分配工作会开过后，很快就开学了，李向西要去神仙墕报到了。原南到神仙墕有一百华里路程，每天只有一趟班车。下午两点钟发车，两点半刚好到田家湾，因为班车上面坐着送信的邮差，班车站点就设在了田家湾邮政所的路口。外婆生病了，父母亲两人去马家湾看她了，还没有回来，向西只得一个人收拾行李铺盖。这次工作分配，向西没让父母亲管，他觉得他们都是老实巴交的农民，迂笨得很，又没有什么关系，再说读小说读多了的他，似乎还有要一个人独立迎接挑战的想法。而父亲可能以为自己的儿子，都已经吃公饭了，有本事，自己就能解决一切问题，因此根本没想着亲自出马为向西跑跑门路。向西当时还不知道去神仙墕的班车到田家湾的确切时间，就早早来到田家湾邮政所门前的路口等候。在马路边的一排傲然挺拔的钻天杨下，有许多闲人坐在路边乘凉聊天，也有一些人在下棋。一位田家湾的村民，跟向西下过棋，认识向西，看见他很艰难地用手提着重重的行李，便主动过来帮忙，打招呼。听到向西说被分配到神仙墕时，说道：“是一个苦焦地方，寻人了吗，要寻人呢，不寻人，肯定分不好。谢家湾的一个中专娃娃，是我们村的一个外甥，跟你一样，也是今年原南师范毕业的，人家在地区找了财政局的一个副局长，直接分到原师附小了！”原师附小虽然在原南，但其人事属于黄原地区教育局，不归原南管辖。那村民听李向西说没熟人没关系时，继续说道：“认不得人，就人投人嘛，总能找到人的。要寻人呢，走一下后门，赶紧调上来！咱湾里平平的，不用上山下洼，比神仙墕的山上好多了！”一位卖西瓜的老头却不以为然：“唉，人家那地方人厚道，不像咱湾里，耍奸溜滑，尽鬼没人！那地方开学了，或者放假了，学生还会请老师们吃饭哩，过时过节还给老师们送东西哩。这娃娃一开始就吃上公饭啦，好着呢，年轻娃娃锻炼一下嘛！”
李向西还没学会如何跟各色人等打交道，听着几位热心肠的乡党把自己的工作当作拉话的谈资，也不好说什么，只得一边看人家下棋，一边唯唯诺诺，胡乱应承。等到两点半，过了一会儿，那辆通往神仙墕的班车总算远远地露头了，随之现身了，随后驶过来，缓缓地停下来。邮差就在车上隔着车窗跟下边等候的田家湾的邮政员交接邮政包裹，向西便提着笨重的行李准备上车，没想到那司机却不开门，卖票的说：“今儿车满了，拉不下了，真的拉不下了，坐明儿的吧，小伙子！”班车归国家运营，装客量与司机和售票员的收入不挂钩，因此售票员能省力气就省力气。李向西第一次碰到这种事，不知该怎么办。那司机见向西没有什么进一步的反应和动作，就开动汽车，驶走了，留下了一阵呛人的尘土让向西品尝。
跟前的那些闲人，刚开始没在意，现在发现李向西没坐上车，便问原故，开始愤愤不平：“而今这人，叫人家挤一下就上去了嘛，到了跟前还不让坐，太瞎了！”“这娃娃太老实了，把车挡定，甭让它走嘛！”“他们嫌他拿东西着了，本身就满着呢，又拿那么大东西，不好挤，他们又不愿意下来把行李绑在行李架上。……坐车在原南车站坐，会好坐一些！”
李向西知道自己今天走不了，干脆就蹲下来，由看棋升级为自己下棋，一直下到天快黑了以后，才提着重重的勒的手疼的行李往回走。一位骑着自行车的本村村民，正好回家，看到向西走得费劲，便主动热情地捎上了向西的行李，先骑着车子走了。向西一个人在绿荫树下踽踽独行，沮丧郁闷，觉得自己运气太差：“是不是真的应该到县城去坐车，起点站肯定有座位。不行，要骑自行车带行李去县城，人和行李上车了，自行车怎么办呢？……对了，能不能骑自行车去神仙墕呢，是有点远，但也就是一百里嘛，只是带着铺盖行李，太重了！不过，最起码不用像今天这样傻等，看别人眼色行事，把命运寄托在别人身上！再说，骑自行车，感觉挺爽的！”骨子里还有点浪漫情怀的向西，便决意骑自行车去神仙墕报到。
