绸旗与风相互辙撞，沿着表面展露出暗沉和稍微斑亮交错的风粼，要么与疾行踌躇的两对马蹄们向争艳，要么就与意气风发的斗士和少女们表以最大的祝福。

此举来，他们就是要复仇的，要寻求近在天国那般珍贵的道义，要彰显恐惧面容下的真实。但相比于作战来说，他们就哀叹着最近的战事居然没有自己的一席之地，对国王来说到底是累赘还是王牌，以至于原要杀鹰的箭矢，变如大费周章地打击河岸上的苍蝇。

不断飘忽的风向和路径，在一阵骑兵之间，如游吟诗人的吟诵所引发的乐趣之后，暂时打消了沉闷，在此田野，秋季的火焰将麦田和果园烧的通红泛黄，到处都是金色奇迹所凝结的果腹之景。

劳斯丹德的骑兵与随从看到很多“守望者”在田间替他们做地标，心情自然畅快很多，但对于寻常平民泛泛之辈，他们不能嗅到的危险，对匕首的锈斑和枪口的燃积沉香可是异常敏感，众人对他们的描述是如此夸张，以至于他们要被谣传和魔鬼缔结契约的丑恶行径。但风度翩翩的恶魔并非他们，他们只是为了解决拦在国王眼前的钉子、在王国为害一方，倘若罪名是一桩树，就算是焚尽一整个森林也无法数清的罪犯、以及与王国总体利益为敌的团体。

一行人到达曾经在乡间大路南边，出维西克罗的地方，黄花杂草汇聚之地，曾经是位于瓦尔贡斯特森林的渡河口。娜莎啧啧诧异，因为按常理来说，这个男人不应该在此。

“父亲大人？！”娜莎同样向帕洛斯招手。

沙斐拉日等候多时，见到女儿第一反应永远都是笑颜逐开，至于更加开心的缘故，滴答作响的温柔乡也下定决心莅临在世间的每个角落，他举起帽子绕头一圈，“我就在这里。”

娜莎有些眼熏鼻呛的感觉，周边却从没有烟，“能告诉我为什么不在店里？”

“很简单，如果我作为父亲没有尽到为子女消灾的责任，他应该被动员起来，充当他们的护卫。”除了贴心话，帕洛斯长话短说，“上次在村里对抗男爵的叔叔，他有事要求我，我于是就请查理来，他比我有为多了，还记得与你相见的沙列多瓦大人吗？为了证明自己的话有些效力，他们就被组织起来，但看上去令人难以置信。”

在肩膀上的次女什么都没说，眨眼之中大有来意，周围人只是愣了一遭，落在心里的话可铃铛响。

他却欣然一笑，“能遇到你们真是我的幸福，这始终不变。”

随行的人，还有又老了一些岁月的疯马杰克，身后的弟兄也有四十来人，都有整齐的骠骑兵制服，但却没有马，他们要么把枪抵在地上，抬肩，又或者双手握在扳机附近，他们的长来复枪都快薅到包浆，都不用再补蜡层。

查理忍俊不禁地看着没有马的“骠骑兵”，“那好，如果王家神射手营也准备，准备？呃，怎么说呢？”

杰克直言直语：“大人，倘若不算上沙斐拉日先生，我们这就四十八人。”

“怎么不算？”他一脸诧异，“我好歹以前也是第十七团第二营第一连的连长，你们委托我教你们列阵，行进，在隐匿处潜藏，拒高点而守。如果您这样，我觉得太伤人了。”

不过，杰克一听到这里，就慌了神，和以前那股雷厉风行的狠劲找不到一丝痕迹，“抱歉，大人我真不是这意思，哎，我们只是觉得您并没有列入咱们的正式编制，况且为了报答您，我们愿意按照劳斯丹德大人和陆军部的命令协同保卫这里，清扫周边的匪患。如果说还有什么能更能表达我对大人的歉意，那……”

“不，不，我的错。”帕洛斯完全不把自己当外人看，倒是显得些许内疚，“如果我的话有什么误解，让你们都感到冒犯，我道歉，这……对不起。”

“您这就太客气了。”杰克·德·盖尤特目光炯炯地看着这些高头大马的冷汉，转头向劳斯丹德大人说：

“如果你觉得那些劫匪不适合我们训练，当靶子用的，无论行刑队还是火拼，总不能让我们什么都不干吧？”

