行至城垛边，凭女墙墙头俯瞰下，一众犹如蚁附般无惧死亡地展开围攻。忽而一阵强烈的眩晕感与失重感袭来，赵毋恤挺直的身躯险些趔趄跌坠下马面尸骨无存，好在身后及时伸出一只粗壮的大手来，拽住他的肩头。
“主公，且休息下吧，您已几日没有合眼了。”
赵毋恤却置若罔闻，覃思着究竟是如何变成这样的呢？分明已尽自身，晋阳，乃至整个赵氏之才智预先设伏布置，敌军竟未被大幅杀伤，甚至连士气也没怎么削弱，依旧人人仿佛应老子《道德经》中民不畏死之描绘一般，夙夜环攻，势同怒潮。
但驭使着疲惫的身躯即便思潮起伏，得到的回应也只有一片浑噩，赵毋恤唯有以拍遍城头的方式能稍泻心中郁愤。“主公！”这次不止肥勇，连同其麾下亲卫一起呼喊，汇聚的声音终是盖过城墙之下喧天的喊杀，“主公体恤将士，誓与我等共卫乡土，我等都知。可主公操劳许久，终日领亲卫巡视，振发军心，查漏补缺于未萌，扶危救难于先登，此铁铸之躯亦难以长久为继，况人力乎？故微臣斗胆昧死，敢请主公为大局安养，不然您若累倒，我等还能倚仗谁人？！”
偌大阵仗，引得一军师帅都已出面前来游说，赵毋恤再强撑下去反倒显得矫情近伪了，他招呼肥勇一声，“乃大，你派几人送我下去，余下就在城头待命。”肥勇应了声：“诺。”却是主动请缨，点了四名卫士，扶持着赵毋恤沿边走下城楼马道，来至距城墙不远，外城绵延的营帐处。
留二人于辕门看守，再遣二人于营门外驻扎，肥勇脸大地跟着赵毋恤走入营帐内准备侍候，不料刚一坐下，便听卸下衣甲的主公道：“出去。”肥勇只得起身垂头又应了声：“诺”。人还按嘱咐未走远，便听里间又传来一句，“记得两个时辰后唤我起来。”
再过两个时辰，即是交接的时日，主公临睡也不忘军务，短暂的歇息又怎能得到充足的安养？还是拼着老命阳奉阴违吧，抱着这样的念想，肥勇也乖乖应了声：“臣下知道了。”而后便退出营帐，同其余亲卫般侍立在营门。
主帅营帐里固然相当安静，可身着中衣，就着地铺躺下的赵毋恤，无论如何也难以入眠，他一闭上双眼，耳朵里便回荡起震天的叫喊声，黑暗中浮现出惨烈的景象来，纵然他已先一步将攻城器械的原料带走毁灭，对方只剩下最为原始的方式的进攻，可就是这般纯粹倚仗肉体，乃至粗糙原始的攻城手段，足以令他永世回忆起战阵的景象便会一阵心惊肉跳，惴惴不安。
人人肉袒登先，一队队士卒无不忘死冒着流矢乱箭以性命踏破瓮城，填平沟壑，于原野上汇聚成一望无际的洪流。或合抱着硕大的原木向着厚实的城门与城墙无畏地进行冲击，或借钩锁软绳固定于城头与缝隙上，以五指血肉硬生生将砖石扣动剥离，以作攀爬进身之阶。
固然他手下士卒交火开战之初，同样怀抱一腔血勇，不住以滚木礌石，热汤粪汁，镝矢复沓，方矢复寓地向着敌方施以还击。可对方即便前驱的士卒暴死，一具具尸骸从半空中跌落，带倒身下一片，跟进的兵勇却未泛起一星半点的迷茫与恐惧，甚至连一刻的迟疑与哀悼都没有，便毫不犹豫地将战友尸骸踵武践踏为肉糜，接过无主的器具，向前继续进发冲击，以完成未竟之业。
他虽不如老父久经战阵，然将门出身，又身在霸主晋国，见闻自不会少。不说遥远如城濮，鄢陵等战事，就是近年方城之战与亟治之难，杀伤到一定程度下，若无将领当面约束，对方自然会畏怯败退。几时宣人就连部卒也能比拟晋楚的精兵，甚至犹有胜之，彷如根除了生而为人的恐惧与疼痛，蜕变为纯粹的战争机器了？
赵毋恤无暇去想，摆在他眼前的是更为残酷的事实。城墙经历过血与火的淬炼，足以明证宣人一方无法轻易地破开雄城，然累日蚁附登高，坠落暴死的尸骸陈于一处，几近于京观。加之对方主帅近来有意，冲锋士卒中另夹杂覆土夯实者，利用骨殖积土而成山，要与城头平齐，以白刃展开进攻。
