叶抓着右臂跪坐在地，急促地喘着气。言明凑近，拨开叶紧抓的手，小心地托起她的右臂，叶眉头紧锁。

“放松，尽量别去碰。”

“嗯。”叶小声答应。

“言明！叶姐！”千棘和神乐在确认安全后靠近。

倒地的怪物略微抽搐，言明一惊。

居然没死透！

只见怪物拖动起身子猛然突进，发起垂死挣扎般的攻势。

“不要过来！”言明大声吼道。

他冲上前妄图阻挡，却被回身的一尾巴扫飞。叶还在发懵，怪物踉跄着踏过她的身边，直奔神乐而去。

“危险！”

千钧一发之际，千棘挺身而出被怪物一口咬住。锋利的牙刺穿了他的身体，鲜血外涌。

“啊——”千棘痛苦地哀鸣，面容扭曲，血液染红了他的衣襟，顺着肢体往下流淌。

怪物没有进一步地撕扯，只是死死地咬着不放。

神乐迅速地从袖口里抽出红蓝两张符咒，她轮转一圈。

“啪”地一下，将红色的那张拍在千棘的背后。

“啪”地一下，将蓝色的那张拍在怪物的脖颈。

红色的符咒释放出暗红色的液态物，不断地注入千棘的体内。

蓝色的符咒迸溅着电流，狭小的符咒里钻出一颗巨大的狐狸脑袋，一口咬在怪物的后腿上，噬咬处滋滋作响。

叶哆嗦着站起来，不知所措。倒在水泊里的言明，艰难地吐出一句。

“快……”

叶咬着牙，呐喊着冲上去，眼泪止不住地流。她单手凝聚成枪，竭尽全力地扎在怪物身上。

还不够，怪物剧烈地挣扎着想要反击，却被狐狸符咒扼制住了。叶不停地汇聚着长短不一的光刺扎向各个部位。

背、腰、腹、前肢、颈，最后一击刺进胸膛。

怪物终于倒下了，灵体的狐狸也一并消散，神乐从怪物的嘴里夺回了千棘。

“千棘子！”叶抹去泪水，“神乐小姐，你能救救千棘子吗？”她的声音有些发颤。

“‘命符’只能维续生命，我没有能力治疗他的伤。”神乐语气平缓。

她坐下身，怀里的千棘因失血和疼痛而昏厥，神乐注视着他的脸庞喃喃道：“也许玉子小姐可以救他。”

这种荒郊野岭要怎样才能救下千棘的命？

叶的右臂散发着光辉微微颤抖，她翻看着手掌，肌肉的疼痛在不知不觉间已经消除。

“说不定……我可以。”叶自言自语道。

她剥开千棘的衣襟，双手交叉按住伤口。

技能发动。

叶的发梢飘浮，瞳孔闪烁，半轮泛光的圆盘从背后升起……

………………

陌生的房间朴素而简洁，醒来的叶揭去身上的被褥，自己正套着不属于自己的白色衣衫，一位身穿和服的女人在一旁正坐。

“醒了？”女人语气柔和，声音异样甜美。

“我是……怎么了？这里是哪？”叶不解地问。

“这里是青丘神社，你们几个小家伙晕倒在了神社外面。”

“那个，请问您是？”

女人的脸上戴着凸出的狐狸嘴套，她目光流转，眉眼蜿蜒，谈吐间竟流露着一丝妩媚。

“我是这里的大巫女，叫我玉子就好。”

玉子缓步起身，她举止优雅，身姿曼妙，鲜红的绸缎系着及腰的长发，红绳锁肩，精致的和服上还绣有枫叶的纹案。

她从桌案上端来一只瓷盘，摆放在叶的身前。

“吃吗？”

青嫩的菜叶上铺着的，居然是渗血的肉块。

叶顿时泛起恶心，“玉子小姐，这是生肉吧？”

“对哦，新鲜的。”

“对不起，我接受不了。”

