猛吸着囊口的清水吞下，陆猛终于有几分好转的感觉，“队长在唤你回去了。”胞弟猝不及防的一句，直让陆猛从地铺上惊坐起，有着狭长刀伤的胸口一阵起伏，含恨道：“老子才歇了一天啊，这狗日的！”说话间，牵动的伤口又是一阵抽痛传来。
不满的话语惹得伤员注目过来，陆浩只得压低声音，附和着牢骚，“我知道，可大哥也清楚老段的难处，一旦人手不够，我们就要被编入别的队里，老段和赵卒长勉强还把我们当人用，要换一伍，编入另一卒，去了别的防区，对咱们这些新来的，可保不住就是把咱们当畜生使了。”
兴许是胞弟的话语利害讲得透彻，陆猛也不再阐发怨言，只闷声道：“扶我起来。”高大的陆浩立时应了一声，搀扶起瘦小的胞兄，向营帐外走去。
“不是这边，往那儿走。”尽管胞兄指引的去向并非是回到驻守的据点，陆浩还是老实照办着将其送入一座无主的民居，听从着吩咐在卧房中将他放下，“想退缩了？当初可是你出的主意啊，浩子。”
方在土台靠着墙壁坐下，矮小丑陋的陆猛便仰视着胞弟质问道。陆浩不禁向后退了一步，讪讪道：“不是宋老狗逼得急了，谁也不想出此下策。而且，而且现在也不是当时的景况了，族人无恙，我们又有得好活…”
受创的陆猛愤愤盯着胞弟，指着自己胸前狰狞的伤痕，“有得好活？要有得好活，你哥至于这样？！”直面着盛怒的兄长，陆浩不禁退却着避其锋芒，摇头叹息道：“大哥，我不是这个意思。你也当清楚，宣人所过之处，又有几人得以善终？何必非要投敌呢。”
“敌？你倒是忘得干干净净，我陆终昆吾是被晋人所灭，被晋人奴役，宣人与我陆终昆吾又有何仇怨？向宣人示好下场再惨，还能比不过而今龟缩在一角，日日被人驱使拼命？”眼见宣人酷烈的行迹也打动不了大哥分毫，陆浩转而道：“大哥，今时不同往日，当初是我思虑不周。谁想赵将军竟这么看重，这么提防宣人，城门现下加固封死，我等就算想求个出路，也没有办法啊！”
“谁说没办法？”陆浩也未料到，大哥一谈及起大逆不道之事，思绪便灵光了起来，“只消赵毋恤这领头的一死，赵氏这大物就散了架。再者，外头挖不了地道，难道我们里头也挖不了吗？你要这样想，浩子，从璆国到燕国为止，又有谁敌得过宣人？你不是看亲眼看着宣人一步一步迫近，赵氏却招架得狼狈不堪？我们只是让这必然的结果来临得更早一些，且能为我陆终昆吾一族搏得更好的归处。”
总归亲兄弟一场，说服不了大哥的执念，陆浩也只有为大哥出谋划策，完善细节，“我知道了，大哥。但刺杀赵将军之事便不用多想了，就算我等能侥幸取得他性命，亲卫盛怒下，又焉能活着逃出城头？以我看，还是第二个法子稍显靠谱些，只不过，我们身在城中，消息也传达不了给对方，还需从长计议啊。”
有聪慧的胞弟帮衬援助，陆猛一颗心也切实底定下来，他伸手牵住陆浩的手，“办法便拜托你费神了，浩子，事成之后，咱们陆终昆吾便不消为些猪食烂衫奔波，成日仰人鼻息了。”大哥冀望的前景固然美好，但无一不难以实现，陆浩还是老实劝谏道：“先回去吧，大哥，我来叫你也有段时日了，回去便只能听老段的牢骚了。”