随着土山渐次登高，彼此距离不过几丈，临城头俯视下，他几乎可以看到来人的形貌。相比自己这边人人盔甲齐全，宣人一方草率得简直如同儿戏，士卒俱是布衣科头，武器由农具改制。但也正是借这科头之故，令他洞悉出不寒而栗的隐秘——争先的士卒几乎人人眼白苫盖住瞳仁，但发型却又各异，既有诸夏传统之椎髻，又有狄人特有之披发，更有北族髡头结辩。
无怪孱弱草昧如狄人遗孤，却能并璆，吞义渠，伐秦，灭燕，两度讨代攻晋。无怪环攻晋阳的敌手一浪接着一浪，犹如潮起生凌波，得不到丝毫喘息之机。无怪斥候所言宣人过境，凌虐尤甚，不事稼穑，不理政务，筑京观以矜武功，循车轮而屠老幼，女子为母畜，男子为牲口，原是背后有着这般荒诞的能力以作凭依。
按斥候传书，假使将此归于一将之能，除却单以一人便能敌一军之扎古打，加之统御四名怪物的宣国国主，起码还有三种匪夷所思的能力，还未展现在他眼前。那夜与大兄有关师旷的对话适时在耳畔响起，赵毋恤面上不由浮现出苦涩的笑容来，兴许这世上当真存在着某些奇妙的力量，只是拘囿于传承，即使贵如当涂，显如诸侯，达如大方，明如黎献，也概莫能知吧。
有生以来，他第一次感受到如此强烈的挫败与彷徨的无措，在超然物外的未知力量面前，他平日所倚仗的智慧与武力都变得不值一提。掌心无力地盖住脸庞，积攒的疲惫与软弱如流水漫过，令赵毋恤沉沉地叹了口气。慈不掌兵，情不立事，自他操符统领赵氏起，便洞彻了这句古话的真意，唯有抛却冗余，以绝对冷静客观地反复审视，不为外物左右，哀兵绝地才有一丝转机。
但再为理智地思忖盘算，得出的结果依旧不能让他慷慨地令袍泽族人赴死，毕竟这一次，他无法笃定，最终胜利的会是自己一方。
揩拭掉额前的汗珠，赵毋恤从躺卧变为半坐，干涩的喉咙中发出喑哑的呼喊，“肥勇，替我唤赵周前来。”一刻霎眼过去，主上犹然没有入睡，且浑噩的忘记了昨夜至今晨。肥勇就侯在门外，扯着嗓子回道：“主公，您忘了吗？昨夜是周公子值守城头，此时应回营帐歇息了。”
赵毋恤这才恍然大悟，一拍颡眉，“那你稍后命他过来…算了，不，你稍后亲自带上一队人马去寻他，再护送他前往新绛。那孩子手底有我借孟谈之名留下的一条锦囊，你以我命让他到新绛打开，他就当知悉如何了。”前不久主上尝在玄野寺外与他有过一番嘱咐，肥勇即使再愚戆，也领悟到宗主对战事前景是何等的不看好，不由似立军令状一般，大声赌咒道：“宗主，我等，我等必能坚守晋阳！”
听既是部下又是老友的肥勇言之凿凿，本有些惘然，泄了心气的赵毋恤却浮现出温厚的笑容来。是啊，若不顽抗下去，岂不是愧对战前的一应布置，逝去的袍泽手足？岂不是姑息宣人为害，任晋阳百姓在那匪夷所思的能力中，沦为失去自我的杀戮兵器？便权当他赵毋恤为保全赵氏基业，不惜他人性命而自私一回吧。
只不过晋阳需要坚守，契机乃至胜机却都存于新绛城内不定的传承中。他也不欲同肥勇这憨货罗唣解释，直接搬出“军令如山。”四字喝止，再不顾营门外一阵嘟囔，强行在地铺上躺倒闭目。不多时，累日积压下来的疲惫与困乏由四肢百骸中倾泻而出，须臾间便淹没过纷拏的思绪。
……
“伯鲁叔，伯鲁叔，不好了！”刚在上头交接完差事，心系仁善长者的少年狱卒赵栩就飞也似地跑进地牢里。
昏黑的囹圄中，唯一散发着嘒光的是壁挂着的松枝。才借着点点火光看完一篇竹简，便听远处传来少年清越的回声，赵伯鲁立时将简册收好，来至栅栏左近，就感一阵流风拂过，喘着粗气的赵栩已弯身扶着栏杆，出现于眼前。
“小兄弟，你先别急。”顺手递来盛满清水的瓷碗，供狱卒赵栩牛饮。几声咕嘟咕嘟之后，赵栩才一抹嘴，将瓷碗还了回去，同时道：“伯鲁叔，那些狄狗不知什么时候偷摸着筑了土山，现在已打上了城头！”
