“毋恤，听好了，我接下来的话，仅出于我口，入于你耳，断不能让他人知晓。”赵伯鲁神色认真而郑重，赵毋恤也严肃地颔首以应，“我想大部分孩提或少年郎都会幻想过拥有所向披靡，乃至飞天遁地等能力，我同样概莫能外，那时你还未横空出世，父亲刚从新绛回来不久，我遂缠着向他问询，晋国之中有无类似神仙一般的人物，不料父亲真微笑颔首，与我说出了那个名姓。”
“毋恤不妨纵览历代猜一猜，父亲说的会是哪个人物？”欲创一番大业，必观今古事，赵毋恤忖度片刻，于脑海中也只有两个答案浮现，一是文公重耳，其重瞳骈胁，负圣人之像，一是盲臣师旷，其琴卜双绝，引凤凰来仪。至于诸如狐偃、董狐、其祖赵盾等人称贤可也，离仙则远矣。
“是师旷？”过往士人穿凿，乃言师旷止靡靡之音，平公遂问于师旷，音莫悲于清商乎？旷言，不如清徵，平公遂请而奏之，旷言君德义薄，不可听。平公言寡人唯好乐，师旷遂不得已操琴而鼓，于是一奏有玄鹤集于廊门，再奏玄鹤引颈而鸣，舒翼而舞。平公遂大喜过望，起身为师旷寿，又问音莫悲于清徵乎？旷言不如清角，平公遂再请奏之，旷言昔清角乃黄帝以合鬼神，君德薄，不足以听，听则将败。平公言，寡人老矣，唯愿闻之，师旷无奈援琴奏乐，于是一奏有白云自西北起，再奏有狂风暴雨倏至，裂帷幕，破俎豆，隳廊瓦。平公遂恐，求止，然清角出，晋三年大旱不雨，举国为赤地。
又有以五弦五音统五行敕天地，抚角则乱花迷眼，鹊声穿树；拨徵则绿叶阴浓，蝉唱垂杨；引商则梧叶飘黄，征雁过云；弄羽则暮雪萧杀，寒鸥飞绝等传说问世。
“毋恤果然聪明，一点就透。”见大兄颔首，赵毋恤却不由微微摇头，士人文生之通病无外避实就虚，夸张渲染，何况周室礼乐并重，以此为本。如说扎古打守山隅险要，一人成军而万夫莫开，一身延颈承刀，披胸受矢，铓锷摧屈，而体无痕挞，尚属人类范畴。师旷之奇闻故事则不免惹人猜疑闲人穿凿臆造，直教人浮现出一股传说照进现实的荒诞感。
“父亲说师旷似有传承，遗留在国都新绛。”大兄犹然言之凿凿，赵毋恤不免嗤笑一声，“师旷之技通圣，设若真如父亲所言留有甚遗音秘谱传世，晋室焉能不遣门下查访寻觅，随后物尽其用，令苗裔习练？平公又安能为齐兵栾逞所迫，几欲自刎？任季晏二子言大权旁落，政出于私门？”他话语稍顿，又道出更为大逆不道之言，“再则，五音六律真有世说《阳春》、《白雪》这般堂奥玄妙，周室又何至黄钟毁弃，瓦釜雷鸣？”
“平公虽好音，亦不能袭师旷之艺，再现《北里》、《清商》，何况于诸乐师良莠不齐？不定是宝山在前，无门可入，遂技止于此也。”言毕，赵伯鲁长长叹息一声，“毋恤信也好，不信也罢，为兄所言唯此。若晋阳不幸沦陷，此亦不失为一条出路，藉其谋划赵氏再起复立之门径。”
“大兄宁信此虚无缥缈，不信我雪耻毕功于一役？”赵伯鲁不置可否地微微摇头，“兵家从来未虑胜，先虑败，我并非不信贮备有瑕，筹谋有谬，然你溃散在前，知瑶铩羽在后，所皆不过旬日也，你亦言其将超然若鬼神，委实不得不防也。”赵毋恤终究挂怀着那夜遭遇下的挫败，那彷如周狗韩卢的奇妙感知，那脱俗又超出常理的体魄与武力，是以未去争辩，暗暗将长兄的嘱咐记挂在心。
