第二个学期开始了，李向西又好长时间没回家了，现在回一次家，挺困难的。在开学季，正月十六过了，田家湾已经开学了，李向西便坐车来到神仙墕，没想到这里还没有开学，说是要过了正月二十三才开学，根据神仙墕的惯例，应该是过了二十四的集市后，才会开学。向西无地方可去，只得再坐车回去。刚过完年，车上人特别多，向西没抢到座位。村民们拿的东西又多，大包小包，筐筐箩箩，拥挤不堪。售票员态度恶劣，吆喝来吆喝去的，照样管不住有些人随意抽烟吐痰，车里脏得难以下脚。李向西被挤在了车门口，个子又高，被卡在狭窄的空间里动弹不得，只能用一条腿站了三四个小时才到了田家湾，素不晕车的他，也差点吐了。原南县现在财政困难，经费不到位，公路维修不善，路况不好，坑坑洼洼，客车停停走走，一路尘土飞扬，回到家后，向西的脸、头发、衣服和行李上全都是一层尘土，被人谑为“老山后回来了”。

家里的经济状况也让向西灰心丧气。去年，哥哥和父亲贩羊本来说赚钱了，但到过大年时，却有人上门来要帐。哥哥买了人家一群羊，还没给钱，欠羊主一千块钱。父亲一听，就气得生病了，卧床不起。后来，还是母亲站起来，到处求人，东凑西借才给人家还上。一千块钱，对于家里来说，是一笔巨款，向西一个月的工资只有108块钱，他去年省吃节用才给家里上交了五百块钱。不过向西即使不回去，家里的经济窘状也会如影随形地缠绕着他。上次去神仙墕赶集时，田卫国告诉向西，弟弟向红离家出走了。向西听了，愣了半天，向红还在田家湾中学读初二，只有十六岁。他第一反应是马上坐车回家，可再冷静地一想，哥哥和姐姐都在家，父亲也不过五十多岁，他们也会穷尽一切办法。即便自己回去，又能做什么呢，自己也找不到什么好的办法，只会大眼瞪小眼，干着急。这样一想，向西就装作不知道这事，没有回家，反正躲在学校，眼不见，心不烦，不会影响自己读书和学习。他现在能做到的，只有读书了，他只能通过这种办法来改变自己的人生了。

向西不愿意回家还有一个原因是，他发现自己有点不适应世界了。田家湾离县城近，他回去后跟很多年轻人在穿着打扮、发型、口头语言上都不一样了，他们喜欢说“没情况！”“你皮硬甚呢？”“你扎什么势？”也有一些人喜欢说“赚钱是硬道理”。春节时，李向西碰到了初中同学田剑虹。他们在初中时关系还挺好的，剑虹没考上中专和高中，就去当兵了，现在是过大年回来探亲。剑虹一身军服，英俊潇洒，颇有风度，时髦话语一套一套，让向西颇为自惭形秽。剑虹父亲也是他们初中时的化学老师，剑虹有城市户口，复员回来可以安排正式工作，他又有人脉和关系，一定有个远大前程。剑虹因此自信从容，气宇轩昂，直言不讳地说：“而今我就喜欢钱，我一定要赚到钱！”跟剑虹在聊天时，向西倍感气馁沮丧，觉得自己大大落伍了。社会发展得很快，每个人都在拼命追逐时代的步伐，唯独自己却依然慢腾腾、懒洋洋，停滞不前，缩在黄原师范学校的岁月里，钻进书本世界内，幻想着一种诗情画意的世界。不过，向西明明知道是自己出问题了，但心里还有一丝丝念想，觉得自己的坚守和选择可能是正确的，追逐钱和向钱看齐可能也是很重要的，但这个似乎还不是自己现在的追求目标。他模模糊糊地觉得，自己以后所过的应该是一种更为诗情画意的生活，而不是那种蝇营狗苟的庸俗生活。无论如何，向西呆在家乡，有一种格格不入的疏离感，他觉得这个文明社会似乎没有自己的位置。只有在东山学校，自己才是一个人物。因此，他现在畏惧回家，他更乐意一个人静静地呆在学校看书和学习，他嘴里常念叨文同的一句诗“我常爱君此默坐，胜见无限寻常人”，来为自己辩护。

