李妈妈看着略略擦洗过，又换了一身干净衣裙的杨清扬，问道：“看你们也不像那贫苦人家出来的，这兵荒马乱不在家待着，跑出来一定有不得已的苦衷吧？听口音你不似咱直隶府的人啊？”

杨清扬按照和乳母套好的词回答：“奴家本是扬州人氏，姓杨。两年前由父母做主嫁给了打小儿定亲的郎君，郎君家就住在京城。这个月十八日是奴祖母忌日，奴带着孩儿在后院佛堂为祖母诵经祈福，大昌兵破城，奴家的屋子被贼兵一把火烧成了白地，幸运的是佛堂在后院，离得远，火势蔓延的慢些儿，奴抱着孩儿和乳母从佛堂逃出来，没被烧死，家里几十口人或被烧死或被砍死，竟全部遇难了。自此奴便无家可归了，奴的郎君也算是大家子，奴想去投靠他在京的亲戚暂时过活，待朝廷将贼寇平了，再图后事，却不料今上被闯贼逼得自尽殉国，贼首却坐了先皇的龙椅登基了，京城陷入一片刀山火海之中。几门亲眷被杀的被杀，随先帝殉国的殉国，奴家郎君的外祖家尚能容身，奴便投奔了他们而去，谁料想郎君的舅丈收留奴原是因看上奴长得还算周正，竟是要将奴送去讨贼寇头子的欢心，关键时刻奴察知他们的阴诡伎俩，带着乳母和孩儿连夜逃出了外祖家！没法子，奴家孤儿寡母只能随难民逃出京城，奴家想着在这京畿一带也无容身之所了，欲带了他去南方投奔奴的母家，但这京师离着扬州迢迢千里，走陆路耗时又费颠簸，这才到了这天河卫，想坐了船去。谁料到了码头，等船回南的难民人山人海，直直等了一天，都没搭上船，天又晚了，孩儿饿得直哭，只好先找个地方歇息。因明天一大早还要去搭船，不敢去远处投宿，可码头附近的客寓都客满了，不得已求告到了府上。”

李妈妈听了也是唏嘘流泪不止，她温厚地絮叨着：“老身本有两个儿子，大儿子是大同府的参将，三年前大昌兵进犯大同，战死了，留下了青春守寡的儿媳和两个可怜的孩子。二儿子在乡下经管庄子，去岁染了疙瘩瘟，熬了十来天，到底还是没有熬过去，也死了！”

杨清扬听了也跟着叹息不止，她跪下来给李妈妈磕头：“多谢老员外、老太君收留奴家娘母子！大恩没齿难报！”

李妈妈忙扶了杨清扬起身：“杨娘子不要如此，你娘母子落难到此，也是可怜，谁家还没个难处？你们只管先家里住着，待明后日去码头打听打听，去南边的船总会有的，待安排妥当再从容上路不迟。”

李家不是大富之家，家里进项有限，又因为饥馑和瘟疫，放了家里的仆妇自去谋生过活，只留下一个看门的老仆和做杂役的婆子，两进的院子也就六七口人，倒也清静。

第二日一大早杨清扬就拾掇利索了去往码头，等到申时还是没有搭上船，打问了一下，今天码头上大部分的船都被大昌兵征用去运送军粮了，就两条去南边的小船挤了三十多人，她们好不容易挤上了船，结果超员了，吃水过深，船险些翻了，孩子受了惊吓，“哇哇”大哭，船家不耐烦了，将她们又撵了下来。

俩人无奈又回了李家。

一连三天，杨清扬他们仍然没有搭上去南边的船。

李妈妈心中替杨清扬着急，也怕她们娘儿仨总进出自家家门，引起大昌军的注意，无端给自家引来灾祸，便劝杨清扬先不妨在自家安稳住着，她去跟李员外商量，让李员外托自家的故旧去为杨清扬她们雇条船。

又过了三日，李员外终于替她们找好了一条去南边的船，是一位镇江商客回家的船，应李员外的央求顺路捎她们一程。