“这样啊。”玉子笑笑，撤走瓷盘。

“请问，我的朋友们怎么样了？”叶皱着眉。

“那就得你亲自去确认了。”玉子眼含笑意。

神社很老旧，瓦片黯淡，木漆褪色，连绳结也干裂了。石块堆砌的水池边缘，密布着光滑的苔藓。明明看起来无人问津，但走道里却一尘不染，周围种植了很多紫色的桔梗。

“怪啊，很怪啊，这里的赛钱箱上居然贴着封条。”

“你心真大，命都差点丢了，居然还关心神社的香火。”千棘吐槽道。

言明依旧喋喋不休：“你就不好奇这里供奉的是什么神明吗？”他突然收起笑容，阴沉下脸，“说不定这是在警告，许愿的代价可不只是金钱哦？”

千棘有些退缩。

“你就知道吓唬千棘。”见到朋友们平安无事，叶安心不少。

“叶！”

言明收敛起姿态，他上前抬手正欲摸索，见叶双手抱胸想要顽抗，于是打消了念头。

“怎么样？有没有难受的地方？”

“明显没有，我很好。”

“叶姐。”身穿巫女服的千棘赶来。

“千棘，你的伤呢？”叶询问道。

千棘摇摇头，“我只记得自己被咬了一口，醒来后就在这里了。”

“放心吧。”言明拍拍千棘的肩膀，“我是第一个醒的，千棘身上别说是伤口了，连一道划痕都没有。”

“倒是你！”言明一转语气，“神乐说你救下千棘后就昏迷了，真的没事吗？”

“不用担心。”叶露出笑意。

“小家伙们蛮精神的嘛。”玉子踱步到庭院里。

“谢谢你的帮助，玉子小姐。”言明礼貌致谢。

“不用谢我，是芽衣拖着你们进来的。”

她挥一挥衣袖，托起言明的下巴，“小弟弟还蛮结实的，满满地吃了一击，居然只断了几根骨头。”

她又转向千棘这面，“谢谢你保护了芽衣，勇敢的小家伙。”

玉子两指掐起千棘的脸蛋，“模样不错呀，留下来给我当巫女好不好？”

“玉小姐，您就别捉弄他了。”叶帮着解围。

玉子掩唇轻笑，“那这次就先放过你了。”纤细的手指轻柔地点在千棘的鼻尖上。

在这之后，众人换回了烘干的衣物，准备离开神社。神乐正躲在台柱后面窥探着，她不经意间和千棘对上了视线，千棘回以微笑。

一行人最终离去，玉子轻抚着芽衣的脑袋，“喜欢他们吗？”

“喜欢，有意思的人，希望还能再见。”

“会的，一定……”她眼里流转着狡黠的亮光。

漫长的石阶层层递进，两侧绿树掩映。归程惬意，劫后余生的伙伴们彼此攀谈。

“我从没听说过，彩南居然有个青丘神社。”

“可能是地方太偏僻了吧，这样的开发区边缘，我也是第一次来。”

“话说千棘子，你真的要这样子回去吗？”

“没办法，毕竟原本的衣服已经被扯坏了嘛～”千棘并不感到困扰，这身巫女服似乎穿得理所当然。

“你啊～真是的。”

同行的言明一反常态地沉默着。

“怎么了言明，还在担心什么吗？”

“叶，我的脑回路慢，总觉得忘记了什么重要的事情。”

落日的余晖明朗且浪漫，千棘的木屐轻巧地踏在石阶上。

“言明，叶姐，你们快看！”他指向前方，朱红色的鸟居外城市的轮廓清晰可见。

走下最后一层石阶，又再度回到了这座由钢筋、混凝土所灌注的城市。

叶长舒一口气，这趟危险的旅途令她身心俱疲。

“我明白了！”言明惊呼，千棘也停下了脚步。

“伊洛学姐说过，这种怪物叫‘回收者’，是追着卡片来的。”

他吞咽一下，“既然我们三个都许过愿了，那它的目标是谁？”

此刻，鸟居早已不见踪影，一块限速40的路标静静地竖立在身后。