元恪听后心头一惊，自己确实有所耳闻，但也不甚了解，只能支支吾吾的答道：“儿子听过，这麟英会自我大周朝太祖皇帝开始便有了，是为了聚集各藩王公候府上的翘楚公子们来考校一番，为太子募集肱骨之臣，其中靠这个封侯拜相的风流人物不少。只是……自当今皇上即位以来近三十年就没有办过了……”

赵定镶欣慰的点点头：“嗯，你说对了一半，只是还有一半，你没有参悟到……”

元恪心头的疑问更深了，难道父亲半夜叫自己就为了考我这个：“请父亲赐教。”

赵定镶又沉吟许久：，还是决定继续这个话题：“麟英会确实是为了给当朝太子遴选人才，但这只是表面的目的，实际上本朝自开国以来就分封了大批异姓藩王，后又分封了宗室的同姓藩王，到如今，控疆千里的大藩国已有七八个，小藩国更不胜数，太祖皇帝为了挟制诸藩国，才设立了这麟英会，说是为公子们寻个大好前途，但其实去了帝都多半就要做质子了。”

元恪听后不禁心潮澎湃，这朝廷与藩镇之间的关系一向微妙敏感，如今父亲竟当着自己面点破，谈起了这些家国存亡的大事，忍不住继续追问：“那……这次是皇上下诏再开麟英会吗？”

赵定镶继续点点头：“是，为父已经接到了诏书，我们北川侯府虽然只是秦藩下的一个小藩，但也需要派出一名公子前往帝都参加。”

元恪听后心中便冷了半截，原来是这样，府中年长的公子就三位，大哥三弟是嫡子，这个质子可不就只能自己来当了。但也只能很快的收敛起自己的情绪，继续问道：“那父亲的意思是……”

赵定镶看着自己这个儿子，思索片刻：“是，为父决定派你去。你大哥……侯府诸多事情还要他帮着处理，一时走不开；你三弟，白天你也看到了，派他去实在是不放心，帝都那个地方惹出什么乱子，可就不好收拾了。”

元恪似乎又思索起什么：“父亲，我听说这麟英会只有嫡子才能参加，有时候如果藩王只有一个嫡子还得派唯一的世子来，我的身份会不会……”

赵定镶听后也有一丝神伤，这儿子对自己的身份确实有些敏感：“确实有这么个传统，不过也不是定式，其实我们北川侯府只是个小藩，派谁去朝廷都不会在意的，为父修书一封解释一下就好。”

元恪继续追问：“那这次朝廷在意的是谁呢？”

赵定镶一愣：“这个……说来话长，一言难尽，以后再慢慢跟你说吧”

元恪起身行礼：“好的，儿子明白了，这就回去准备一下”起身走到门口，又突然停住，回身来问道：“父亲还有什么别的交待吗？”

赵定镶看着元恪，父子二人眼神相对，元恪从父亲眼中看到了一些别的，说不清是哪种情感，父亲看自己时，不像看大哥那样的器重欣慰，也不像看三弟那样的娇宠溺爱，到底是什么呢？元恪也说不清，但总感觉自己与父亲之间，总像隔着一层浓厚的迷雾，看不清也拨不透。

赵定镶最后还是开口了：“此去帝都，不求你有什么功业成就，只求你能早日平安归来。当今天下动荡，帝都更是人心复杂，你此行，要好自为之。”

元恪嘴角潜上一丝不易察觉的苦笑，是的，一句好自为之，对自己来说也就够了。拜别了父亲，便回自己房里了。路上还在思索着刚刚的对话，一抬头发现庭院的转角处有个人影似乎是在等自己，走近一看，竟是大哥元慎。元慎一把拉起自己的手就走：“二弟，走，去我房里说话”。元恪刚刚还没从父亲书房里清醒过来，又被大哥拉走，脑中的雾水更深了。

在大哥房中坐定，屏退了下人，元慎便问：“二弟，父亲刚都跟你说了吧？”

元恪心中想，父亲凡事都与大哥商量，相必大哥都知道了，也无需隐瞒：“是，父亲让我去帝都麟英会。”