今天是五一，农历的三月十七，明天是神仙墕娘娘庙的花会。在这几天，神仙墕既有庙会，又有花会，还逢集，有唱戏的，也有扭秧歌的，热闹非凡。根据当地惯例，在三天花会期间，神仙墕乡的所有学校都停课放假。李向西照样呆在学校，哪里都不愿意去。吃过午饭后，向西写了一个多小时毛笔字，有点累了，躺在乒乓台偷起懒来。北国的山风刮得颇有声势，呜呜直叫，但躺在乒乓台上，似乎感觉不到一丝丝风的凉意。太阳暖暖地照着，风欢快地从脸上掠过，一切都是这么舒适温暖、安静闲逸，让向西觉得有点倦怠，索性睡眼朦胧起来。忽然一声鸟叫，把他惊醒。睁眼一看，却看不到鸟的身影，然而鸟还在鸣叫着，叫声虽然谈不上宛转悦耳，却让向西有些心动，这种鸟鸣声以前只在树林里或者无定河畔听到过，不想今天在这个高山上的孤旷学校里，竟然也听到了。他仔细地搜寻了半天，从那排已经开始变绿的白杨树上，一直瞅到墙头的柴草上。最后看到了那个可爱的小精灵，它停留在校园围墙的带有几点绿叶的一簇圪针上。李向西目不转睛地盯着，看着它那一翕一合的小尖嘴，亮晶晶的小黑眼睛，一翘一翘的小尾巴，意态殊怜。他翻了一下身子，想更仔细地打量一下，看一下它的羽毛的颜色，小爪的形状和颜色。然而，他刚一转动，它便唧地一声飞走了，飞走了，不见身影。李向西猛然间记起了去年宋晓梅来信里所说的话：“人活着，还不如小鸟。”小鸟没有太多的忌讳、束缚和限制，而是顺其自然，听任天性来行动，而自己现在呢，哪里可能遵循天性来行事呢，只能循规蹈矩地生活，一个人孤零零地被限制局囿在这无言寂寞的群山里，虚度光阴，浪费青春。

第二天是三月十八，向西依旧蜷在学校看书。贺家墕的民办教师贺海军知道他没回去，便硬拉着他去神仙墕看花。贺家墕村的民办老师本来是贺丽娥，可丽娥出嫁了，这样就空出来一个教书的位置，给贺海军了。贺海军在马家湾中学念过书，向西不知道他是否初中毕业了，只是心里暗自疑惑，他这么大的一个小伙子怎么愿意一年挣二百元钱呢！海军说：“男人女人，娃娃老小，都到街上看花呢，你一个人呆在学校，有甚意思呢，快成了一个书呆子了！我骑着自行车呢，把你带上！”李向西这次来神仙墕时是坐车来的，没有骑自行车。海军出于好意，向西也不愿让别人觉得自己不合群，便坐着海军的自行车到神仙墕去。

俩人骑着自行车，在弯弯曲曲、坎坷不平的山路上骑了约摸一小时后才到了神仙墕，街道上已经人山人海、水泄不通了。贺海军把自行车放在神仙墕粮站外面，锁上后，他们俩就在摩肩接踵的人群中硬挤着往前走。神仙墕在山顶上，街道是一个长长的丫字形。那时，街道上已有很多小商小贩此起彼伏地扯着嗓子叫卖，空际中还飘荡着一些乱哄哄的喧嚣吵闹的音乐，感觉到整个神仙墕都像一大锅开水一样完全沸腾起来了。他们俩用了很长时间才挤过了熙熙攘攘的街道，好不容易到了街道的另一头、位置较高、人比较少的邮电所外面。海军想去邮电所里面转，邮递员王正儒经常把村里订的报纸和信件放到学校，让学生捎回去，因此跟教师们都认识，但向西没事不愿进去打扰别人，给人添乱。于是俩人就蹲在邮电所外面的路畔上看风景，看到路畔下面和远处的四纵八横的山梁上的蜿蜒崎岖的山路上，还有人源源不断地爬到神仙墕来，就像正在迁徙的没有尽头的密密麻麻的蚂蚁一样。向西看着那延绵不断的群山和云雾缭绕的山谷，看着那熙熙攘攘的人群，忽然觉得无聊乏味，觉得自己在这里纯粹是浪费时间、挥霍青春。但海军兴致很高，他说：“再等一会儿，花就到街上来了，啥都有，热闹得很，也有抢花的，也会烧花，很好看！”向西只能继续等着，大概在中午一点钟左右，送花的队伍终于上来了，就和海军一块挤过去看花。