再度袭来的坏消息令赵伯鲁脸上满是阴云，近几日内，托少年交班时频频传信，他几乎未与外界脱轨，彷如身临其境一般，亲见宣人一步一步越过山地的埋伏，破除瓮城的布防，以血肉之躯填满沟壑，亡命蜂拥地攀附向城墙。
尽管他也想相信自家士卒之坚韧，绝不会轻易使陷落城头，然毋恤在前，知瑶在后，两场战役溃败得如此之快，失守恐怕也只是早晚之事。“毋恤他，宗主他还在城中吗？”贸然地问询几乎令赵栩摸不着头脑，但这孩子还是老实答道：“伯鲁叔，宗主当然还在啊。”
果然啊，他这弟弟没那么简单地听信他的一面之词，也不会轻易推卸掉应有的责任。兴许自己让他重掌赵氏大权，反倒是间接地害了他吧。赵伯鲁喟叹一声，“小兄弟，能帮在下一个忙吗？”
推重的长者恳请自己援手，正值少年激扬，赵栩又岂有不允之理，连忙豪迈地一拍胸脯，包揽道：“伯鲁叔，您尽管开口！”
赵伯鲁面色沉重地说出了过分的请求，“我想离开这玄野寺。”话一脱口，栅栏外的少年立时露出了犯难的神色，但犹豫半晌还是决定相信赵伯鲁，微微颔首道：“好吧…”赵栩一面答复着，一面解下系在腰间的钥匙，将缠系在铁链上的锁解开。
地牢的大门洞开，从此天高海阔，赵伯鲁却没有急着动身离去，反倒伫立在原位。经这些日子闲谈，他也算了解到这半大孩子的境况，小宗旁支仰赖着关系和泉货，才好不容易地给他塞了这个清闲差使，若自己连交待都不给，岂不是陷他于火坑？
“小兄弟，若不嫌委屈的话，还烦在此等上半日，我去去便回。”只是离开一时，终归比较容易交待，赵栩不由松了口气，又问道：“那伯鲁叔，需要我这身行头出去吗？”外面正值战时，应当没什么人会打量他，“多谢小兄弟为我们考虑，但还是不用了。”言毕，也不再流连，当即向着外面而去。
所幸玄野寺荒置许久，即使复立，也不同寻常牢狱般人手充足，壁垒森严，赵伯鲁未用多久，便从地牢离开，回到冷清寥落的街道上。看今时不同往日，远不复昔日摩肩接踵的熙攘景象，赵伯鲁不由深感严峻。为此他并未直接造访赵毋恤的廨舍，而是来到其心腹张孟谈门前。
说来也是凑巧，打从西北归来，张孟谈主要事宜便由筹集兵丁改为与列国进行交接协商，也正因此，使得他不必如众掾吏般时时留在行馆官署。忽闻家奴禀报有人造访，埋首案牍的张孟谈仅是微微抬了抬头，轻声道：“知道了，教其在主厅等候。”言罢，又加紧舞动起刻刀，将一行行公文写就完成，按下印章。
“去，将此交与行人，命其即刻沿风陵渡往秦国去。”侯在门边的家奴立时应声入内，将公文带走，张孟谈也趁时起身，走出门外向主厅而去。
“有何事…”方推开主厅大门，便见一身落拓白衣的赵伯鲁在内等候，张孟谈顿时换了说辞，问道：“原是伯鲁公子…”时间日益紧迫，赵伯鲁索性见面便直接道出了原委与用意，“事关毋恤与赵氏，即便犹自戴罪也顾不得了。”
“家主若不在在城头，便在城下营帐中。”
赵伯鲁微微摇头，“我是特意来寻你的，张孟谈。”张孟谈微微一愣，便听到赵伯鲁温厚的嗓音娓娓道：“你既为毋恤肱骨，应晓战况严峻日过一日。我不知毋恤是否与你等腹心有过开诚布公，但你不尝感到过好奇吗？献文之时，狄人是强，然辅氏之战后，晋室先灭赤狄潞氏，后讨诸部，麻隧之战后，打压白狄，克定三氏。固然鲜虞幸存立国中山，也只是勉力苟存犄角旮旯，缘何一灭之许久的潞氏后人得以肇建一国，几年间便吞中山国，灭璆，覆义渠，亡燕，害秦，收代，损晋？”
睹宣国跳丸过隙，任谁人也无法等闲视之，不扼腕惊叹，张孟谈同样如此，若言中山之间尚属狄人内乱，璆与义渠不过外族蕞尔，但秦、燕、代、晋哪个不是社稷长久之国？哪个不是阜盛殷昌之邦？张孟谈深吸一口气，“烦请伯鲁公子赐教。”