元慎追问：“父亲还有说什么吗？”

元恪一愣：“父亲还说……让我早去早回……”

元慎听后摇头苦笑：“哎……父亲啊父亲，总是这般怯懦……也罢也罢……”

元恪不解：“大哥，你此话何意啊？”

元慎说道：“你我兄弟，大哥便多照应你几句，这次的麟英会可没有那么简单。”

元恪听后来了精神：“父亲似乎也有此意，但却没说透，还请大哥指教。”

元慎看了下四周，屋内外并无他人，便凑近了一点，开始低声说道：“你想想，当今太子已经三十多岁，加冠都快十年了，为什么到现在才突然办这个麟英会；相反，晋王殿下可是刚刚大婚，你想想，这麟英会到底是给谁办的？”

元恪听后明白了一些，本朝太子周瑛是嫡长子，但传闻有隐疾，性格暗弱，不受皇帝喜爱，而庶次子晋王周琰则生的英武不凡，屡立功勋，深得皇帝喜爱，一直传闻皇帝有废嫡立庶的想法，只是碍于后党的势力和祖法的约束，迟迟没有决定，如今看来皇帝决定更进一步了。

元慎继续说：“这还只是帝都朝廷这边，如今已不似几十年前，藩王的势力早已树大根深，他们会安安心心的把公子们往帝都送？送去了又都能相处自洽，平安无事？这是皇帝陛下走的一步好棋，对内，试探朝臣对易储的态度，对外，试探藩镇对朝廷的态度。”

元恪听完不禁点头感叹，果然人都说君心深似海，而大哥也不愧是大哥，对朝局的视野似乎已胜过父亲了。

元慎继续：“好了，先不说这么远，还是说说我们侯府吧，其实这次让你去，是我劝父亲的。”

元恪吃了一惊：“为什么呢”

元慎笑了笑：“当然是为了你的前途，你我虽兄弟情深，但你毕竟是庶子，按惯例将来你没有爵位，一般的庶子要么在主家府中捞个闲差，做个寻常的富家翁，要么就去投靠自己母亲家族，可是你母亲……”

说到这里，元恪神色也有点黯然，自己的母亲一直是个谜，父亲和府中人对此一直讳莫如深，刚才在父亲房中本想借机问问，但始终还是没有问出口。自己只知道母亲自幼便亡故，从小是钱夫人抚养长大，母亲的名讳，身世一无所知，府中的下人十多年前颇有默契的齐齐换过一波，只能从只言片语中得悉一些往事：有人说母亲是西域的胡人歌姬，父亲当年征战时路过，一夜生情便有了自己；有人说母亲是草原某个部族的公主，但碍于父亲的身份无法进入侯府……众说纷纭，但大抵自己的母亲应该不是汉人，毕竟自己的相貌确实有几分胡人的模样，这样的猜测也是有来源的。自己这几年来广交胡人部族的朋友，想打听出些什么，却也始终没有什么消息，大哥今天突然说到这里，元恪不禁有些黯然神伤。

元慎也注意到了元恪的情绪变化，赶紧把话题先拉开：“元恪你自幼就弓马娴熟，骑术武艺不输我北川军中任一将校，又熟读兵书，腹有韬略哥就想着怎么给你找个好出路呢。这麟英会就是一个机会，若是有机遇，将来建功立业，封侯拜相也不是没有可能，甚至都有可能超过父亲了。”

说到这里，元恪有些欣慰，这侯府虽大，真正关心自己的人却不多，婉儿算一个，大哥，勉强也算一个，于是答道：“多谢大哥提点，元恪明白了，这次去帝都必定不辱使命！”

元慎欣慰的点点头：“这才是我赵家的儿郎嘛，如此年纪若是没有点雄心壮志，与那田间老汉有何区别。只不过……此去帝都，前景确实也不是那么光明，朝局多变，人心叵测，这是你第一次出远门，有些事情不一定能应付，所以大哥也给你做了些准备，给你引荐一位高人。”

元恪好奇问道：“哦？高人？”