公元195年，袁绍春风得意的一年：其长子袁谭因在帮助袁绍平定河北的过程中屡建战功，曹操拜其为青州刺史。袁谭到青州后，北驱田楷，东攻孔融，大获全胜，后又曜兵海隅，占领了整个青州。

徐州牧陶谦死后，刘备接管徐州，依附袁绍；曹操扫灭叛军，收复兖州全境，但是，他与袁绍有了一些摩擦，友谊的小船晃了晃，还没有倾覆：东郡被袁绍侵吞了一半，袁绍想帮助曹操，但是条件是让曹操的家人做人质，曹操由此看出袁绍心胸狭窄，袁绍在曹操心中的形象崩塌，从此，曹操不再崇拜这个儿时的大哥了，甚至心生嫌恶。

公孙瓒自从在界桥大战中被袁绍打败后，袁绍就成了他的克星。后来又和袁绍交手了几次，屡战屡败！袁绍把公孙瓒打的有心理阴影了，公孙瓒龟缩在易京，不敢出城。

公孙瓒做的最不得人心的一件事是杀了皇室宗亲、德高望重的幽州牧刘虞，刘虞深得民心，公孙瓒杀了他以后，很多人都想给他报仇，渔阳人鲜于辅集结了刘虞的旧部为刘虞报仇，广阳人阎柔威招引北方游牧民族数万人公孙瓒，斩杀了公孙瓒的部下渔阳太守邹丹。

乌桓峭王率领乌桓、鲜卑联军随鲜于辅南下迎接刘虞之子刘和，刘和与袁绍联手征讨公孙瓒。公孙瓒大败，被杀两万多人，逃至易县，代郡、广阳郡、上谷郡与右北平郡纷纷起义，投靠刘和。

天下大乱，群雄逐鹿。

在北方，局势渐趋明朗：袁绍势力日盛，成为了北方第一大雄主；曹操剿灭叛军，收复兖州，以兖州为根据地，广积粮，高筑墙，招兵买马，广纳贤才，扩充地盘，缓图大业！

在东南，江东小霸王孙策在获得了袁术的许可后，东渡长江，协助堂兄孙贲和舅舅吴景打败了扬州刺史刘繇及其部将樊能、于糜、张英。过了江东后，继承了父亲喜欢抢地盘的基因的孙策从此一发不可收，到处抢夺地盘：击败会稽太守王朗和吴郡太守严白虎，袁术自行称帝后，孙策公开与袁术决裂，得到中央朝廷的认可，授骑都尉、会稽太守，袭封乌程侯，曹操以朝廷的名义表孙策为讨逆将军，册封为吴侯；后来，孙策又击败庐江太守刘勋和杀父仇人黄祖，最后在夺取豫章郡后，统一了江东地区。

孙策是孙坚的长子，当年，孙坚打黄巾军时，把全家老小留在寿春，阔少孙策在寿春广交名士，周瑜和他一见如故，两人相见恨晚，互为知己。

孙策应周瑜之邀，搬家到了周瑜的老家舒县，周瑜把自家的一座大宅让给孙策住，两人还搞了个隆重的仪式，正式结拜为兄弟。

孙坚死的时候，孙策十七岁，他的堂兄孙贲率领着孙坚的部队回到袁术那儿，继承了孙坚的豫州刺史职位，然后把孙坚的遗体运回了江东。孙策守孝完后，举家迁往扬州。孙策在扬州拜见了名士张纮，他对张纮说：“我想从袁术那里要回我爹的兵，然后去丹阳投靠我舅舅吴景，收合流散兵源，东据吴郡、会稽，割据一方，为我爹报仇，您觉得怎么样？”孙策的舅舅吴景在孙坚死后跟随袁术，后来奉袁术之命打跑了原丹阳太守周昕，占据了丹阳郡。

有志不在年高，张纮见孙策年纪虽小，志气却不小，便决定助他一臂之力，他建议孙策：“召集吴郡、会稽郡两郡兵马，扫平荆州、扬州，报仇雪恨，指日可待。”

扬州有九江、庐江、丹阳、吴、会稽、豫章六郡，为什么张纮和孙策都觉得占据吴郡、会稽这两个郡就能成事呢？豫章郡很穷，跟荆州接壤，山地很多，非用武之地；九江郡被袁术牢牢控制；庐江郡属四战之地，郡守陆康是江东名士，众望所归。吴郡、会稽是富裕之地，还有长江天险，如果再有一支强大的武装力量，当然可以有所作为，割据一方。