爱丝特执意把蒙赛尔留在“方舟”实验室里。

第二次手术比第一次要简单很多，她身上的经络和血管都已经被卡蜜拉和她的学生们改造得错综复杂，为了尽可能减少对她身体的伤害，它们需要在保证血液顺畅循环的前提下将爱丝特的原有血管迁移或重构。与爱丝特身体完全不成比例的硕大注射器和导液管插在她的身上，经卡蜜拉熔炼提纯后的巨龙之血与中和试剂缓缓输进爱丝特的身体。蒙赛尔坐在爱丝特的身旁，将她苍白发冷的小手捧在自己的手掌里。

“爸。”

“怎么了？不舒服吗？”

“没，嗯……你好像很久都没有给我讲故事了。”

“我以为你不喜欢听我讲联邦里的事情。”

“那就讲讲别的嘛，比如……比如奥丁之鳞？联邦里有对奥丁之鳞的记载么？”

“当然有了。怎么，你现在后悔了？”

爱丝特没好气地瞪了蒙赛尔一眼，如果不是因为她现在完全没有行动能力，她恨不得给她的老父亲一拳。

“你知道我不会因为这个后悔的，卡斯特里肯和迪丽雅都是我的好朋友，我当然不会牺牲他们来让我自己获得威尔克姆手里的那枚神龙鳞片，而且他们对我也一样。”

蒙赛尔微笑了一下，他并不怀疑爱丝特的说法，他只不过是觉得，在爱丝特这样纯粹冲动的年纪，拒绝一个完全有可能改变自己命运的东西的确不是一件困难的事情。年轻人的血性会在利益的摩擦下消耗殆尽，等到他们不再年轻，都不用像奥丁之鳞这样充满传奇色彩和意义非凡的物品，或许一些鸡毛蒜皮的东西都能够让他们斤斤计较很久。

“联邦的数据库里，每一条成功融合了奥丁之鳞的巨龙的确都是风华绝代的龙族领袖。也许他们不是龙族族长，不是巨龙之王，但是就战斗力而言，他们都是各自时代最顶尖的那一批超凡者。”

正在挥舞手术刀的卡蜜拉看了蒙赛尔和爱丝特一眼，她微微颔首，以示对蒙赛尔说法的肯定。

“那这样看来，威尔克姆没有骗卡斯特里肯，她手里的奥丁之鳞确实可以让一条巨龙的实力发生质变。”

“不一定。”蒙赛尔摇了摇头，“联邦的资料里，奥丁之鳞和英雄巨龙常常一起出现，但是不是奥丁之鳞让巨龙变强的，这个说法有待考证。”

卡蜜拉和爱丝特都用诧异的眼神看着喃喃自语的蒙赛尔，她们一时间没有反应过来蒙赛尔在说什么。

“你的意思是，联邦认为，奥丁之鳞并不一定能让巨龙得到某种提升或者强化？”卡蜜拉问道。

“不是联邦认为，联邦的观察者只负责记录，他们不会产生主观看法。在他们的记录里，那些能够轻易撕碎恶魔领主与亡灵大军的巨龙的确体内都有奥丁之鳞……”

“……但我们不能通过这个记录直接推导出‘奥丁之鳞使巨龙变强到能解决棘手敌人’这一结论。”爱丝特打断道。

“没错，目前看来，奥丁之鳞的作用方式并不明了。从经验上看，至少在联邦里，我从未见过有什么物品能直接让一个战士的战斗力陡然提升至一个不属于他的境界。”

“换句话说，战斗力这种东西，它并不像卢恩金币那样，我一下给你一枚，那你就拥有一枚，我一下给你一万枚，你就拥有一万枚。但战斗力不是这样的，任何号称能够突然使你变强的东西，我都会先把它标记为‘骗术’，而且这个论断往往会随着时间流逝而变得愈发坚固。”

“也是。”

爱丝特看着高大的实验室天花板，上面绘满了记录龙族历史时刻的绘画。其中有一幅就是“翡翠星痕”绿龙克卢斯曼枭首半神死灵法师“霜冥”维贝尔的场景，这条被祖龙奥丁赐予龙鳞的光荣巨龙成功将维贝尔击杀在它的寒冰王座上，死灵法师领袖的陨落标志着第六次“活死人之潮”彻底结束。

“实际上，联邦的人都很贪心，就算巨龙始祖奥丁愿意给他们一枚神龙鳞片，让他们瞬间变成一条威震科瓦斯大陆的巨龙，估计很多人都会义不容辞地拒绝。可能只有生态保护区里的那些家伙才会欢天喜地地答应。”

爱丝特纳闷地看着蒙赛尔，她问道：

“为什么？”

“因为不解决问题。”

爱丝特白了蒙赛尔一眼。

“爸，自从你跟卡蜜拉姐姐好上之后，你就变得特别喜欢说谜语。”爱丝特轻哼了一声。

蒙赛尔和卡蜜拉相视一笑，他不好意思地看着爱丝特，那个表情仿佛在问：“真的么？”爱丝特则用一个确定、肯定以及一定的眼神回应了他，蒙赛尔自嘲地笑笑。

“很多联邦人对变强兴致缺缺，他们对征服大陆，惩恶扬善，找个漂亮富有的伴侣这类追求并没什么兴趣。而极少一部分希望自己的战斗力能更上一层楼的人，追求的也不是单纯的‘强大’，而是一些更加具体的东西，比如为什么他这样的战斗思路有问题，比如为什么他的步伐和招式还不足够匹配……变强，可能对联邦人而言太抽象了。”

“或者你可以这样想，现在给你一具天下无敌的巨龙之身，给你整个科瓦斯大陆的财富，接下来你会做什么呢？”

蒙赛尔的问题让爱丝特一时间难以回答，她没有想象过这样的画面，也没有过类似的经历。她茫然地摇摇头，而蒙赛尔则微笑起来。

“你看，这就是‘不解决问题’。我最想解决的问题是如何击败联邦的人工智能剑士，它的剑术让我难以望其项背，为了能够跟他过几招，我不得不模仿它，而且还是极其拙劣的模仿。这个时候，奥丁之鳞对我而言是没有任何意义的，就算我能征服大陆，推翻科林帝国的统治，让恶魔和诸神臣服在我的脚下，我的问题依然没有解决。”

“联邦中的其他人，比如那些热爱绘画艺术、热爱文字艺术、热爱数学、热爱理论物理的种种联邦人，他们的问题也和我类似。一些人想画出一幅能令他自己满意的杰作，奥丁之鳞帮不了他们；一些人想制作出一款能够强于牛仔战甲的新型战甲，奥丁之鳞帮不了他们……所以我才说，联邦人看上去对很多事情都无所谓，但实际上他们是非常贪婪的。”

“因为功名利禄、声色犬马已经满足不了他们，他们追求的也不是这些。”爱丝特总结道。

“是的，从这个角度看，他们这种程度极深的自私反而让他们看上去十分无私，对于那些他们不关心的东西，他们会冷漠的可怕，包括联邦之外的人类普遍重视的金钱与权力。善良与邪恶都无法左右他们，救赎和亵渎都无法改变他们，伟大和渺小无法引诱他们。”

爱丝特的小手突然紧握住蒙赛尔的大手。