嘲笑随着笨拙从不可数的方向袭来，脚上的冻淤血给予沉重的负担，酥麻接踵而至，以至于之后的格挡与之前意志坚定的模样大相径庭。

弗里德里希对当前的对手和敌人，也不禁捏一把汗，“你确定还要继续吗？”

“不会逃跑……”

哭泣的不是懦夫，而是正面站在他面前的俊男子。

子爵从容招架查茹兰特先生的所有招式，但也深知剑刃所在，劲道似乎有受控的刻意感，屏息注意对方的招式，即便是先前的谋划，也逐渐变得条理混乱，只要剑尖如羽毛笔般乱画于纸，就不算是真正的切磋。

“有什么难过的事情，以至于让你深感绝望？”子爵要结束心中的紊乱所在，他加大力道，迫使拉特利耶一定要保卫自己，坚信对方仍有一战之力。

事情果真如弗里德里希所想。

“凭何缘故我要讨取人的生命……”

他奉谁的命令战斗，完全割裂于周边人称呼的口号旁，质疑在此时变成无用功。

除了生命，他找不到再奋战的理由，于是拉特利耶的打斗意志变得顽强起来，即便被中队长逼到圈边，也只能施展自己的啄击，有那么一刻，就要划开中队长的肚皮，对手当即反手由下格挡，剑尖指天，略微倾斜，划破了拉特利耶的手掌。

染血之手顾不上刺痛，但不一会就疼颤难忍，仍要奋力一战，精神高度紧绷，承受之痛比会战时候更艰巨了。从多路方向戳刺格挡，反向挥砍对手的攻势，挥剑之速一度找不到出招的原位，眼神无法聚在几条虚影上，同走马灯一比也快接近原速。

所见虚影只有一条路是真实的，弗里德里希就从剑痕之中完全别开下一次要出招的方向，随即推压施展的空间，直至手腕留白。子爵的剑于是疾驰挑破近手筋的一处，迅速拉拽，本就暗淡的血液迅速分明，直到最后一刻，拉特利耶还想戳刺一件，也被子爵压住手臂，轻掠白衣，手臂也落下红痕。

白桃的茎叶和所系的枝干被砍断了。

最长的一根与桃蒂系在一起，剑脱离了主人的掌控，包含疲倦的身躯柔抚完全乏力的血臂。

“若是惹得你不高兴，就取走我的性命，为他们报仇吧。”

冷淡且绝望的话让龙骑兵们叫嚣，“杀了他！”

“不！”

弗里德里希没有必要，自己的心灵也不容许杀俘，“这并非决斗，而是切磋，伤了他的手，是我一时横下心来所导致的。”

“你说，我们还有战斗的必要吗？”

所有人听到拉特利耶的讨问，都逐渐冷静下来。

“我也是因为被诬陷杀人，才流落到这里，参军的时候，我不是刽子手，但现在我是——我反倒成罪人了。”

查茹兰特用自己蹩脚的洛拉尔堡方言，缓缓向众人道自己的心，哪怕万般惭愧，他知道一切逃不过墨利乌斯的全知，由不得忏悔，“哪怕因为骗子把我胁在这里，执行残酷的任务，我对其一切表示极度抱歉，我……没有欺压你们的乡里人，都没有……”

为人惊惧的一幕，所有人拥蹙在倒卧在身边的剑客身旁，中队长命人替他包扎，并用自己的药油敷落伤口的边缘。

离得最近的，便是冒着危险也要与他一同出入的伙伴，此时顾不上被杀头的顾虑，唯有用身体撑起它的背部，还一度被骑兵们以剑示警，都没有怕。

“好吧，纷乱的年纪，纷乱的时间。”子爵拾起他的剑，用手帕擦干流淌在他体内，战斗的血，尚有一丝温暖，“坚毅的人，勇敢的人，智慧的人，关怀的人，狂热的人。刀枪不会落在这群人的身上了。”

“他怎么办？”路德维指着陷入几近晕眩的拉特利耶，将自己的披风盖在刚熟两三月出头的青年伤者身上，“要知道，我……”

他长叹一声，众人也都默不作声。

“怎么刚才还要嚷着杀他的人？墨利乌斯不长眼睛是吗？”中队长瞪着一群怒气已消的人，没有再行训斥。

瞭望一通周围的环境，再越过一条河道，就是己方的营地了。

手中的剑刃反过来向着自己。

“先生们，朝剑柄末端方向前进。”

弗里德里希另所有人骑上马，将所有人都押解到附近的驻扎点，那靠近明谢河，正是当时明榭特交战地不远，远处眺望，当初普兰卢茨人强攻不得的地方，浓密的森林隐约可闻埋藏于冻土下的腐烂味，战役两个月以后都还觉得河流水质怪异。冬日总是令人感到迷茫，不见斑斓色彩，被剥夺的活力藏匿在无数个树桩和洞穴里。它仍是美的，细细咀嚼无法数清的雪色，不用舌头，而是用耳朵，用眼睛，用肌肤，在此之间，行路队伍居然默认了这一做法，话便不再纷至沓来，在填料已经为其净化眼前的幕布时，心里想的都是各自的油画，冬天与夏天。

