乡塾位于北门附近，距离宁非家并不远。乡塾的建立是由何先生牵头，找了一些富商资助。这些富商若是要让他们在生意让利，跟要他们命一样，但若资助书院他们还是愿意的，并不是他们有多爱读书，而是希望以一个资助书院的名声与朝廷官员好打关系，毕竟这些官员大多都是从书院出来的，对于书院总归有点感情。

穿过热闹的早市，走进一条幽静的小道，越往里走，逐渐能看见两旁种着郁郁葱葱的竹林，走到尽头，一间由竹木搭建的乡塾出现在眼前。时间还早，其他学生还未到，只有一位男子手握书卷，坐在院子中的石桌旁认真品读，桌上摆放有一壶温茶和一块戒尺。

宁非上前去站在一旁，没有打扰何先生阅读，静静等待。

何良是何先生的名字，是何家的长子，他留有一副美髯，身着青色长衫如同竹中君子，每每读到精彩之处都会不自觉点头表示认可。

“今早我出门时遇到何善，已经从他那里听说了。”

何良放下手中书卷，不苟言笑地站起身来：“虽然你事出有因，但依旧要受罚，原因有二。”

宁非恭敬站着，不敢反驳。

“其一为汝未告知先生，擅自旷课，罚你五板。”

“其二为汝归家之时，未给长辈告知平安，令长辈担忧，再罚你五板。”

何先生看着这个毕恭毕敬，不见一丝怨愤的少年：“你可愿受罚？”

宁非弯腰行弟子礼，恭敬道：“学生愿意受罚。”

何先生点点头，神情似铁，拿起一旁戒尺朝宁非手心打了十下，宁静的小院响起啪啪声。

先生没有手软，学生没有皱眉。

十下打完，手心通红一片，宁非行礼，是谢过先生的教导。

何先生表情缓和了不少，对宁非说道：“你把前日的事再说一遍吧，从何善那混小子那里听不真切。”

宁非依然以对苏白山的版本说了一遍，对苏白山是不信任他身边的人，对于何善何良是不愿意让他们平白担心。

听完宁非的叙述，何良皱着眉头像是思索什么东西，对宁非开口问道：“你是说在接近傍晚时分，你遇到一场怪雾，出现地极快？”

宁非点头承认，这点没有说谎。

何先生看了看宁非，神情认真仔细，许久叹息道：“传闻林中有狸猫妖迷惑凡人进入城中嬉闹，你早课结束后，去城隍庙拜一拜吧。”

说罢，便不再理会宁非，自顾自地坐回石桌旁，拿起书卷继续观读起来。

宁非不明所以，他不知道一向真正古板的何先生为什么还信鬼神之说，虽然宁非自己的确看见过妖怪。

难不成何先生也看到过妖怪？

思索不出答案的宁非向何良行礼告退，到学堂内坐到自己的位置上，等待早课的到来。

何良转过头看了一眼那端正坐着的少年，想起四年前被父亲捡回来的瘦弱孩童，所有思绪化为一声微不可闻的叹息：

“心障......”