赵伯鲁复从栅栏处回到阴暗的角落，远远道：“去吧，外间尚有许多事务待你处置商议，莫在我这儿浪费时日了。”赵毋恤微微颔首，折返而去，待背影将被黑暗吞噬时，赵伯鲁才再次唠叨道：“毋恤，赵氏便尽数托付于你了！如晋阳沦陷，势不可违，且去新绛寻师旷遗音一试，若寻获无果，则向云梦去。”
云梦吗，云梦自古烟波浩渺，风兴云蒸，入其中则隐介藏形，杳然无踪，历为处士索居避世，罪人去国避祸所钟。固然当日他对大兄说得山响，可彼时终究不过一罪囚，目下却是肩负赵氏的宗主，他又缘何能危难当前，而独善其身呢，怀着一丝食言的歉疚，赵毋恤快步走上阶梯，回到玄野寺外与肥勇会和。
沉默着并辔而行一刻有余，二人反倒率先回到赵毋恤的别业，唤家奴打开角门入内，赵毋恤只留下一句，“限诸子于一刻内穿戴齐整至主厅议事，再将我马匹喂饱，稍后带到一进庭院等候。”家奴方躬身应诺，再抬头时，赵毋恤已与肥勇径往主厅去了。
主厅在一进，内宅则在三进，待一众家奴奔赴进内宅，敲锣打鼓唤醒一众公子，惹得鸡飞狗跳时，时间已剩十分钟不到。到底锦衣玉食都是父亲供给，一听是父亲吩咐，几位年长的公子难得没有甩脸子训斥家奴，麻溜地穿戴好衣物，往主厅赶去。
赵嘉乃系大宗冢子，年已十七，不单娶了正妻，侧室亦是纳了几房。外间家奴一阵敲锣打鼓时，其刚在爱妾地服侍下沉沉睡去。忽而嘈杂尖锐的金铁声传来，将其从熟睡中吵醒，他揉着发痛的额角粗声道：“外间怎么回事，是走水了？”
贴在一旁的妾室比他醒来得要早，立时为郎君道出原委，“是父亲…”称谓方脱口，便被赵嘉厉声打断，“你也配？叫宗主或者老爷。”妾室低声应了句是，继续道：“是老爷吩咐众位公子一刻内去主厅议事…”听完紧要又不待妾室说完，赵嘉一面从匡床上爬起：一面埋怨道：“听见了还不赶紧来知会我？”
妾室不敢交口，连忙也起身服侍起穿戴来，伺候间上方又是一阵迫切地催促，她紧赶慢赶终于在外头吵闹宁静下来时分替郎君完成了穿戴。赵嘉推开门扉，也不阖上，但见屋外人群已散，嘴上不由不满地嘟囔着责怪的话语。但说是如此说，他步上却是突出个不紧不慢，反正他才是大宗嫡长，稍有延误，父亲想必也会理解。
赵嘉不疾不徐地向着正厅进发间，将出三进时却突然有一貌美的妇人叫住了他，斥责道：“孽子！身为嫡长，反而落在最后，成何体统，要乃父怎生看你！”目光瞟去，但见母亲竟当着一众侍从家奴面前教训折辱于他，赵嘉不由神色一沉，神情阴鸷，缄默着扮作小跑，直至后方的人影无踪又放缓脚步，款款向正厅而去。
大抵一刻左右，他终于来至正厅外的庭院，却见一众昆弟皆伫立在外等候，他不禁露出轻蔑的笑容来，来得早又如何，还不是要等自己到来方能开场？只是待其走近门边，守卫在门外的肥勇却挡在面前，一派冷漠地道：“家主正与周公子议事，长公子还请自重。”区区策名委质的家奴也敢有胆阻拦自己？但更令他糟心的是赵周那厮凭何能先于自己与父亲晤对，莫不是那厮走了狗屎运得了父亲青眼，要任用他为掾吏或将校？不，万不会如此，定是仗着同为大宗的情谊，替那个罪人向父亲缓颊脱罪。