剑不轻易拔出，枪也没有装填，它们达成了静默，抱有相同的温度随行。

到达营地以后，那有一整个中队的骑兵，约一百号人，弗里德里希告诉被俘的小豆丁——寄希望于逃跑，就绝不能活命。

子爵不怕泄密，“这是一个中队，但森林旁还有一个中队，沿着河对岸也有一个，近上游位置还有一个。一整个团——数百人可以陪你玩抓迷藏，一旦被捕，立即枪毙。”

话还没说完，在对岸则有一重阴影，无数的蓝黑色麦粒被斥候们所探寻到，斥候疾马而寻，落到弗里德里希身边，靴跟掘地，“长官，我们前方探马来报，一个中队的骑兵正在打击我们的弟兄。”

“是第三中队吗？”

“是。”斥候明确自己的身份。

助手把望远镜递给弗里德里希，打算查探清楚，就在五分钟前，阴影在地平线上拥蹙一团，等到他的眼睛透过凸透镜朵颐全貌，立即脸色大变，并非是自己的队伍，而是一伙枪骑兵，冲击之迅速连自己都看不清楚。

“真是倒霉。”埃特乐尔子爵命令手下所有人——一整个中队的人来此集合，随后通知团长，他当下见到的一切事情如此不堪一击，并请求支援。

拉特利耶并不知道敌人的慌忙，直到好一些了，能够见到周围不再棱角模糊的时候，能见到手臂近手筋被缝上很大一处，长三四弗捺左右。伴随小雪再临，他从马群之间的缝隙咪一眼，只见到乱成一团的影子，远方的喧嚣尚且未能入耳。隐约能听到激烈洞彻河对岸的白色原野，凛冬来得更近些的时候，马蹄声隐约可听，越来越多慌乱的骑手动辄桥岸徘徊，甚至俯身下马，要么翻滚落地，要么跳在马下放枪，但中枪者寥寥无几。

弗里德里希看着怀表，才不到五六分钟，中队堕河的人被枪骑兵一拥而上，掩杀的骑兵同样下马射击，并轮流突进。

“我们失败了！”远方传来令人惊碜的消息，其中一个龙骑兵从河对岸赶来，正落倒在弗里德里希面前，左手持剑撑在地上，右手瘫软，肩上中枪，腰边也中了一枪，子爵亲自下马扶起他，副手也在身边扶马，他吃力地说：“蓝色的骑手，他们冲击的速度很快，似乎是有备而来。”

感到诧异的中队长再度用望远镜目探，脸色苍白，“不对，啊……”

将望远镜递给副官之后，也感到不对劲，于是请罗恩肖茨男爵来看，点头之后，由不得拔出剑来，“我看今天长官能替我准备棺材。如果没猜错的话……”

埃特乐尔子爵和罗恩肖茨男爵得到一个结论：

“王家蓝色火枪手的一个中队席卷了第三中队。”

小号声越来越近，三拍式的进攻曲之后，另一支王家蓝色火枪手中队也从森林一侧出现，排成三行出现，骑枪如浓密的蓝色荆林，刺破一大片白瑕，从左侧的中队旗帜是竖旗，一如古帝国样式，旗尖是代表王家的狮鹫，旗面绣上王室铭文，以及每个王家火枪手团的格言，只有左上角到右下角对角线才写着中队的数字，是第二中队。

“是……”

拉特利耶简直不敢相信，他以手头上旧有的记忆和情报，记得塞拉吕耶和娜莎的兄长所说，是在第四军的麾下作战的。

又过了一会，从森林渐出的团部——龙骑兵的第一中队赶到当前的位置，团长刚来的时候，所有人反倒不希望他赶来。

“啊！桥失守了。”

“完了！一切都完了。”

人群中如是说，如灰烬熄灭，一切的斗志化为尘埃，撕碎的尘埃又融落在半空中，在冻土里感受不到温感。

斗志看来与尘埃都是等价的。

他们的剑感觉不再锋利，他们的勇气被无限钝化。在天蓝色丝绸棉块的突破下，普兰卢茨人望风而逃，大惊失色，仿佛一股强烈的暴风雪块让骑兵们刮之马下，帽子被弹抖，衣服皱乱不堪，飞来的镖状、棱状、刀片状冰雹打在骑兵的脸上，斑点落在雪面，如今也像是失落的耳朵挥洒的那样。

“整理队形，准备冲击！”子爵在出发前望着拉特利耶，“如果我们被击败，你们就会自由。”