“当然不，所以这才是你们也要来的目的。”他觉得很满意，居然没有以往的散漫，拉奥列斯让他们组织新军，不仅没有做到“有编制的土匪”，反而信心十足。

按照秘密，由陆军部下令组建的新模式兵种——神射手营，还有一个代号叫“失马骠骑兵”，是使用来复枪的小规模阻击队伍。

当自诩老头的德·盖尤特（déy Gaiēyute）挥动军刀，锐亮的嗓音引起身后列兵的注意：

“列队！”

不过数秒，他们全体集结，排成两列，随着小号的长鸣，一群人就从莎尔兰方向南下了。

郁葱在金黄色的斜阳也没有办法，纷纷加入它们随后步入枯老而告终，如同接下来遭遇的命运，劫匪不自量力，也不觉又什么出奇的，自十年以来，匪患逐渐增多，人们不会为蚂蚁构建巢穴翻土感到惊讶，却会因为它们的数量密麻而感到麻烦，若是有毒的给人们来上一口，苦不堪言。

对于拥有精湛技艺的巨恶来说，反倒是能避过日，他们属于握守黄金镇住洞穴的恶龙，偶尔会吐出破坏不菲的火焰，如果祸及村庄城镇，恐怕除了灰烬以外就什么也看不到了。如今狩猎他们的小队已经出发，世上的巨龙莫非早在三千年前就终结了自己的地位？人们不得而知，但战马驰骋之处，动荡只是概率的问题。

黑衣仆从和他的骠骑正好不过百人，但动静着实不小，为了防止引人注目，就不再往路直行。

果然不过多久，在寻觅一片树林掩护下，他们正发现人们的活动，早上日胄三点正是赶路做工的第二波高峰。

大风顺着空缝挠骚他们的头发和衣帽，看着地图，众人陷入沉思。

因为当他们看到远方的武装，以劳斯丹德大人的望远镜，所能看到的场面相对来说不能称之为安全，至少可以说，除了金钱以外的一切通行证都是废纸，生命保障聊胜于无。

“这林子里并不是藏匿好鸟的地方。”

查理的话倒也不是没有道理，他看到里自己站着的地方，二十弗杖外有一个被烧尽的木柴堆。

望远镜递给尤萨的时候，它才反应过来是怎么一回事，“陛下多少太老了，还以为是十多年前。匪患居然蔓延到这里，二十多人堵在岔路口上立收费站，但这是平原地带，我想不明白。

“如果他们据守的律特村要挨家挨户搜，势必会引起惊动，他们绝非小偷，而是亡命之徒，如果面前的的确是恩歇长子波伊（Boris），当然这是代号、花名一类的，真正的名字是阿弗舍。嗯，还是要谨慎为上。”

当望远镜看到几路人马都来到这里的时候，就越发不得思索，他们都有枪和剑，看起来流寇打扮，会不会是阿弗舍纠集来的尚未可知。

所幸杰克的脑海能找到一些蛛丝马迹，“有些我认识，大人，那边是艾芙勒的博纳文特（Bore de Aeiphele），那伙人自称“鞋帽党”，太好笑了。我和他们交过手，剑术颇烂，枪法中规中矩。”他随即拿着佩剑往顺时针，更远的地方打量，找到更远的一撮，“如果我没猜错，啊，有趣，和拉索邦一伙的尤达斯特残余居然还有踪影。”

他以手势恳请大人暂借望远镜，又向前跑两步，当疯马杰克走的再远一些，半蹲在原地窥探详情，“是，就是拉特佐（Latrezo），会说一口弗语的卡琳特佬，蠢死了。不过，我更愿意相信律特村南部的伯兰特，那里有三十多人，来头不小，那才是那个混蛋的帮手，应该说是他的‘嫡系部队’，虽然都是破烂衣裳，看起来还是光鲜不少的。”

“还有么？”劳斯丹德大人携众人走到盖尤特的位置，他抄出地图，律特村倒是没有一条河流，这好办，平原地带的骑兵机动能发挥最大效能，但也容易被发现，他想出一个绝妙的办法，“故意把事端闹大怎么样？他们越是要想到的，我们越要这么做，他们的恐惧在于怕被人发现。”

尤萨摸不着头脑，“我不明白。”

查理轻笑一声，“你可以伪装成那混蛋的雇佣打手，和在收费站的鞋帽党制造冲突，最好有枪声，流血也不怕，反正都是亡命之徒，军队有权对他们全部铲除，你明白我的意思吧？”