第二天一打早，李向西推出自行车，打足了气，用绳子把铺盖乱绑一气，断定其不可能再掉下来，便精神抖擞，出发了。他骑得飞快，不到一个半小时就走了四十里石子路，到了马家湾镇韩家坪村的外婆家里。这段路他打小就很熟，已经行走了无数次，外婆家日子过得一直比较宽裕，因为水浇地多，瓜果蔬菜丰富，向西小时候每次去外婆家都像过节一样快乐。外婆前两天吃东西没注意，吃坏了肚子，拉痢疾拉得脱水了，输了几天液体，已无大碍。大舅一家和二舅一家都在，都来关切地问候，让向西感到体贴温暖。他也见到了还在外婆家的父母亲。父亲嗫嚅道：“我前天去了呼家岩乡政府，找了刘爱民，他是我小学同学，而今在呼家岩乡政府搞民政着呢。刘爱民认识神仙墕乡的书记吴光东，给他打了电话，吴光东就是咱田家湾乡的，是老乡，答应帮忙，把你分到郝家墕小学了。郝家墕村就在公路旁，有电呢！”向西一听，喜出望外，有电了，就意味着还处在文明社会里，也算是不幸之中的万幸了。他也有点欣慰，明白了为什么父母亲在外婆家呆了好几天，都没回来，原来是父亲帮他找关系去了，原来他并非无人管无人疼的孩子。不过后来他才知道，大舅母娘家村里一个媳妇就是从神仙墕山上嫁过来的，经常念叨神仙墕的情况，是大舅母给父亲说：“神仙墕条件太差了，向西年龄又小，一直在上学，从小没吃过苦，如果分配得不好的话，会很受罪的。”父亲本来不愿求人，听他们这样一说，才慌了，才开始想办法，找门路，毕竟向西只有十九岁！
在外婆家吃了两碗美味可口的羊肉饸饹，又喝了一碗面汤后，李向西心情大好，便又精神焕发地骑着自行车出发了。知道自己即将教书的地方已经通电，向西的心里就没有那么慌张。过了马家湾街道后，马路就很陌生了。向西本来以为，呼家岩和神仙墕都是偏僻落后的地方，路一定会很难走，没想到除了要不断地上坡外，路况并没有如想象中的那么糟糕。骑着自行车行走在细碎石子铺就的马路上面，一边感受着丝丝凉风和树荫中漏下来的道道阳光，感受着运动的快乐，一边想象着自己即将开始教书育人的崭新生活，李向西情不自禁地打起悠扬的口哨来。在师范时，他的口哨还算是一绝，曾在学校的元旦晚会上表演过一个小重奏节目呢，其他同学吹口琴，弹吉它，向西吹口哨，打沙铃，演出效果还不错。骑了约摸半小时左右后，车子来到了呼家岩乡政府的坡下，看着那些路牌，向西心里还有些纳闷，这个呼家岩不在山上，为什么不叫“沟”“湾”或者“坪”，而是叫“岩”呢。过了呼家岩后，公路远离了无定河川道，向东南方向伸入，通向一道两山夹峙的深沟里面。渐渐地，天空变窄了，上坡路越来越多，车辆变少了，人烟变得稀少了，几里路上才可以看到一两个村庄。在路上，向西还迎面碰到了几位初中生模样的女孩，她们也骑着自行车，带着铺盖，应该是去马家湾中学上学的，因为呼家岩乡没有初中。过去之后，向西听到她们在议论自己：“这人到哪去哩？做甚的？”“可能是新来的教师！你看他带着铺盖呢！”
李向西继续前进，上坡路越来越多，不过坡度倒是平缓，如果硬骑的话，居然可以骑上去，不用下车推行。继续骑了一会儿，马路离开了深沟，开始爬转来转去的盘山路了。那山路坡度不大，还是可以继续骑行的，不过，李向西担心不断硬骑会把自家的早就破烂不堪的自行车的链条崩断，场面会不可收拾，便跳下车来，推着车子大步前进。
时光正在中午时分，头上太阳高照，李向西推着自行车上山，身上大汗淋漓，但心情还好。沿着盘山路，步行了约摸二三十分钟后，爬到了一道长长的山梁上，视野顿然开阔起来。覆盖着绿油油庄稼的群山环绕起伏，绵延逶迤，与远处的天空相连起来。山谷七纵八横，薄雾弥漫，时不时地有鸽子从山坡上掠起。向西行走在弯来弯去的马路上，感受着清新迷人的空气，一种超尘脱俗的感觉油然而生。他觉得这里的群山要比自己从小见到的群山更为高大雄浑，天空更为清澈湛蓝，云朵更加悠闲，原来看惯见熟的黄土高原，现在忽然变换了一种新的景致，他觉得这里的风景似乎更有画面感。长长的山梁尽头，马路一转，出现了一个连接两座山峁的山墕口，马路随之延伸到了一道平坦的山湾里，现在可以骑自行车了。马路是在一大片槐树林里开出来的，行驶在平坦的树荫道中间，感受着身上掠过的清凉山风，倾听着树林和山籁组合成的阵阵音乐，向西甚至都想加入这大自然的美妙重奏，来放声歌唱了。