杀父仇人徐州牧陶谦病死了，刘备接管了徐州，曹操想趁着刘备在徐州立足未稳夺取徐州，荀彧及时劝阻。这时的曹操还远算不上是一个成熟的政治家，这从他因父亲被陶谦杀害就失去了理智疯狂屠城、拿徐州的无辜百姓泄愤就能看出来，屠城是最失民心的行为，曹操后来意识到了这一点，有所收敛。

王者与王者之材，两者相互成全，缺一不可。曹操幸运的是，他身边有荀彧这个王者之材，荀彧帮他从全局考虑，指出这时去攻打徐州凶多吉少！在攻打徐州这件事上，曹操考虑的不周全，没有从全局考虑，缺乏优秀政治家的高瞻远瞩和战略眼光。

荀彧为什么极力阻止曹操去攻打徐州？因为他从大局考虑，看到了下面这些不利因素：一是大饥荒导致饥民四处逃荒，到处流窜，这容易引发百姓造反、导致社会不稳定；二是兖州尚未平定，倘若在攻打徐州时，吕布在后方作乱，占领了兖州全境，前方又打不下徐州，将无立足之地，这个最坏的结果不是没有可能；三是兵马未动，粮草先行，部队粮食供应不足；四是刘备刚当上徐州牧，为了争取民心，肯定殊死抵抗！五是上次东征徐州屠城，民心尽失，如今再征徐州，徐州百姓害怕再次被屠城，还不豁出老命拼死抵抗？六是徐州的士兵不缺粮，徐州的麦子比兖州的麦子熟的早，徐州百姓已经把麦子收割了，他们若知道曹操又去讨伐他们，必会坚壁清野，严加防备！曹操若久攻不下，抢掠又无收获，不出十天，十万大军因粮草短缺，尚未开战就饥饿疲乏了，焉能不败？

荀彧为了说服曹操不要去征讨徐州，不要轻易离开兖州这个来之不易的根据地，还把汉高祖刘邦和光武帝刘秀都给搬了出来，他说刘邦当年驻守关中，刘秀稳踞河内，他们手里都有一个稳固的根据地。兖州跨是战略重地，必须先稳住这个根据地。

荀彧不仅提出了问题，还给出了解决问题的建议。他建议曹操抽出一股兵力东击陈宫，陈宫必不敢西顾，剩下的兵力去收割麦子，储备粮食，然后集中兵力打垮吕布，再联合扬州的刘繇共讨袁术，控制淮水、泗水一带。

荀彧最后指出如果去攻打徐州，会带来哪些不利的后果：若多留兵则出征兵力不足，少留兵则只有让百姓守城，收麦的人就不够了；倘若吕布趁大军东征徐州时乘虚进攻，民心会更加动摇，所有已经收复的城池都会再度失去，曹操将彻底地失去兖州！

荀彧把局势分析的如此明朗，曹操恍然大悟，决定不去打徐州了，带领士兵去割麦子。

吕布也缺粮，一天，吕布率领万余人来曹军的军屯抢麦子。这时，曹操的大军已经出去割麦子了，留守在军屯中的曹操身边不到一千人，得知吕布率上万人来抢粮！守备空虚，危急关头，曹操没有慌乱，他动员所有随军家属来守屯，住在大堤下的随军家属拿着农具前来守军屯，随军家属穿越堤坝时，堤坝上尘土飞扬，吕布率军赶至，看到军屯的南面是一片森林，西面是一座大堤，堤上尘土滚滚，吕布怀疑大堤后面有埋伏，对地形不熟悉的吕布为了安全起见，向南十里靠近森林边上扎营。

吕布的这次犹豫，让曹操逃出生天，很快，曹操就将大部队带回来了，吕布发现大堤后面没有埋伏，大呼上当，后悔错失劫粮良机。