想到此处，他心情不由稍稍好转起来，任赵周那厮巧舌如簧，又怎能挽救那百死莫赎的凶徒？这可是赵氏开天辟地以来头一遭敢对同族同宗犯下累累血债的元凶，族中可是不知有多少人殷切盼望着其被酷刑处死啊。反正赵周的举措只是徒劳，保不齐还要被父亲责罚，他也就学着昆弟们安心等候，静待那厮惶惶然如丧家之犬时再做嘲弄吧。
但俨然超出他预料的是，里间既无寒暄，亦无怪罪，有的只是赵毋恤长时间地打量。久久被长辈审视，尚值年少的赵周也颇为不惯，开口打破沉默道：“侄儿是唤您宗主为好，还是叔父为好？”赵毋恤轻轻一笑，对这样轻微地试探并不介意，“就唤叔父吧。”
有叔父的称谓保底，赵周不由宽心不少，遂壮着胆子提议道：“叔父，还请恕侄儿无礼，有道父债子偿，我晓父亲罪愆虽百死亦难辞，然严君高仰，义方铭心，吾既踵武堂构，理当克绍箕裘，干父之蛊，其过亦同理，烦望叔父网开一面，容吾代父替死。”
“尔心固可悯，然尔父过难抵矣，况族人不相饶，又为之奈何？”赵毋恤幽幽叹息一声，赵周辞色却不见放弃，他俨然已有过预案，语声铿锵道：“若不得替罪，敢问叔父可有功过相抵，折衷之法？”
“功从何来？”
“从宣人处来。”赵毋恤不由饶有兴趣地再三打量起他的脸庞，如说对这个侄儿最初的印象不过傻大胆，重孝道，现下倒是有几分歆羡长兄，育得一充闾麟趾，竟绪主器，遂起了考校心思向其问询道：“宣人缘何会来？”
“说穿不过是拾叔父牙慧，叔父苦心孤诣，筹谋布防，不是断定宣人必败知氏与代国吗？且我从南方而来，亲见沿途疏落，反而益是临近晋阳人烟益是辐辏，至得悬瓮山中，更见鸟雀禁绝，直木尽伐，巨石无踪，如非叔父授意布置，又岂有他人胆敢妄为？”赵毋恤微微一笑，他并不反感这种略带小聪明地讨好。
同样，他也不反感这委婉的劝谏。历来伏兵最重莫过于隐，唯隐这一字先决方能于狭迫间鼓噪摄敌以削其势，方能于谷战中居高临下以损其实，隐既脱于兵法，必讲究“虚则实之，实则虚之。”之理，一如欹器少则倾，满则覆。眼下鸟雀未集，梁材皆去，巨石灭迹，三者累加于一处，岂非过犹不及，明当当昭告对方此地设有伏兵，教其小心行事？
赵毋恤额角一跳，眉关颦蹙，除肥勇与孟谈外等亲信外，其他人还真是不教他省心，虽说自己无暇勘探，他们的手笔竟敢这般颟顸大意。也正因赵周的细致入微替自己查遗补缺，赵毋恤不由对这个还未行冠礼成人的少年高看了几分，索性与他敞亮道：“功过分明，不可抵也。”接着却话锋一转，“但此事说易也易，说难也难，有心只消寻一身形相仿之死囚，毁其面目，言乃父服罪自绝，则事可泯矣。”
乔装私服入晋阳时，赵周曾亲闻宗族物议对父亲是何等深恶痛绝，以父亲诈死瞒天过海不论，叔父遭受的诘难必然不会如他所言那般波澜不惊。但毕竟父亲性命最重，他也只能暗自感戴，而后却之不恭了。“然此事难就难在，乃父宁承赵氏声誉而死，毋负赵氏姓氏而逃。”赵毋恤又是叹息一声，“叔父也不瞒你，我承乃父大恩，重拾权要，不久之前尝与他面陈，然其心如铁石，不为所动，我估摸着也就唯你能将此百炼钢化绕指柔了。快去吧，他就在玄野寺底下的囹圄中，只消你说动他，后续都由我来布置。”