“你的意思是让他们狐狸和鬣狗斗？”娜莎感到可笑，并非觉得这样子行不通，她巴不得这些犯罪团伙自相屠戮，但她也提出疑问：

“万一他们识破了呢？他们认为是王军该怎么办？”

“也无妨，以他们的力量，做不了有效抵抗。”盖尤特闲时还抽一口烟，他亦感到从精神到肉体上，全紧绷在一根筋的苦楚，“但是，他们必须要在岔路上被了断，不能走漏风声。”

“也许会有趁乱逃亡的风险。”薇若妮卡指出仍有相当的回旋余地，更应该说是保险，“将一个楔抽二十人，作为穿梭在缝隙的后备，我和罗克娜——你无论轻视与否，他们至少挨不了我们一枪。”

“你……”查理的犹豫要以黑袍作掩饰，“你这蠢家伙，谁要你上了？！”

薇若妮卡因而多了几分红薄气色，眼神也不太好看，有一种被抛出去的兔子，正用略带忧伤的红眼看着对方，她果真有些胆量，正要踩着马镫回去，这时候，劳斯丹德大人终于知道要生气的迹象，连忙伸手抓住罗艮蒂瓦公爵小姐。小姐很是忧伤，夹杂着委屈，便抛下话来要挟他：

“哦，那你叫我来干什么？回家——”

“别，我的天。”查理当然有自己的苦衷，主要是他把眼前少女的性命看的比自己还重要，“我不好跟您的父亲交代，很抱歉，但请原谅，都不知道说些什么好。”

枪声一响，谁也无法预料命运走向哪个罗盘上悬指的方向。大人牢牢抓着她的手，眼光就快要枯竭，呼吸声也急促些，“这份责怪得要揭开它的外皮，才能明悟我真正的心意。”

但手依旧悬在他的身边，罗艮蒂瓦不再动弹，如果时间不再流动，人们会看到一张要离去的背影，她仿佛厌烦了男友，抛却之间的情意，赠予铺满一地的落叶和鸡毛，变得毫无价值，这几秒钟变得漫长不可寻求先前的经过。

“嗯……”

指针指向下一秒，在他们的口袋之间携带在身的怀表，正同他们所想的极度趋近于一致。罗艮蒂瓦当然不愿意见着今天就会落幕的悲剧，更渴望一切能够分忧解难的机会，盼望一对白鸽相栖同行的精神。

她终究还是将腿挪开，随即扑在劳斯丹德的肩上，他想也没想就搂在怀里。

“你要带我来，就不能奢望我仅仅是移动的靶子，而是手里不俗的剑。”薇若妮卡的话语是令人安心的抱枕，她也并非高看自己，对这群要命的凶徒想着也有盘算，“再怎么说，我要是站在战场上，燧发枪兵的绝对当得起，更何况骑兵。”

“大人。”

身后的绅士们都如此欢呼，“她能带领我们。”

尤萨也讨教过她的枪法，剑术虽然还有瑕疵，这样的“绣花针”打法很能迷惑敌人，因此也敢做保证：

“只要您一声下令，有什么罪责我担着，但小姐的话——并不见得她会带着咱们一块遭殃。”

劳斯丹德一度觉得是他听错了。

“你说什么？”

尤萨拿着帽子扇风，“我说：小姐没有你想象得脆弱和无能。”

“再怎么说，我也会保护她的。”罗克娜干脆拔出剑来，就对着远处不敢一只手指大的村庄比划，“再不然？我为了她，能把这村庄都掀翻。”

“反倒是我们要保护娜莎。”薇若妮卡对她也很关照，“她还是我们的证人。”

“放心，阿弗舍和他的手下不会咬到蓝色布丁，哪怕是一口。”劳斯丹德伯爵向里布涅子爵承诺：“我是她坚实的同盟，那当然也是你坚实的同盟。”

沙斐拉日先生亦与他握手，“这份感激我不知如何报答。”

娜莎争着要辩证，“我没那么逊。”

“总之就是……让大小姐站在我这一边。”罗艮蒂瓦公爵小姐说。

众人对眼协商，一切都准备就绪，讨论的过程之中，风刮着看上去更大一些，盖尤特的四十多人立即从森林高坡上南下，在远处看也有相当的规模，做足了震慑力，他们全部散列前进，让他们嘴担着草，将枪随意托携，可以说不顾军容就更好了。