得逢许诺后，陆猛也没了抵触，在胞弟的搀扶下徐徐走回驻地，与队伍一众汇合。伍长老段算是个厚道人，见二人来迟，仅是移目看了一眼，便命二人先回营帐歇息，自己则守在帐篷外。
大抵一刻左右，源自火头的刁斗声从驻地传来，火红的霞光染遍层云。老段立时掀开门帘，抚掌大喊道：“当换班了，披甲，执戈！”营帐内尚存的三人，各自按照吩咐披坚执锐，旋即跟着老段，汇入卒长老赵的阵列中。
方阵以伍为列，卒长行于首位，而负责协管一卒的两司马，此时仅存两人。卒长老赵审视着方阵，号令道：“李，先二人阵亡，老胡，在前归你，老邹，在后归你！”两名两司马立时抱拳应道：“诺！”
“你二人按归属报数！”一声令下，两名两司马各自在前在后清点，不多时，便听得“在前九伍，共三十九人。在后八伍，共三十三人。”的报道，“还剩七十二个弟兄吗。”卒长老赵喃喃自语着，他们守备的区域还不算宣人主攻的方向，便已折损了将近六个满编伍吗。他微微摇头，振作起精神，发令道：“换防！”
旋即，一人领头走在前列，由着马道登上城楼。陆浩陆猛二人位于方阵中段，防守的片区也较为幸运，是避开东北宣人堆积的土山，以及有部分悬瓮山体掩护的西北塍区。诚然，明面虽说是换防，却不似交班那么轻易，后援顶替上来的生力军既需维系着稳定，又需帮衬着镇守殄灭击退宣人如流水般绵延不绝的攻势，才将将初步廓清战团，令饱受战苦，殚乏虚竭的袍泽稍作退却，得以休整。
待完成交接，几缕幽暗的夜色已浸染了彤云红霞，杵着长戈的陆浩喘着粗气，终于有闲暇临着马面向下眺望，经礌石滚木压制，长戈铦铍（xiān pī）扫荡，奋不顾身的狄人也被封堵在城下，一时难以攀援上城头。陆浩回头瞥了眼胞兄，老段布置得已够仁道，大兄与另外一名负伤的战友负责输送着战备，而他与老段则盯紧城下时刻涌来的敌军。
“几时是个头啊。”另一名伤兵伸展着已然酸痛的手臂，忍不住发出牢骚。老段瞟了他一眼，冷冷教训道：“小心监军，别埋怨了，要怪就怪这天杀的狄狗！”旋即，他也探出城头，凝视着重整攻势的宣人，安抚道：“再撑一会儿，等其余兄弟顶上来，供我们休憩。”
但话刚说完，锋利的铁爪已攀上城头，借着绳索与沿途插进砖石的箭矢，如蚁群一样的宣人又向着墩台发起了冲锋，“再取些礌石来。”老段与陆浩一齐呼喊着，一面向下方猛然投掷着石块。但肆意发泄还没几波，后方便传来了“已经没了。”的回话。
铁爪相当牢固，即便抽出短剑也难以快速斩断缠线，“你们俩，拿上戈矛，在我们后面护卫警惕。”老段当机立断地发下了命令，目光紧紧注视着城墙上的人影，同时安抚着身边的陆浩，“听我号令，当我报出‘击’时，用力向着下方勾啄。一击之后，切记迅速按原本的路线收回，莫让对方抓住戈头，将你拽下城去。”
“是！”伍中方初折损的一人，便是被将欲攀上城头的宣人一并带着同归于尽，陆浩还不打算白白将自己赔了进去，是以极为专注地凝望着涌来的身影。但看着攀爬的人影越来越近，却迟迟听不到老段的号令，陆浩一颗心不由愈发焦急起来。“击！”终于，熟悉的嗓音在耳畔响起，陆浩毫不犹豫地挥动起战戈，锋利的戈援立时划破单薄的布衣，向着那道毫无防备的身影右胁啄去。
