“倘若不是迫于生计，百姓又何必沦为乱民，冒受惩处之死的恐惧而活？”

书生长长呼出一口气，他的身体也在几个调息后停止了颤抖。但那并不是平静，他的双眼中依然燃烧着熊熊之火，火焰中隐隐有花瓣飘过。

歌功颂德，阿谀奉承之词对书生而言显然不是难事。他心中也清楚，只需略微动动笔，一篇盛赞盐赋的锦绣文章便可助他青云直上。

但他做不到。手中笔所蘸的似乎不是墨，而是凝固的鲜血。闭上双眼，父亲残缺的身体与祖父佝偻的背影便会浮现。他们时刻提醒着自己背负着些什么，又该做些什么。

“罢了！罢了！”书生自嘲的笑了笑，蘸墨起笔：“……私以为盐铁之制，金玉其外，败絮其中。盐者，天地所产，人人皆可得之……”

他越写越快，甚至比之前还要快上数倍。字迹也潦草了许多，悲愤之色尽在一笔一画之中。

“然盐铁之权归于中央，虽可增长财赋，却绝非长计。今之盐价已翻数倍，天下民望之无不却步，竟争相求私而畏公。盐铁之律畸状如此，其弊一也。”

“而今朝廷财政空虚，百姓衣不蔽体，所谓盐铁之利，皆养小人矣。吾观诸州县道，凡控盐之官，无不殷富；冶铁之吏，皆是豪强。横征暴敛，苛捐杂税，上蔽天听，下诓朝野。盐铁之官腐败如斯，其弊二也。”

他长长地吐了一口气，似乎是要把这些日子所受的不平尽数吐出一般。

“百姓之家，十室九空。流民失所，田地荒芜。官道两旁，杨柳栽骨。都城内外，饿殍无数。是反须死，不反亦死，又何惧哉？盐铁之祸逼反如是，其弊三也。”

此行从家乡冤句到长安，一路上的惨状纷纷在书生眼前浮现：无家可归的流民，无处不在的强盗，被富户空占荒芜的农田……

而正是这样的大唐，还在让考生们思考着要如何赞颂它。

“吾观盐铁之制，如管中窥豹，只得一斑。其余之制，唯有更甚：宦党弄权，擅议废立。节度坐大，不可制宜。徭税繁重，百姓流离。反乱四起，狼烟难息……”

他越写越痴狂，一种莫名其妙的高涨情绪在书生身上浮现。他没有注意到，一朵小小的黄花在他的眼中盛开了。

“……昔高祖开国至今，已三百年矣。而自秦皇以来王业未有四百年者。今内不能除奸党权宦，外不能治藩镇节度。上不能理朝政国事，下不能抚黎民百姓。天怒人怨，国运衰竭，实亡状已露，人莫敢谏。而仍粉饰太平，闭塞忠言，竟以歌颂谄媚之题试天下举子。试问若大唐终亡于斯，可有面目于九泉之下受列祖列宗之盛赞邪？”

随着笔被缓缓地放下，书生眼中的狂热也逐渐消退。他看着面前洋洋洒洒的“策论”，一时有些呆滞了。

结束了。

是啊，不止是考试，他的一切前途可能也随之结束了。

但他心中没有后悔。其实他也有过思考，靠着考试，做官，真的能够实现抱负，救黎民于水火么？

一开始他是这么想的，但是一路走来，所见惨状数不胜数，加上王叔的一番话，他觉得自己是有些天真了。

或许，还有别的路呢？一个危险的念头在他心中一闪而过，但瞬间便被藏下。