我引导灵魂穿过荒原，保护他们免遭恶魔毒手。我告诉他们真相，然后把他们送到他们要去的地方。——《摆渡人》克莱儿·麦克福尔

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金属生命体其实非常清楚，它们若想干预和帮助虫子们发展，难度是远超想象的。

第一个首当其冲的大难题就是食物不足。若希望虫子们大量繁衍，充足的食物必然是核心基础。然而问题是，金属生命体从来就没有吃过东西，它们发现“食物”这一概念的时间甚至还没有虫子们长，因而根本不知道该如何增加食物的产量。

在头一百年间，金属生命体只顾着沉浸在“王者之星”令人目不暇接的事物中，虽然它们初步掌握了生态、生物、生理、生育、生存、生活等众多与生命发展息息相关的知识及其之间的关系，但那还是很表面，远谈不上凭这些知识改变些什么。如今，金属生命体想改变虫子们的食物现状，就不得不对各种食物作出深入研究。

经观察，金属生命体发现虫子们的食物来源大致可分为农、牧、采、猎、渔五种，并且因应地理环境的差异而有不同的侧重点，平原主农，高原主牧，山林主采和猎，沿海主渔。而这五大来源中，受人为干预最多的当数农与牧，以农牧为生的人口亦最多，因而金属生命体最先研究这两大来源。

经过一段时间研究，金属生命体基本掌握了各种农作物的特性，如有些耐旱，有些产量高，有些生长周期短，有些储存周期长。随着研究的深入，金属生命体发现“王者之星”上的农作物似乎存在着某种微妙的平衡，制约着它们不可能共存所有优点。例如，耐旱的一般产量都低，适壤性强的一般生长周期也长。它们很想知道个中原因，想创造集合所有优点的农作物，但却惊讶地发现，虫子们也在做这样的尝试。

虫子们使用的方法大致可分为嫁接法和混种法，例如将两种同属不同种的农作物嫁接，看能不能种出具有两种农作物优点的新作物，又例如将若干种农作物种在一起，看各种作物的优缺点能否互补。金属生命体远在一万千米的空间处，不可能做类似的量化实验，所以它们只能搬出自己的看家本领来研究——量子研究法。

它们利用数以兆计的原子无人机从“王者之星”上采集回各种各样的农作物样本，并将它们分割成原子级别的大小，再做相互参照和量化研究。它们试过反复将农作物分割成原子，又重新组合回来，在经过大量混杂组合实验之后，它们发现原则上竟然可用相同的一批原子组合出无限种农作物，而这些农作物之间的区别，全体现在一种体积细小的东西上。

这种细小的东西广泛地存在于“王者之星”的各动植物身上，金属生命体得到的数据结果显示，所有已知的“王者之星”生命中，无不大量存在着这种小东西。它们更惊讶地发现，同一个个体身上竟然存在着若干种这样的小东西，且功能特性不尽相同，这才让它们恍然大悟，“王者之星”上的生命之所以如此丰富，完全就是因为这些小东西。

这些小东西在被金属生命体发现的时候，虫子的语言中还没有它们的一席之地，直到数千年后虫子发现了它们，它们才有了一个笼统的名字。

细胞。