伴着戈头收回，大量的鲜血与内脏碎末从二次受创的伤口处喷涌而出，那攀附的狄人部卒气力顿时流失殆尽，再攥不住绳索与箭矢，就此跌坠而下，落入大地坚实的怀抱里。眼见对方如藤上蚂蚱，一并牵连了下去，陆浩急促的呼吸也不由稍稍放缓，可倚着冰凉的石壁，急促呼吸的不单只有他，竟还有一旁的老段。
只闻得当啷一声，长戈摔落在地，陆浩闻声看去，才见一只流矢无巧不巧地刺入老段肩甲下缘，间乎琵琶骨与肱骨之间，阻碍着关节运转。如戈铍等长兵器也好，礌石滚木等投掷物也罢，一臂无法协作辅助下，老段再也无法履行守城的职责。陆浩当即便凑过来，撑住他尚好的一臂，“老段，我带你去医官那。”
“他们还有伤，还需你在此顾着防区，我一人过去就是。”到底是久经战阵，习惯负伤的老兵，老段连哼都没哼，保持着左臂紧绷的状态，徐徐向后退去，走时还不忘提点着两个带着轻伤的新兵，“不需管我，保持专注！”
话虽如此，暂且打退一波攻势的陆浩还是忍不住追随着老段的背影，可就在他收回目光，打算再度凝望城下之际，他却看到一道黑色的影子彷如耸翮高飞，在视野中一闪而逝。顾不得惊疑，是否在老段负伤之下惊惧得出现幻觉，他连忙止住游移的目光，但见东北土山上尘雾蒸腾，仿佛真有一道身影如鹏鸟振翼翔翥，借土山跃上青天，凌空横跨几丈之距，来至巍峨的城楼上。
还未来得及寻索着疑似错觉的身影，不远便传来声声惊呼，陆浩循声望去，便被一个异常高大，身长若古之丈夫的奇伟身影所吸引。他裸裎着上身，信手从士卒那夺来两把长戈，却既不作勾啄，亦不作横扫，招式简单明了得出奇，直将戈面作棍棒铁尺，单单使抡砸等招式以力压人，偏偏即便几人合作协力，也无一伍是他一合之敌。
陡然冒出彷如怪物的身影，顷刻间便解决了两个伍，周遭布防的士卒立时被其牵动，眼见其朝马道迈步，打算借此闯入城内，正面驻防的军士们也顾不得伍长及两司马的约束，登时乌压压一片，上前封堵住此人行进的线路。而落在背面的士卒，乍见此人如斯托大，明当当地袒露着后心腰膂等要害，仿佛小觑众人，又有旅帅在从旁指挥，须臾便有得令的射手挽弓发箭。
可纵使一片三翼三棱锥箭头破风而来，如水泼般近身，那高大男子却全然没有理会，兀自泰然自若地漫步在箭雨洗礼中。亲见杀矢浑如泼水，别说命中钉刺，竟连受创破皮也未有，在背面的一众士卒不由人人瞠目，好在那旅帅相当沉着，即刻下命道：“包夹合围！取铍以刺击！”
近乎一丈五尺的铍（近三点五米），中尾两段如戈矛一般，为柄与鐏（zūn），顶部则形如长剑，被数十把鐏上剑锋遥指，饶是那视三棱利箭于无物的男子，也似被剑上寒气所摄，扭头回望了一眼。
进退两难间，仍敢不知死活地回头张望，寻到契机，正面的士兵们立马将戈刃对准那人颈项，胸膛等要害挥去。但他转头只是一瞬，旋即便绽放出玩味的笑容来，任凭身后的铍刺向后背，身前的戈斩向胸臆与颈项。果不出其所料，再为锋锐的铍也刺不穿他那瓷实的肌肤，仅留下一道道白点，再为犀利的刃也划不开他那牢固的血肉，反似遇上金铁，摩擦出令人牙酸的长音。