“子不语，怪、力、乱、神。然天命玄鸟，降而生商。履迹而孕，始有后稷。三坟幽渺，五典阻奥，八索精微，九丘窈窕，如是讳莫如深，不由令人生疑，是否或如得鱼忘筌，得意忘言，后强撰之也？诚然，此等奥秘非我能知，但父亲久任正卿，言师旷之行迹非后人矫饰浮夸，而是切实存在。我固不晓狄人潞氏遗孤何至于此，可幽微处却不定相通。”
这番话说与旁人，或许会颟顸迷糊，或许会嗤笑不信，但张孟谈不同，他自幼于云梦山中侍奉恩师膝下，深知恩师断不会无由下山，尤其在暮年不明负伤之后，可他老人家却偏偏来到吕梁左近，更莫名主动地查探着山曲的乡民。而狄人力弱之时，更是来犯代边，似欲入晋领。将本无关联的二者结合在一起，张孟谈已隐隐构筑了某种荒诞的猜想。
即晋地之内，有某种超然什物现世，狄人因此物泼天之能，方才横扫诸国，无往不利。师传藉由狄人屡次来犯，推断出此物存于晋领，故周游境内试图寻获。但一旦这样设想，恩师在他心中高大的形象猝然便有些崩塌，张孟谈猛然摇了摇头，不，师传一定与狄人不同，是为根除此物，造福于天下。
这也可以说明，狄人缘何如蒙心般漫无目的地东征西讨，视战略如儿戏了。已然捋顺思路的张孟谈也明了伯鲁公子的用心，宣人不可挡，强违莫如螳臂当车，毋恤与其坚守顽抗，不若寻师旷之传承，统五音摄六律之法来思虑退敌。
但残酷的是，即便获取到传承，也绝非一日之功，宿慧相合或许会缩短些时日，可阳春白雪这等盖天地之神异，清商清角这等掩造化之玄奇，注定需要漫长的岁月方能练就，到得那时，晋国又有谁人能挡在宣人的铁蹄前？“非毋恤不可吗？公子深谙堂奥，熟知隐秘，缘何不自己前去新绛？”
赵伯鲁微微一笑，“我终是戴罪之身，不过我想即便无罪，应也比不上毋恤之才。你是毋恤腹心，他如何得以脱颖锥囊，于你应是陈词老调，但也恰恰说明，他具备着日复一日的勤勉，过目不忘的灵慧，且设若真有什么玄虚命格，姑布子卿的相面也足以信赖相符。不过最为重要的，还是他身为赵氏宗主，即便未顶替知瑶出任晋室正卿，但他识得的当涂显贵也远比旁人要多，唯他一人能快捷地接触到晋室，寻获到隐秘。”
公子考量得已相当周全完备，况出于私心，张孟谈亦不想毋恤自绝于死地。只不过……他深深看了眼厅堂内的赵伯鲁，晦暗的幽影苫盖住他俊朗的脸与昂藏的身，唯有落拓白衣的下摆沐浴在午后的光明里微微摇曳。似是看出张孟谈眼中的不忍与怜惜，赵伯鲁反倒豪爽地笑了起来，“命如腐草，也望为萤，不必为我哀叹。百死莫赎之人能暂代毋恤统领，佑我赵氏乡梓，与袍泽共枕悬瓮山，也算不枉此生。”
既为翔实说辞，也为公子情操，张孟谈无论如何也不能拒绝了这请求。他微微颔首，那么，困扰在眼前的便只剩如何说服宗主，“那，公子可有腹稿说动家主？”
面对着最善进言的长短策士的疑问，赵伯鲁不由挠了挠鬓角苦笑起来，同宗兄弟倒真是一脉相承，一旦认定某事，即便口角春风，也转圜不得。亲信长兄皆说不动胞弟那我心匪石，赵伯鲁索性不再动归劝的念想，他深思片刻道：“说来此事，还是要劳烦孟谈。”
“家主的秉性，公子也知。”张孟谈同样苦笑，赵伯鲁却微微摇头，“孟谈错会了，想孟谈之门路应识得几位医官，烦请孟谈推说迩来心绪不宁，难以入睡，恳请医官开些诸如赤葛柏仁远志等有助宁神安眠的药方。届时，请孟谈以利害说动毋恤亲卫肥勇，再假以弟妹之名，教毋恤服下药汤，趁其入睡时，以马车送其前往新绛。”
“至于具体情况，便由我留书说明吧。”
……
营帐里经久不散的是冲天的酒气，低徊的血腥。在一声声痛呼哀嚎中，陆浩穿梭避过一个又一个仰躺呻吟的伤员，终于寻到了同胞兄弟陆猛。“伤势已包扎好了吗？大哥。”陆猛失去血色的枯唇微微蠕动，“水…”陆浩当即解开腰间水囊的瓶塞，送至陆猛面前。
