三月，桃花镇。

“桃花雾笼玉腰奴，春光懒困倚微风”，路旁的桃花开得正盛，一身褴褛纳衣的老道士手拄青竹杖，腰间一方锃亮的铜铃摇摇晃晃却没有铃音，脚步悠然一步一咏道：“可爱——”

身后的小童十二三岁模样，不耐烦的打断了老道士的自娱自乐：“可别念叨了。老头儿，还是想想上哪弄点吃的吧。眼瞅着都快晌午了，从早上到现在连一顿饭都没有着落呢。”

清风老道手里的竹杖轻轻扣向童子的脑袋，“真是个煞风景的小子。这样的桃花美色与你我难得相逢，不细细品味岂不是白白辜负了这大好春光。”

“辜负个屁，你看或不看，这桃花还是桃花。要是饿死了我，你上哪儿再找像我这样天资聪颖的徒弟！”

“桃花还是桃花。这话还不错。”道人连连赞叹，手捋着花白的胡须说道：“金甲啊，以你的悟性，将来我这一门传到你手上指定能发扬光大咯。”

金甲手捧着脸颊作笑脸状说道：“那现在你的宝贝徒弟肚子饿了，该怎么办呢？”

看着他的赖皮模样，清风无奈的摇摇头，走近到树下，抬手在枝头拈下三瓣桃花，口中念念有词，然后信手散在身前。

金甲凑上跟前，眼见三枚花瓣整整齐齐覆在地上，花脉同时指向东南。老道一看便成竹在胸道：“天下有风，行路无碍。这顿饭呐，就在眼前。”

“那边？”金甲满脸狐疑的望着他，手跟着桃花瓣的方向指去。

“然也！”说罢，师徒二人一前一后往东南行去。

不过穿行三两个街巷，是本镇最大的富户林员外的宅邸。只见林府门前披红挂彩宾客满盈，正是为了今日林老员外的八十寿辰。老管家领着一众家仆在门口殷勤迎客。

“老头儿，没想到你还有这样大户人家的亲戚啊。”金甲望着偌大一个林宅，已经开始幻想宴席上大快朵颐了。

清风抚须一笑：“老道我在这世上早已无牵无挂，除了你这个徒弟，哪里还有什么亲眷。”

“啊，不是亲戚啊？”

“素不相识。”

金甲自觉退后两步，萎缩在老头身后暗自腹诽：“又要蹭白食了。看自家俩人寒酸模样可别被人轰走才好。”

老道士上前稽首作礼：“贺主人寿。贫道清风，与小徒二人云游至此，恰逢主家喜事，所以厚颜一贺。”

老管家躬身答礼，笑语盈盈道：“仙长客气了。二位仙师今日驾临鄙府便是福缘，如若不弃，且入内饮上一杯酒水。”说完吩咐着家丁领俩人进府。

入得宅院，金甲心中的忐忑总算踏实了几分，方要说话，耳听得两声琤瑽脆鸣，竟是清风老道腰间的无坠铜铃响了。师徒皆顿住脚步。“老头，我没听错吧，你这个破铃铛真的会响啊。”

清风不曾回答，喊住带路的家丁，问道：“小师傅，请问那边可是茅房，我这小徒有些坏了肚子？”

家仆顺眼望去，答道：“回道长，那处是府上西席柳先生与其夫人的居所。小道长若是想如厕且随我来。”

“师父，我没——”金甲正欲分辨，却被老道士一个眼神止住，悻悻然跟着家丁离开。

手中青竹杖握紧了三分，清风稳步踏向角落的院落。穿过月门，院中一树桃花开的正艳，红花满缀。檐下置着几盏绿植，已然含苞待放。清风望着紧闭的木门，竹杖落在石板上轻叩三声。“有客来访，可否一见？”

随即屋门打开，一名青衫书生迈步而出。只见他头戴儒冠，手持玉尺，不过四十模样，形貌俊逸却双眉紧锁。看清院中老道，眉宇间又增添几分愁苦。书生欠身施礼道：“道兄有礼了，敢问道兄来此何故？”

清风颔首回礼，神色凛然，喝问道：“你又为何在此？”

“吾不得已漂泊至此，在这户人家私塾内教书为生，已有数年光景。”书生轻叹一口气。

清风还欲发问，却见到屋内一个瘦削身影缓缓挪出。“柳生，来的是什么人呀？”

柳生连忙将人扶住，关切道：“你怎么出来了，快些回去躺着，切莫受了凉。”

女子面容枯瘦苍白无神，虽不见老态，却如风中残烛般摇摇欲坠。勉强从脏腑中挤出一分气力，“屋里待得人憋闷，我想在院中走两步，新年的桃花开了许久，还没来得及仔细瞧瞧。”

“年年岁岁花相似，等养好了身体，我带你去看更美的桃花，你还是进屋好好歇息吧。”言语间一对人依扶着进了里屋。

清风一眼便看出其中的关窍，待到书生重新出门，问道：“你一直在用自己的修为在给她续命？”

柳生轻轻合上房门，“十多年前遇到她，那时候的她就已经病入膏肓。这些年来我奔波万里寻医问药，虽然治好了痼疾，但是她的身体却日益虚弱，在我将修为强行灌注之下才勉力维持她的生机。”

“众生寿数有定。你该放手的。”

柳生苦叹一声：“若是能轻易放手，又何必今日。”

“那她是否知晓你的来历？”老道士还想劝解一二。

“既要相濡以沫，自然无须瞒她。”

“你们毕竟不同。”

书生坚定道：“皆是人间生灵，又有哪里算得不同。不过是旁人妄加的锁链，只要我与她心意相通，便没什么挂碍。”

“仙长，仙长。”院外传来家丁寻人的呼喊。

清风叹气道：“也罢，你且好自为之吧。”说罢便转身离去。

“老头儿，你鬼鬼祟祟的干什么去了？”金甲跟在身边，一边问一边瞄着那道月洞门。柳生走到门口，目送师徒几人走远。两人正巧四目相对，他连忙回头扒拉老道士悄咪咪道：“那是谁啊，你们认识？他是不是——哎呦！”不等问完，竹杖已经落到了他的头上，吃痛之下不免捂住了脑袋。

“哪来这么多问题。一路上嚷着肚子饿，现在不急啦？吃饭去。”

“吃饭就吃饭，干嘛要敲我，还这么大力气！”金甲愤愤不平的小声嘟囔，“早晚有一天我要敲回来，敲到你满头包！”

离开了林府的宴席，一路上金甲的问题一直滔滔不绝。

“老头儿，你不是说这个破铃铛是祖师爷留下来的宝物，能分辨妖魔邪祟，林府那个人是不是妖物？你肯定和他碰过面了，怎么没把他拿下？难道你不是人家的对手？以前总是跟我吹嘘自己有多大本事，现在真遇上高手就开溜了。”金甲摇着空心的铃铛，放到耳边也听不见一丁点动静。“你不会认识那人吧？还是说师父你自己就是个妖怪？”金甲被自己这天方夜谭的想法吓了一跳。