他没有防备，便意味着随时可以出手反击。一览周遭惊骇恐慌的样子，他不由得兴奋地舔舐着阔唇，同时双臂发力，横戈而扫，沛然巨力之下，凡操戈相阻者无不再碰撞后横飞攲斜出去。单一照面，就有足足七八人被扫落城头，余下则被连带着扑倒倾侧，令阵型无方。乘着军士齐心对付自家主将，攀附城墙的狄人没了掣肘，也纷纷爬将上来。
一面是无惧兵戈的大汉，一面是悍不畏死的宣人部卒，两相钳制下，隶属于赵氏的士卒不得不不住紧缩后退。所幸旅帅第一时间已令传令兵通知敌楼上休憩的士卒与主帅，在勉力抵抗片刻后，源自谯楼的援军如出笼猛虎，为已显溃像的袍泽分担起了压力。
不过在那人眼里，喊声震天的悍勇兵丁皆若土鸡瓦狗，人数再多也只是待宰的羔羊，他能看到众人眼中抑制不住的畏怯，凡他向前一步，那成群结队的士卒便乌泱泱地往后退缩。毕竟彪炳凶悍的战绩摆在眼前，经手即是性命，摆明此人不可力敌，可逆境中却仍旧有人振臂高呼：“扎古打，看箭！”
一只利箭破空而来，势如流风经天，扎古打依旧不闪不避，任由胸腔直面这势大力沉的杀矢，可与之同时，亦有一人疾步赶到，抡起斧钺即往扎古打胸膛劈下。陡然的合击令扎古打头一回诞生出威胁的感觉，忙挺戈相抗，只是拦住了斧钺地劈砍，并击飞了来人，猝然的冷箭却迸发出含藏的莫大力量，饶是他也不得不后退一步，以踩坏身后砖石作为卸力。
放下家传宝弓，赵毋恤强忍着双臂酸软无力，高声道：“羽虽轻，积翼足以捍强；力虽弱，凝众足以抗侮，堂堂干城莫被区区匹夫夺了气势！”在其身后，一众退却的士兵山呼海啸地回应道：“诺！”而后上前团团围住已然脱力的宗主，向着扎古打冲锋而去。
仅发一语，便令颓靡的士气重振雄风，人人悍不畏死起来。本欲以战养战的扎古打不由“啧”了一声，目光看向那道被重重包围的身影，“后会有期。”缄默的扎古打忽而吐出一句分外喑哑，声调古怪的雅言，随即蹬出两脚，牢固的城墙浑似白雪遇阳春一般消融坍陷，借着尘氛大作，烟雾障目，扎古打登临马面，一个大鹏展翅，再度跳回土山，直将昧死攀上城楼的部卒充作弃子。
逼退如怪物般的敌将，正是军心高涨之际，不消主帅赵毋恤下令，人人自告奋勇地收拾起了残局，赵毋恤也趁机离开士卒的保卫，来至肥勇身边，探问道：“没事吧，乃大？”被势大力沉的一击打飞的肥勇看着内凹的盔甲，撑持着爬起，勉力给了赵毋恤一个笑容，“家主，臣皮糙肉厚的，捱上一下不妨事。”
赵毋恤微微颔首，将其扶起，喃喃似是自语道：“狄人也撑不住这种血肉磨盘似的消耗了，不然也不会开始使些花招，来减轻正面的压力了。”周遭仍有不少士卒，忽而听闻主帅的判断，人人兴奋地回到所属，传达起了这振奋人心，战争即将结束的消息。
佯装无心自语的赵毋恤徐徐环视着城头，看部卒精神奋发，不由濡染着激昂的氛围，露出淡淡的的浅笑来，旋即走向无人得以窥伺表情的墩台上。凝望着城下的土山，寻觅着如扎古打之流的宣人主将，赵毋恤那清浅的笑容也被现实的苦闷所冲淡，世上又岂有千日防贼之理？如扎古打之流可一便可再，尽管宣人使出底牌，意味着战事临近尾声，但从尾声到了局，一如夤夜到破晓，才是最为煎熬揪心的折磨啊。
想到如此，赵毋恤不由深深吸了口气，而后强打起精神，转身回去筹备着善后事宜。
