好容易收拾了新宅，熙和终是赶在回来的第三日上了国公府，偏霍敏忙得脚不沾地，竟抽不出功夫回来请安。

用饭的时候，熙和只得一面陪着国公夫妇数落霍敏，一面又找些借口为霍敏开脱。吃到后来，国公夫人亦觉得好笑，只道二房的两兄弟都是这般没有规矩的性子。

熙和趁着这话头，忙又打听霍玫和韦柳的下落，先自就赔礼道：“伯妈，我这嫂子当得也是不经心，回来才知子阶和弟妹竟离家了，还得向长辈打听消息。”

“这有什么？你和子睿在泉州，遇到多少事情，我们虽远也都听了一耳朵，这一年过得可是不容易。你还有了初哥，哪里操得了这样多的心。”国公夫人便道，“子阶这小子，心也是大，竟没想着留封书信给哥嫂，那韦家妹子看着沉稳，也是个没心肝的。好在他们走前，好歹记得来我们这儿辞了行。你道他们去了哪里？田林当日被贬，如今在湘南办学堂讲学，子阶先是在城外麓山党人办的书院读了大半年的书，现下则是干脆跟着田林到湘南去了，说是要从师苦读。”

熙和一时又是吃惊，又觉得也在意料之内，只得感慨：“子阶一心向学，也是好事。只盼着能有所获。”

霍敞道：“什么好事？田林可是皇上下旨撸下去的，他还巴巴跟着人家往那穷乡僻壤跑，叫人知道了，以为我们家也跟那什么劳什子麓山党有些什么牵扯呢，多不好！”

霍维林瞟了一眼霍敞道：“这小子，他爹都不管他，我们也懒得管。田林虽然没在位子上，但他既能安安稳稳讲学，还在学界越发的有了声望，这便是圣恩，你少编排一些乱七八糟的话。”

三月十五日万圣节，皇帝在畅春园摆开了一百桌宴席，不仅赐宴于皇亲国戚、文武百官，更将京城乃至直隶地区岁寿在七十以上的长寿者请了百人来，凑成一个百叟宴。

宴上，向怀安携着快马赶来京里的奉达诚，以泉州水师名义向皇帝进献万国贺礼。虽无外国来使，但因奇珍异宝远远便可见，大有一种万国衣冠拜冕旒的堂皇。队列之中，不仅看得到山也似的血红珊瑚，日头下精光四射的夜明珠，贝雕盈积的大屏风，还有为首两头异兽，一者是高头长颈的麒麟，一者是身健体膘的狮子，各戴了一串佛铃，叮叮当当地走着，令人啧啧称奇。

向太监领皇命在宴上报喜，亦是首次将官营船队出海的盛况公开上禀。船队不仅重开了向南洋诸国的航道，宣示天朝文德武威，更获四海朝贡，得金玉珍奇五百余件，海陆异宝三百余件，奇葩异兽百二十件，兼且以开海之创举充实国库。只这实数未在宴上报明。

皇帝称赞不已，就着宴席令当科的进士并皇家的子弟以天朝开海为题作诗庆贺不提，还当下赐了不少东西给众人，于奉达诚、霍敏的更是丰厚些，显见得是真心满意。

霍敏领了麝香珠串，在手中赏玩片刻，心道皇帝如此有兴致，必定是细问了向怀安内廷收获几何，要再高兴些，不免也要召他去一回。

果然，第二日向怀安的条子便递到了工部。霍敏有些无奈，在同僚艳羡的眼光中，跟着来递话的小宦官一路去了内廷。皇帝直接在宸妃的景福宫宣见了霍敏，三皇子亦在，霍敏为赵寿青接进正殿时，三人正对坐着用饭，一副其乐融融的景象——晃眼之间竟与平常百姓亦无所差。霍敏跪礼未行，便为皇帝止住，叫他上桌一起用饭。

这已是大了后多年未曾有过的情形，霍敏一时想起小时候常这样吃饭，心中也有几分感慨，坐下来又见到了烤羊腿，便举箸吃了一口。

宸妃笑道：“子睿好多年没在我这里吃烤羊腿了，今日也是巧，正好小厨房做了这道菜，还是当年你最喜欢的那个方子，要说起会吃，真是没有几人比得过子睿的。”又道，“是了，你媳妇亦知道吃的，真是不是一家人不进一家门。”

霍敏听说，便有几分没来由的高兴，他挠挠头，也笑道：“宸妃娘娘才真是心思巧，都是平常的食材，偏经过您这小厨房的调理，都能化腐朽为神奇。”这话说得极妙，又不露声色地夸了宸妃用心，又显出自己姑姑克勤克俭不过分铺张的美德来。

果然皇帝亦抬眼望过来，道：“子睿如今出息了，也很会说话。”用的是对小辈称呼，没有“爱卿”之类透着疏远的词，令这临时的家宴味道又更浓厚了些。

霍敏也不过分，到底起身请了个安，道：“皇上谬赞了。”

皇帝抬手让他坐下，又道：“子睿这趟差事办得不错，你媳妇也甚有本事，夫君在外卖命，自己手里也不走空，你这小子是个有福的人，朕看这家让她当着，你该当放心。你媳妇想出来的合股经营之法，确是将票号汇通天下的能耐又加大几分，朕意甚欣慰，很该勉励你们好好经营。”

霍敏也就顺坡而下，说些必得好好努力为朝廷分忧之类的应酬话。