不料听完赵毋恤之言，赵周却似继承了父亲的执拗，忽而摇头拒绝道：“叔父为我父子设身处地，周便不能轻易带父亲一走了之。周虽不才，还请叔父予侄一旅，任侄冲锋陷阵，为叔父前驱，届时若赵氏得存，再以此趁乱暗度，亦嫌不迟。”
设若赵氏不存，覆巢之下又安有完卵？他虽未明言，赵毋恤已然明晓后话，又见他了无惧色，言辞坚决，浑如其父一般的牛性，只得听之任之：“那便由你所言，先去我廨舍候命。”有叔父允诺在前，赵周终于彻底宽心下来，欢颜应了声是，即开门往官署复命。
倏地桐门洞开，赵周一脸喜色而去，有心看他出糗哭丧再作嘲弄的赵嘉不由满脸不豫。里间又传来抚掌三声，守在门前通道的肥勇听得约定的暗号，适时让开身位，无言地告知着一众公子入内。自下宫之难后，楼氏去国，原屏大宗除曾祖外尽灭，故曾祖留有遗训，凡赵氏子弟务当为宗族开枝散叶，添丁进口。
赵毋恤虽而立过半，子息至舞勺（13岁）者，已有七人，诸人自是恪守长幼次序，礼让赵嘉先行入内。赵嘉甫入正厅，但见内里一片黑魆魆的，独高堂深处有些幽暗的灯光，他不由撇了撇嘴，父亲还真是……异常节俭啊，仅两盏灯台上点着豆焰，似他寝幄里每逢入夜都是三尊灯树终夜长明的。
固然不尝每日昏定晨省尽孝，但为人子女取悦父母的手段他还是相当了然的，一见父亲安坐于幽暗处，立时装作急切地责怪道：“父亲日理万机，却疏于琐碎，若不慎用坏了双眼当教我们该如何是好？！”赵毋恤却只是淡淡地觑了一眼他，便移目看向门前，待七子尽数入得门内，他才向肥勇示意道：“阖上吧。”
浸油修漆过的桐门再度阖上，里间又陷入一片晦暗，诸子唯有趋步往邃宇的灯台处趋步，微弱如豆的火焰映照下，人人脸色明暗不定，屈膝安坐的赵毋恤也未以尊卑亲子为名，勒令子息同他一般跪坐于锦垫上，他沉吟片刻，却忽而道：“尔等虽未成年，但再过几年即是冠礼取字成婚之期，况而今多已娶妻，为父故作成人视之。”接着，反倒说起了礼仪，“冠礼初加缁冠，意喻男子可从政，二加皮弁，意喻男子可从军，三加爵弁，意喻男子可从祀，为父既视尔等为成人，也不强令你们如何，目下代国沦陷，宣人不日将兵发晋阳，此役尔等是战是避，全凭你们自己定夺。”
摇曳的灯火下，映照出自己子息百态，有人恇怯，有人轻蔑，有人不动声色，有人踌躇不决，赵毋恤掠视一眼后，再不注目，静待诸子各抒己见。大抵半刻过后，终是有人率先道：“全凭父亲吩咐。”
赵毋恤心下暗自叹息，大难当头，持中骑墙的小聪明不要也罢。父亲沉默不语，又有人按捺不住，道：“吾意从军，敢请父亲赐儿师帅之职！”赵毋恤循声看去，暗暗摇了摇头，五旅两千五百人为一师，以诸子才干，不过以军士性命为娱，为庇护尔，遂言明道：“若从军，尔等至多为卒长也。”