而就在赵毋恤不远，勉强算是吃过瘪的扎古打也走下了由尸骸堆积的土山，回到了后方的营寨中。说来也算奇怪，狄人士卒辫发，束发，披发皆有，临近戟门处则一应士卒仿佛夏化深重，人人俱是挽发束髻，里衣戎装则仿秦地，里是絮衣，外着铁制甲衣，战裙披膊臂鞲（gōu）行膝样样齐备。
在这般的营地里，披头散发，一身恶衣，围牂羊之裘作狄人打扮的扎古打反倒成了最大的异类，他方要接近主帅帷幄，便听得一声奚落，“这么快便回了？莫不是被晋人给打了败仗吧，扎古打。”
扎古打只是淡漠地扫了一眼那人，并未睬他，那人却是不依不饶，继续嘲弄道：“成日忙着养花弄草，和个娘们似的，怪不得手艺越发生疏，连晋人都斗不过了。”扎古打不由走近那人身前，炫耀似的举起砂锅大的拳头，冷声问道：“我拳未尝不力，可敢试我一击否？”
那人还未答复，帐幕里的宣人主帅潞非便被搅扰得不得安宁，以雅言呵斥道：“阿尔泰，扎古打，你二人身为主将，整日吵吵闹闹成何体统！扎古打，进来说话。”扎古打立时撇开阿尔泰，掀开帐幕走入其中。
“扎古打，尔奉将令，缘何往回如此之速也？”甫一照面，身形臃肿的国主潞非便单刀直入问道。“是那…”扎古打方一开口，潞非便是颦眉道：“我不是说过，日后参照中原礼制，平日里都讲雅言？”最是忠心的扎古打连忙答道：“是。”接着喉头一阵滚动，斟酌着发音与用词，用生涩而喑哑的嗓音道：“是那赵氏主帅，臣本欲杀人立威，以战养战，可其不知从哪得来了一套弓箭，我被其射中之后，便感觉‘苦痛’立时流失严重，之前对付代人所遗留储备下来的，恐怕不足以完成您交付的任务，故自作主张退却了，还请您责罚。”
“受伤了？”
“那倒没有，只是臣头一回有此境遇，难免惊疑。”潞非摩挲着续了长须的下颌，款款道：“倒也不能怪你，易有太极，是生两仪，万物相生即有相克。既然那宝器于你无损，可还敢再去？”
“若赵毋恤无宝器在手，臣视城头如燕垒危巢尔，又有何不敢。只是若无‘苦痛’进补，臣下也不能久战。”这幅以武挟报的姿态固然令潞非抿紧双唇，心生不快，但谁教诸人当中，唯其最善攻坚呢，潞非只得承诺道：“余既用你，自会解你后顾之忧，你只管一心踏平外城，待血祭之后，还愁养料不够？”
尽管未尝言明，但君臣彼此都心知肚明的是，唯有极致的残害与凌虐，方能滋生出名为苦痛葳蕤的养料。事后豢养也好，奴役也罢，当牲牷（quán）耽溺麻木，已然丧失了希冀，便不再具备任何驯养的价值。
此言无疑是强令扎古打以本源损耗来换取局部的胜利，可主君话都说都到这份上了，扎古打又岂敢违背，只能诺诺应道：“是。”旋即不满地掀开帷幕，走出营帐，回到自己的帷幄中歇息。
窃听着君臣失和，眼见着不告而别，潜藏在帷幄外的阿尔泰不由无声又痛快地大笑起来。不枉扎古打受挫，自己挑动他本心，原来和睦无间的君臣也产生了裂隙，几欲成仇。停歇下笑容，阿尔泰捂着心房的位置，安抚着如擂鼓似雀跃的心脏，面上露出陶醉而憧憬的神情道：“快了，就快了。”他体内那不知所属的碎块，无时无刻地不渴求着补全。现在只消他潜入晋地，神不知鬼不觉地夺取掉另一枚碎块，再趁着这君臣失和的当口，吞噬掉两人，一步一步蚕食掉其余。
届时，这世上又还有什么可以违背他阿尔泰的意愿？