弗里德里希从容不迫，对这群不及十七岁的青壮从戎者，仅是呵气就走了。

“墨利乌斯保佑，愿普兰卢茨不败。”作为中队长，他只能命令部队前进，而不是劝说部下退缩，必要的鲁莽不能算是失职，身上还有几分老贵族做派的自己率先蹄步，听着马镫和背后的步枪、剑鞘、水壶的抖咯声出发。

“愿普兰卢茨不败。”整个中队也跟着长官所说，以号声慢步行进。

随着悠扬的话末，飘到远方的时候，在东南侧的河流拐角，也传出厮杀声，不久，弗里德里希的中队向桥边冲击的时候，河流的另一段尽是哀鸣和呜呼，流窜出褴褛歪帽、沾染血沫的自家弟兄，好十几个都逃了，鹰嘴从荆棘群里露出，含着蓝莓的狡黠之容时，子爵也感到意外，自己根本就不能掌握当前的情况。桥上的卡宾燧发枪打击及时，火枪手们迅速跃之马上，不暇骑马的兵士在桥的另一侧给中队长的耳边嗖嗖，很快就倒下十来人。

桥的另一边对零丁伤亡不予理睬，除了做能悉心照顾的以外，火枪手第三中队趁着开枪的缝隙，从第二中队守住桥边的东侧旁边经过，全体号手便吹起小号，声音恰如其时，末日审判的来临竟如此迅速，丝绸块从缝隙中显着爪牙，以全速冲击。

龙骑兵受到极大的震撼，马也纷乱不安，已经没有前进的意欲，便打算侧身逃离，龙骑兵的步兵款燧发枪和各自个人行囊则变成累赘，骑枪们吞噬着主人的生命，啃食被落单的头颅和躯干，长剑削去传话的器具，留着半列牙齿，活着已成奢望，抹番茄酱的长节饼干落在刨冰里，被揪袖口和衣领的骑手，他们的道路不再清晰，撵到数十米才松手，之后的命运，就如同拉特利耶一样，接受落地蹒跚的凄凉。

当马群交界逐渐分明，散开的群聚俨然可见哪方狼狈，骄傲的胜利者举起他们的武器，动辄再度以快步靠近小团骑兵的时候，一哄而散的枯叶全都出现在荒白之地，再也没有逞能的机会，随即又鸣枪示警，打死落单者两人，连同马匹一并取回。

将近二十分钟的呼啸，四路出击的火枪手中队集结在先前敌人龙骑兵的占据地，拉特利耶对刚才的出击还没来得及窥见回味，就看到队列已然齐整的近卫骑兵在他们面前，团长德·萨拉冯（de Selavont）的嗓门倒不小，声声响彻沾染血色的地方。待到他们说完，拉特利耶也学着用同样的音量喊回去：

“那么，看在为国王陛下在同一面旗帜战斗的人的份上，能帮助我们吗？”

萨拉冯爵士转过身来，望向被手缚的探图小队，颇有风度地亲自前来，领他们来到跟前，在此之前没说过一句话。

他以严肃的态度对待被俘的同胞，“请你告诉我，是哪部分的？”

列兵查茹兰特说：

“在第二军，第十七团第二营第一连居塞林部的五名列兵，奉命执行从闵斯边境到提阿南部的地图绘制。”

“奇怪，第二军已经撤退了，都半个月有余……”爵士以防范的姿态打量染血的众人。

拉特利耶的愤怒刻在脸上，“不相信？”徒步将近三个星期，对团部的联系中断，他们毫无音讯，哪怕是被剥夺了全部要绘制的地图，但脑子是清醒的，脉络都刻印在脑袋里，职责也是，他指着被断耳不久的卡修，缠带的血渍分明，“正是因为撤退，我们打死三个骠骑兵，也失去一只耳朵，难倒还不够吗？”

受害者只有一声叹息可述。

“嗯，好吧，感谢你们对陛下的贡献，对战局的贡献。”团长挥刀起落，他们手中的绳索全都断开，正当他还想说什么，身为长官的他听到一个军士的请示：

“我能说句话吗，长官？”

“允许发言。”萨拉冯会心点头。

“我认识他们，拉特利耶·查茹兰特就在这里，是瓦莱塔伯爵莱斯伯恩的书记官查茹兰特的后裔，我们是相识的，与我妹妹有不错的交情。他身边还有普利特和莫林，也都是他的伙伴。”

发言的正是拉兰诺斯的亨利，气色沉稳、眼神坚毅，他伸出右手，掌心向前，而左手持着骑枪，长杆搭肩。

散落在一地的辎重，唯有自己的一份已经无力拾起。

缠绕着流血的手臂，成为脑海中鲜明的标志，就是在此时形成的。

“我们……到底干了什么蠢事？”

只见得仍显瘦幼的苍白男子，被一群伙伴相扶左右，沉默之中也一并发问了。