碗满满的扣着菜的面条。他吃饭时不喜欢坐在椅子上，而是圪蹴着端着碗吃，把面条吃得咂咂有声，满头大汗。吃饱后，他还舀了一碗面汤，放在自己面前，依旧圪蹴着靠在门上，心满意足地摸着自己的肚子，继续跟向西聊天。向西这才知道，冯老师也是老牌师范生，在原南师范学校毕业后，一直辗转于神仙墕周边几个乡镇教书，当地很多人都是他的学生，包括一些乡政府干部，如神仙墕教育专干肖家梓也是他的学生。冯老师以前也在郝家沟小学教过书，村里的一些村干部和有脸面的人都是他的学生。文革结束后，原南县缺师资，县上抽调一些知识分子去办高中和初中，作为老牌师范生冯老师被抽调到河底中学担任中学老师。后来由于学生太少，河底中学被合并到枣林湾中学了，冯老师年龄大了，不愿再动，就留在河底中心小学。他后来觉得河底镇上离他家里有点远，就主动要求到乡村小学工作，这样会离他家里近一点。
两人正说着，有一位佝偻着背、穿着老棉袄的约摸六十多岁的老头，慢腾腾地走过来，跟他们俩打招呼，原来他就是那位照看学校的老头。老头姓耿，常年有病，稍微吃不对东西，就会呕吐。老耿很怕凉，已经到夏天了，还穿着棉袄。他只有一个女儿，已经出嫁了。老耿不能干重活，村里为了照顾他们，让他们老俩口以照看学校的名义住在学校。他还是村里的护林员，也负责照看村里的苹果，村里的苹果树虽然都分给了村民，但苹果需要有人照看，村里就让老耿头看着，一年给他260元钱，基本上和民办老师的一年工资相当。
三人聊了一会儿，向西便按捺不住，问老耿学校大门外面那条路怎么会修得那么难走。老耿叹道：“校园原来很大的，宽宽敞敞，村里不是要修马路吗？下面是石崖，扩不开，没办法寻路，就把校园活生生地切了一半，下面的马路不是就宽了吗？不过校园就悬在了马路上面，没有出路了，包工的是耿国良，他又不愿多花钱，就把剩的没什么用的乱石头、碎石块堆砌在一块，堆成了而今的样子，把马路跟校园连接起来，就算是一条路，这样不是省工省钱嘛！”向西道：“这哪是人走的路呢，像庙里的神路一样呀！”老耿笑道：“碰上那种瞎人了，没办法！”向西道：“他自己没有小孩吗，不在这里上学吗？”老耿道：“上呢，怎么不上呢，他家三个小孩呢，有两个大的都在这里上着呢！”旁边的冯老师也愤愤不平：“他把路修成这烂孙样，这村里的人就看不见吗，就没人管吗？就不怕小孩跌跤吗？”老耿道：“经常有跌跤的呢，唉，都七八年了！这怎么管，耿国良而今也是村干部呢，嚷着要当书记呢。这还不算啥，最危险的是那围墙，一推就倒，石头都松了，小孩也容易掉下去，石头也容易掉下去！”冯老师道：“不行，要给村里负责的说了，要不惹大乱子呢！”老耿道：“以前也说过，没人管嘛！”
向西又不禁问起李恒强的事情，他想了解一下李恒强是如何认真工作，引起肖家梓的关注的。老耿笑道：“李恒强就没好好在这里呆，哪里认真了？他光回家了，他媳妇在这儿只呆了半年，第二半年她就没来，李恒强说她怀孕了，生病了，她的课，也是民办老师和李恒强代上的！”向西感到不解：“民办老师愿意给她上吗？其他老师让他们这样吗？”老耿道：“解（hai）不开，可能是给挣钱了！白青胜管事着呢，他不说，谁也不会说的。青胜说不出口。”“为甚？”冯老师在旁也听得好奇。老耿道：“前年这里也有一对儿新来的年轻夫妇，跟青胜处得不好，青胜撺掇了一群学生，在临放假时把他们俩口子骂跑了。乡上派人来调查过，青胜爸是白板坪村的书记，什么也查不出来。如果青胜再跟李恒强处得不好，那肯定是他的事，他只能说李恒强的好，不能说他的赖啊！”向西在旁听得暗暗称奇，这样的一个灰不拉几的糟老头子，竟然把人情世故分析得如此透彻，真是人不可貌相。民办老师的厉害，向西在东山学校时就领教过，他知道东山对面深沟里有一个学校新来的公办老师，可能与民办老师产生了矛盾，等他周末回家时，被人从天窗上把大粪泼到宿舍里去了。乡政府去调查，也没有调查出来个一二三，最后不了了之，大失颜面的只是公办老师。向西在跟民办教师打交道时一直小心翼翼，尽可能讨好他们，哪里敢去招惹他们。