百人为一卒，区区百人连保全性命都难，何谈建功立业？那公子心下后悔不迭，可话已当众说过，只好等私下再向父亲求肯收回成命。从军亦属难事，有人索性只顾自己身家性命，“不瞒父亲，儿不过下人之姿，力止于斗鸡走狗，才不过粗通文墨，唯气运所钟，生在父亲家中。儿在城内，反是负累，还请父亲允许儿臣携妻女与母亲告退。”
趋利避害，属人之常情，赵毋恤并未去责难或是辱骂，仅仅微微颔首默许。见父亲并不怪罪，又可保身，又有几人效仿出言。不知不觉间，众昆弟主张已陈，未做回答的竟只剩作为嫡长子的赵嘉。
从军守备是死路，畏缩苟延遭看低，他到底该如何是好？正冥思苦想间，赵毋恤已是冷眼看来。就在这父亲渐渐不耐，忽而有灵光一闪，赵嘉霎时答道：“嘉力不过常人，然通武备算术，如父亲不弃，嘉请为计掾，主统理粮草辎重事宜。”赵毋恤深深看了他一眼，“就这样吧，点卯时自去寻主官复命。”
赵嘉欢欢喜喜应了声是，赵毋恤又环视场中，嘱咐道：“事乃紧要，知会尔等娘亲与正妻即可，万勿走漏风声。若有人败露，为父定严惩不贷！”父亲蓦然面有严色，语态激越，诸子不由郑重答了声诺。
旋即，意兴阑珊地赵毋恤摆了摆手，道：“都回去吧。”诸子各自问安告退后离去，场间仅剩适才提出从军的嗣子逗留不去，拖沓在最末。皆是不成器的不肖子，赵毋恤打量一眼即洞悉他的用意，安抚道：“不想去便不去，回去吧。”父亲不仅洞若观火，又照顾自个儿隐僻的用心，那嗣子喜不自胜，连连道：“多谢父亲，多谢父亲，儿臣这便赶紧退下，不打扰父亲理事。”
待诸子悉数退下，赵毋恤方才揉了揉发酸的大腿，将坐姿改换成以手支颐，更为惬意舒适的侧卧。固然他本就有心试探，但这大难前，一观诸子究竟，方令他知晓自个儿为人父是何等的失败。礼记虽言大道不器，然周览方方面面，众子弟于国于宗都谓不才无用，彷如真印适才谦辞全幸托生于大家。
生儿如豕虱，力乏缚鸡，遇事则鹿散，全无定见，偌大长房里寻不到一佳儿主器，真真天不怜他赵毋恤。而更他烦忧的，还是冢子赵嘉，其慧黠虽有，却仅止于旁门，高志虽存，却拘囿于胆气，倘或长子主意从戎，欲独当一面，自己又岂会靳固一旅，佑他安平？偏偏不单恋栈权位，又襟怀甚狭，不足撑持赵氏啊。
他幽幽叹息一声，由侧卧站起，漫步至门外。其时云开破晓，清气初凝，赵毋恤行至肥勇身旁，蓦然一句，“辛苦你了。”引得肥勇侧目看来，旋即连忙道：“主公言重了。”赵毋恤微微摇了摇头，轻拍着他的臂膀，“我意已决，若宣人来犯，你且率我亲卫，暗中护卫周儿安危，如势不可违，则领他往新绛去。日后我会修书一封予他。”
即使肥勇再愚戆，也听懂了主公话里不单包含看重，更有一重托孤与改易世子之意，不由情真意切地劝道：“主公，何至于此啊？”
赵毋恤侧过身去，信步走至庭中，抬头颙望着天际清光，朗声笑道：“族人私议我从妾所出，得位不正，于我皆不足道也。然我继父命，承袭赵氏宗祧，理当于择一栋梁为廊庙器执圭，今诸子不堪大用，周儿有显我门庭，耀我族类之才，孤又岂能吝惜门户之隔，不让小宗入继，令上代赵孟蒙羞？”
言毕，也不顾肥勇肺腑，解开一旁绕树的缰绳，翻身上马，招呼肥勇往外而去，与族中要人议事。
