“她家里只有一个老奶奶，你得去别处寻了。”

“坤侯为啥要跑？是你们又打小媳妇了吧？”

范荣福是来传扬老王家臭名的，没想到范家的臭名早就远扬。范荣福低着头走路，他感受到王家村人的不怀好意，那种熟悉的感觉在老韩家经历过一次，他夹紧了包袱，不再搭话，顺着人流，去到了老王家的茅草老屋。

范荣福跟老奶奶也没什么多话好说的，他看到了如出一辙的家徒四壁不禁感慨：“老范家真不容易，攀上了一对穷亲家。”

向老奶奶通报了王坤英逃婚后，范荣福走进了王坤英堂嬷嬷家，他用大嗓门喊来了王家长辈评理，解铃还须系铃人，范荣福自认为找对了人。

但是他也有心虚的地方，韩春当初是花了五块大洋买的，有卖身契，王坤英是送的，既然是送的，就没有字据。

心虚归心虚，嗓门必须大些，依照乡下规矩，嘴上说的话必须算数，王家要么交人，要么赔偿范家几年来对王坤英下的本钱。

王坤英堂嬷嬷不吃这一套：“当初我是积德行善做好事，我们又不是做的卖人交易，再说了，要人也寻不到我家，坤侯爷娘都在，一个在上海，一个在南通，找我算哪门子事，我又没有吃好处。”

当初吃过范家几斤米，王家堂嬷嬷认真忘了，为了几斤米，范荣福难为情翻老账。

堂嬷嬷的话范荣福不用提醒也晓得，镇上的人说过两个小媳妇是坐船往南通城里去的，他先来一趟阚家庵，这叫先礼后兵，也是看看老王家有没有什么油水好刮的，既然王家堂嬷嬷油盐不进，他也就不必多费口舌，在王家蹭了一顿饭后，就往南通城里寻，陆家米行在南通城里是大商户，好找。

范荣福经常往城里跑，有点熟门熟路的感觉，这位肩负着重要使命的乡下农民知道打草惊蛇的道理，他相当有智慧，像条狗一样在陆家米行附近蹲守。

家里带来的干粮就着家里带来的咸菜，吃起来也很香，口渴了就自己到附近井口打水喝，城里人跟乡下人一样好客与好奇，招呼范荣福随便喝井水，询问他从哪里来，到城里办什么事，范荣福见多识广，晓得不能跟这边的人讲实话，幸亏他擅长满嘴扯谎。

算范荣福运气好，王坤英闲来没事，到米行找母亲，被蹲守的范荣福瞧见，范荣福就放心的往城里的警察局跑，他们范家，有个没有血缘的亲眷在警局里是人物。

来的时候，王坤英的婆婆已经跟王坤英的公公商议过，这个小媳妇虽然能做事，但是越大越不服管，这股子强悍劲怕是年老了要吃老二媳妇的亏，不如寻到她娘，在南通就地卖了，再给小儿子讨一个老实服帖的媳妇。

范荣福点头哈腰的称呼范队长为“本家老爷”，给范队长塞了两枚银元，他晓得衙门有理无钱莫进来的规矩，加上平时他家没事惊扰官府，也就从来不到范队长家烧香。

范队长打量了一下两枚脏兮兮的银元，也不嫌弃，拿起来夹胡须：“老叔啊，按理说呢，口说无凭，这事不大好办。”

范荣福小心陪着笑，对方喊他老叔是给面子，他不能当真：“嘿嘿，本家老爷，出门的时候，家里女人吩咐过，叫我好好请您帮忙做主，等事情摆平了，需要重重还您人情的。”

范荣福特意在“重重”上加重了语气，还配合了一个双手奉上的手势。

范队长将一根胡子茬吹向前方：“老叔见外了，怎么说我们都是乡里乡亲的，虽然这是城里，乡下老规矩还得依，你那个小媳妇在你家吃住几年总归是事实，对吧？”

范荣福一看范队长转了意，将身子向着范队长的方向凑，屁股恨不得从椅子上抬起来：“那是，当初拿了我们家几十斤米不算，还白吃白住了好几年，新衣裳都做了好几身......”

范荣福顺坡滚，立马将王坤英描述成忘恩负义吃里扒外不知好歹的人。

范队长并不想听他呱噪，老家的人一年要接待好几批，范家的那点丑事，没一件不进范队长的耳，他本来嫌弃老范家过去精明小气，不想出面，可是脑子里忽然转出一个人。

范队长将银元啪地按在桌上，打断了范荣福讲话：“不过呢，老叔你胃口也不能太大对吧，毕竟过去只是送，人家拿了你二十来斤米，算不得什么好处，你家倒是白得了一个媳妇，你说白吃白住也行，可是我听说你家老二媳妇干起活来顶一个壮年男人。”

范荣福想不到是谁在范队长面前嚼蛆子，瞬间有点挂不住脸，好在脸皮厚，他装糊涂：“本家老爷，你说的是，这事就全靠你做主了，家里一下子跑了两个儿媳妇，你婶子她就病上了，要不然她说要到城里来看你们呢。”

范荣福紧紧抓住苦情牌。

范队长翘起二郎腿：“强扭的瓜不甜对吧，是你说小媳妇不想要了，但是要娘家陪你几年的吃穿用度钱对吧？”

范荣福哈着腰：“就是，就是，娘家拿不出铜钱，我们就把老二家的就地卖了，城里有钱人多。”

范队长撇嘴：“又说外道话，卖人也要有卖身契啊，你当初是白捡的，讲给乡下人听可以，城里买主见不到卖身契，还以为你是放鸽子的，我又不好绑住人家姑娘搞强买强卖，传出去还以为我在搞人贩子交易，得了你多少好处呢。”

范荣福燃起的欲望被范队长压住：“那不能，那不能，就看您做主了。”

范队长从口袋里掏出一包洋烟，假模假样地问范荣福抽否，范荣福老实说，不会抽，只懂抽水烟，就是出来匆忙，没带。

范队长示意那厢桌子上有待客的水烟，自便。

范队长熟练的从烟盒里掏出一根洋烟，用手指搓着烟卷，借着洋火盒子来回轻墩，烟丝被挤压扎实后，范队长点起一根洋火。

范荣福老实不客气，去拿了待客的水烟壶，借范队长的洋火也抽烟。

范队长换了一只腿晃荡着，烟雾后面是一张老练的脸：“家乡人的事我要管，这边刚好有个合适的人选，说不定撮合一下还能成。我手下有个外地兵，叫周东城，小伙子人忠厚，不滑头，还不曾成家，原先跟我在一个部队上，后来又一起到南通城转了做治安警察，是个班长，要是他愿意，我来说通，叫他给你点钱，就当是给老丈人的聘礼了，总归好过你问王家女人要钱，人家一个米店的帮佣，能有几个铜钱？”