楚平偷摸进厨房，拿起几个包子往怀里踹，四处张望生怕被看见，拿了食物若无其事往院外走，确定周边没人溜进了祠堂。

苏雪桥听到大门被推开的响声，警惕地张望，见到来者是楚平惊讶到不行，虽然膝盖还跪在蒲团，上半身的重量全部依靠手掌支撑，着急地往他那里匍匐，悄声说，“你来这里干嘛？”

家人一场，尚且对他们存有希望，楚平的出现或许是母亲对她的一丝怜悯，要免除自己的处罚。

此时的楚平就像是她的光，从他推门而入那刻起，外头的日光穿过云层照在苏雪桥既委屈又欣喜的脸上。

母亲还是爱她的！

渴求那么些年的亲情，母亲终于在她受惩罚时觉得后悔，哪怕只有一瞬间，也足矣。

“给你送吃的。”确认外面没人看见，楚平赶紧把门关上，来到她身边，把怀里还热乎的包子掏出来放她手里。

此言一出，幻想彻底破碎，他不是母亲派来的！

她带着冰冷的恨意直勾勾盯着楚平，她心里清楚得很，每次受罚家里没人会求情，更不可能给自己送吃的。

所以他的出现，会被误以为是母亲授意。

错不在他，有何怪之。

她迅速整理情绪，“你怎么知道我在这儿？”一边往嘴里塞包子，还不忘说话。尽管嘴里塞满食物，讲的话含糊不清，楚平还是能听出个一二。

“都怪我，昨日不该逞威风，累姑娘你受罚，对不起。”他学着苏雪娇一起跪着，但他跪的不是苏家祖宗，而是朝她的方向下跪，这是他有生以来除了父母皇上，第一次朝外人下跪。

吓得苏雪桥赶紧起身扶他，由于跪的时间长，她一站起来腿麻又跌倒在地，得亏楚平眼疾手快拉住了她，这才没摔伤。

苏雪桥看他难过，把手里的包子递一个给他，“与你何干？下次不要随便认错，你来这个世上不是为了赎罪的。”

他终归还是小，接过包子狼吞虎咽吃完，所有的不开心都抛之脑后，一扫阴霾。

他笑得很可爱，苏雪桥见了忍不住摸摸他稚嫩的小脸，还顺势掐了一把，疼的楚平连连往后躲，她这才松手。

干活的婢女路过祠堂，没留神摔了一跤，东西“哐啷”撒一地。

听到外面响声，她警觉往门外看去，并催促他赶紧走，“快点回去吧，别让人看到你在，不然会一起受罚。”

楚平只好偷溜出去，在院子外继续干活，边清扫落叶，回想起以前母亲临终所言，他觉得母亲说的不对，一个普通人连保护自己的能力都没有，拿什么护别人？他不甘心一辈子碌碌无为，不论什么磨难都磨灭不了他宏图大志那颗心。

他想好了，他要考科考，他要入朝为官，争这一人之下，万人之上的权力。

于是摔下扫帚，迈开步子往苏清舟书房跑去，少年郎就是鲁莽，一个不小心踩了厨房老妈子铺在地面晒的黄豆，这不，摔了个大马趴。

他赶紧爬起，扶着摔疼的膝盖毅然决然赶去书房，老妈子在后面急得边暴跳如雷地大骂，边用盆把豆子拾起。

此时，苏清舟正在房里写信，突然房门“哐嘡”一声，像是被人狠狠的砸开，惊得他手一颤抖，原本磅礴大气的小纂被糊成一团黑。他霎时怒气中烧，抬头看是何人斗胆砸他的门。

看清是楚平，怒火瞬间熄灭大半，约是楚平阴差阳错在赵家替他出了口恶气。苏清舟压下怒火，心里为他辩解，这半大的小子性子急，毛躁点可以谅解。

他跑了一路，气还没喘过来，片刻也等不及，“大人，我要考科举，求您帮我。”眼神无比坚定。

原来是为这事儿，苏清舟点点头，“你急什么，这是我家，我又不会跑。不过既然你有此决心也是好事，如此，我书房里的书籍，但凡你所及之处都能借去。只管安心备考，报名之事我会替你办妥的。”

楚平下意识要磕头道谢，忽然想起姑娘的话，随即转为作揖，“谢谢大人！谢谢大人！”

——

科举本该重重选拔，苏清舟特在皇上面前举荐楚平，故避免了其他考试，直接参与会试。

距离科考日还剩两天，苏家历代居住在京城，考点离家不远，但是为了能更方便考试，让楚平提前上路，到附近的客栈暂且住上两天。

出门前一天，苏雪桥哪儿都不去，就坐在楚平的床榻边上，看他收拾东西。

苏雪桥一直在旁边碎碎念，“衣服带够了没？笔和砚台记得带上，特别是笔，记得多拿几支，对对对，还有墨。嗯……我想想还差什么……”好似考科举的人是她一样。

楚平丝毫不嫌烦躁，她能陪在自己身边唠叨几句，多关心关心自己，内心还欢喜着呢。

她一边翻开他收拾好的包裹，一边说，“还有还有，你钱够不够啊？我这里还有一点，够你住上几晚好客栈。”

楚平也不生气，任由她折腾，嘴上却宠溺地回答，“衣服带够了，笔墨纸砚也都放进去了，钱我也有，昨日公子才给我一袋碎银。”

静静地等她检查完，又不慌不忙把东西收拾整齐。

“你徒步去试场起码要花上大半天时间，中途累了饿了，千万要休息吃东西，不要怕花钱。但是……万一没遇到小摊儿，不行不行，我去厨房给你拿些吃的带上。”

眼看着她就要出去，楚平一把拉住她的手腕。不知何时，他的大手已经能把她的手覆盖完全，个子也高了她半头。苏雪桥瞪大眼睛，其中很是疑惑，他被瞧得不好意思，干咳一声缓解尴尬，顺势转头。

他垂下头嘟囔，“不……不用，我会照顾好自己的。”

又是这样，楚平什么心事都不对别人讲，老是独自闷在心里。

苏雪桥踮起脚尖，轻轻打了打他的额头，假装生气道，“不要害怕麻烦到我，你有什么需要直说，或者我陪你一起去吧。”